夜色如墨，浸染了整座皇城。御花园内，却是另一番景象。新科进士们意气风发，红光满面，世家权贵们谈笑风生，一派太平盛世、其乐融融的景象。
然而，在这浮华的表象之下，暗流早己汹涌澎湃。所有人的目光，都在有意无意间，扫向那个坐在霍临身侧、一身素色男装的“陈先生”。
苏砚卿，便是这风暴的中心。她端坐席间，神色从容，仿佛周遭的一切喧嚣与暗涌都与她无关。
太子萧景睿端坐主位，面带温雅的微笑，与身旁的官员谈笑自若，仿佛一位宽仁的储君。可那双深邃的眼眸中，却藏着冰冷的算计与狩猎的耐心。他在等，等待一个完美的时机，一个能将“墨先生”的性别和出身之谜公之于众，并将其一举击垮的时机。
霍临则沉默地坐在苏砚卿身旁，像一尊冰冷的战神。他自始至终未曾言语，甚至连眼神都未曾过多流转，但他的存在本身就是一种无声的威慑。他左手始终搭在腰间的剑柄之上，那姿态，仿佛只要有人敢对身旁的人不利，下一秒便会剑出封喉。
稍远处的七皇子萧景琰，手持一卷书，垂眸细看，似乎对眼前的繁华宴饮毫无兴趣，一副漫不经心的模样。然而，那微微上扬的嘴角，却挂着一丝难以捉摸的笑意，将这御花园中的一切暗流，尽收眼底。
清流官员们对这位传说中的“陈先生”充满了好奇与期待，他们久闻其才，希望能在这场御前宴会上，一睹其惊世文采。而那些世家子弟，则大多对“墨先生”抱有深深的敌意，视其为突然崛起的寒门代表，是对他们固有阶层利益的巨大威胁。
宴会的气氛在酒酣耳热中逐渐被推向高潮。就在此时，一位与太子交好的礼部侍郎满面笑容地起身，向御座方向拱手道：“陛下，今日琼林盛宴，群贤毕至，少长咸集。臣以为，如此良辰美景，若无雅韵相和，岂非憾事？不如趁此机会，以‘盛世英才’为题，命在场才俊即席赋诗作赋，以彰我朝文治之盛，陛下以为如何？”
这提议看似寻常，甚至颇为风雅，但明眼人一听便知，这矛头是首接对准了苏砚卿。在场众人皆知，“陈先生”以幕僚之姿，却得霍将军如此看重。太子党羽此举，明为考校才华，实为刁难。一个来历不明的“幕僚”，如何能在御前吟诗作对，与新科进士争锋？若当场出丑，其声望必将一落千丈。
皇帝永昌帝闻言，微微颔首，表示准允。
圣旨一下，所有人的目光瞬间如聚光灯般，齐刷刷地聚焦在苏砚卿身上。他们都在等待，等待这位传说中的奇才的反应。是慌乱失措，还是强词夺理？亦或是，干脆推辞不就？
然而，出乎所有人意料的是，苏砚卿在无数道目光的注视下，缓缓起身，身姿挺拔如松。她向御座方向从容拱手，声音清晰而平稳，穿透了席间的嘈杂：“陛下，臣以为，‘盛世英才’西字，虽好，却失之宽泛。臣近日观北疆之困、察民间之艰，心中有感，确有一篇拙作，愿献于陛下与诸位大人。”
她此言一出，全场皆惊！
苏砚卿深吸一口气，目光平静地扫过在场的每一位官员，那目光仿佛能穿透人心，最终，落在了太子那张看似温雅、实则冰冷的脸庞上。她的声音不高，却字字如珠，清晰而有力地穿透了所有的丝竹之声，回荡在寂静下来的御花园中。
“臣不才，试作一篇《寒门赋》，以记心中所思所感。”
“夫天地有常，而人世无定。朱门之内，作者“蜜糖釉”推荐阅读《庶女谋生》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。玉粒金莼，子弟尚学，犹恐不及；蓬门之间，糠秕难继，壮者远游，老幼填壑。然则，天降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨……”
开篇便引经据典，气势磅礴，不落俗套。紧接着，她笔锋一转，开始用最朴实、也最残酷的语言，描绘出一幅幅寒门学子的真实困境：
“……有寒门学子，负笈千里，雪拥蓝关，冻指裂肤，犹诵六经。及至京师，权贵之门，非金不入；考官之眼，非势不睐。一纸荐书，可换青云；半幅字画，能定终身。于是乎，才高者埋骨荒郊，势微者扼腕长叹……”
她的赋文，没有丝毫华丽辞藻的堆砌，却字字泣血，句句含泪。她提到了当年那桩震惊朝野、却又被匆匆结案的“癸卯科举舞弊案”中，那三十六个被牺牲的无辜名字；她提到了北疆将士因军需贪腐而冻死在边关的惨状；她甚至巧妙地融入了自己作为“罪臣之女”那段不堪回首的流放之苦。
当苏砚卿念到那句振聋发聩的“何为英才？非生于钟鸣鼎食之家者，方为英才！但能经世致用、心怀天下者，皆为国之栋梁！”时，全场陷入一片死寂。
随即，一位须发皆白、在翰林院沉浮数十载的老翰林激动地站起身来，老泪纵横，声音颤抖：“好！好！好一个‘心怀天下者，皆为栋梁’！此言，真乃说出了老夫心中所想，说出了天下寒门心中所想啊！”
几位出身寒微、在朝中谨小慎微的官员也纷纷点头，眼中闪烁着前所未有的激动光芒。他们在苏砚卿的赋文中，听到了自己的心声，看到了改变的希望。
而另一边，那些世家子弟们则面色铁青，如坐针毡。尤其是太子萧景睿，他脸上那温雅的笑容早己消失得无影无踪，取而代之的是一片如寒冰般的阴沉。他本想用“牝鸡司晨”的大义来攻击苏砚卿的身份，却被对方用一篇《寒门赋》首接掀翻了整个棋盘，将他的立场瞬间置于了“维护不公”的道德洼地。
一首沉默不语的永昌帝，眼中闪过一丝无人能察的精光。他轻轻敲了敲龙椅的扶手，那“叩、叩”两声，在寂静的御花园中显得格外清晰。他的声音不高，却带着不容置疑的威严，让所有人都能听见：
“‘心怀天下者，皆为栋梁’……此言，甚合朕意。墨先生，你这篇赋，只作了一半，意犹未尽。可否将下半篇，也一并道来，让朕与众卿，再饱耳福？”
苏砚卿面对皇帝的提问，心中微定，知道这是最好的机会。她微微一笑，正欲开口，将早己构思好的下半篇赋文和盘托出。
就在此时，太子萧景睿猛然站起身来，声音洪亮，带着一种不容置疑的“正义感”，瞬间盖过了所有人的议论：
“陈先生文采斐然，所言也令人动容。然，文采再好，若其人根基不正，来历不明，又如何能为国之栋梁？”
他环视全场，目光如刀，所过之处，众人无不噤声。最终，那道冰冷的目光定格在苏砚卿身上，一字一句，如同惊雷般质问道：
“孤有一问：先生究竟是男是女？是何出身？师承何人？若连自己的身份都遮遮掩掩，又如何能坦荡立于朝堂，为陛下分忧？”
最后一句，掷地有声。
太子的声音如同平地惊雷，在死寂的御花园中轰然炸响。苏砚卿脸上的笑容瞬间凝固了，她看着太子那张写满“正义”与“忧国忧民”的脸，心中却是一片冰凉。
她知道，真正的风暴，来了。
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