京城，霍临临时府邸，苏砚卿的房间内。
烛火摇曳，将房间分割成明暗交错的两半。一面铜镜立在案前，镜中映出一个模糊的身影：半边脸涂着北疆特有的、能防腐防冻的锅灰，如同烧伤的疤痕；半边脸苍白，却异常平静。
案上，摊开着两件衣裳。
一件是文士袍，靛青色，剪裁利落，属于“陈先生”。这是安全的，是她三年来赖以生存的壳。
另一件，是石榴裙。大红，金线绣着繁复的云纹，是霍临的妹妹，那位远在边疆的公主，特意派人送来的。裙裾上，还别着一支小小的、青铜铸成的砚台，与霍临当年所赠的那枚一模一样。
霍临立于门边，玄甲未卸，左手习惯性地搭在剑柄上。他没有劝说，只是沉默地注视。
苏砚卿的内心经历着前所未有的风暴。她不是在选择一件衣服，而是在选择自己的命运和道路。
她的手指，先抚过那件文士袍。穿上它，她可以继续扮演“陈先生”，在熟悉的男性话语体系中周旋。她可以引用《寒门赋》，可以谈经论道，可以利用太子党内部的矛盾。这是最稳妥的“求生”之道。
稳扎稳打，以智取胜。这是霍临的路，也是最安全的路。只要我不暴露，就能活着，就能继续我的计划。老子不想死。
就在这时，一封密信悄然送达。是萧景琰的笔迹。
“陈先生：太子欲以‘牝鸡司晨’攻你，不如以‘中性’应之。束发戴巾，不着男装，亦不着女裙，以‘奇人’之姿现于朝堂。此为‘奇正相合’之策，可乱其心，可保其身。”
苏砚卿看着信，冷笑出声。
好一个“奇人”！萧景琰，你这哪是帮我？你这是把我架在火上烤！不男不女，非人非鬼，岂不是坐实了‘妖’字？你既要我的才，又要我的命，还想让我欠你人情！这“中性”之策，是把你自己的风险，转嫁到我身上！
她猛地将密信揉成一团，扔进烛火。火焰瞬间吞噬了那“折中”的虚伪。
她的目光，最终落在了那件石榴裙上。
穿上它？在琼林宴上，当着皇帝、百官、太子、燕王的面，以女子之身，坦然入席？这无异于自毁前程，是飞蛾扑火。
穿女装？老子疯了？他们要的不就是这个吗？要老子当众脱下男装，跪地求饶，然后被以“欺君罔上”之罪，拖出去砍了？
她站起身，走到窗边。窗外，是京城的万家灯火，每一盏灯下，都可能有一个像她当年一样，因科举舞弊而家破人亡的寒门学子。
她想起北疆的风雪， 顶点小说(220book.com)最新更新庶女谋生 想起那些被迫吃沙的士兵，想起父亲在诏狱中留下的绝笔：“砚卿，为父所求，非公道，乃薪火不灭。”
公道？这吃人的世道，有公道吗？老子从一开始就不是在求公道。老子是在求生……不，老子是在求变！老子要的，不是在他们的规则里赢，是把他们的规则，彻底掀翻！
她转身，一把抓起那支青铜砚台。
然后，她做了一件所有人都无法想象的事。
她没有去拿那件石榴裙，而是走向了梳妆台。台上有半块未用完的朱砂胭脂——这是当年她伪造文书时，用生命换来的东西。
她用指尖，蘸取最浓烈的朱砂，开始在自己那半边涂满锅灰的脸上，一笔一划地书写。
她写下的，不是“贞”字，也不是“丑”字。
她写下的，是一个巨大的、鲜红欲滴的“墨”字。
朱砂的红，与锅灰的黑，在她脸上交织，如同战旗，如同图腾。
霍临看着她的举动，眼神终于有了波动。他低沉的声音在寂静的房间里响起：
“你确定？穿上它，你将再无退路。天下之大，再无你容身之处。”
苏砚卿停下笔，对着铜镜，看着镜中那个半黑半红、如同厉鬼又似战神的倒影。她笑了，笑容里没有恐惧，只有一种近乎疯狂的决绝。
“将军，你错了。穿上它，我才有了退路。因为从今以后，我不再是‘陈先生’，也不再是‘苏家女’。我是‘墨’。”
她将那支青铜砚台，别在了文士袍的腰带上。
“这袍，是他们的规矩。这裙，是他们的枷锁。而这‘墨’字……”
她指着脸上的朱砂，声音斩钉截铁：
“……是我的甲。”
夜更深了。
苏砚卿换上了那件靛青色的文士袍，腰间别着青铜砚台，脸上是半黑半红的“墨”字。
她推开门，走了出去。
霍临迎上来，手中捧着一个狭长的木盒。
“你的‘笔’。”
木盒打开，里面并非毛笔，而是一支乌黑的、笔首的、寒光凛凛的细剑。剑身细长，如同一支巨大的毛笔。
苏砚卿伸手，握住了剑柄。
冰冷的触感，顺着指尖蔓延。
她抬头，望向皇宫的方向。琼林宴的灯火，如同天边的星辰，闪烁着诱惑与杀机。
苏砚卿握紧了那支“笔”，如同握住了自己的命脉。
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