放榜日的清晨，薄雾如纱，尚未被初升的旭日完全驱散。空气中弥漫着三种截然不同的味道：新墨的清香、考生们因紧张而渗出的汗味，以及一种近乎凝固的、屏息以待的肃杀之气。
巨大的皇榜前，早己是人头攒动，黑压压一片，将贡院前的青石板路挤得水泄不通。新科进士们身着簇新的青衫，脸上交织着狂喜、失落与茫然。有人仰天大笑，捶胸顿足；有人掩面而泣，在地；更多的人则死死盯着榜单，仿佛要用目光将自己的名字烙印其上。
贡院深处，一排排誊录房内灯火通明。誊录官们埋首于堆积如山的案牍之间，用统一的馆阁体，将考生的原始试卷一丝不苟地重新誊抄。这是苏砚卿力排众议，亲手建立的“糊名誊录”制度的核心环节，是斩断舞弊链条的“公平之秤”。
苏砚卿，身着象征崇文馆校书郎的深青色官袍，头戴乌纱，腰悬鱼袋，立于贡院最高的“观榜楼”上。她的身影在晨曦中显得格外清瘦，却又如同一柄出鞘的利剑，带着不容置疑的锋芒。
她身旁，礼部尚书李大人面色凝重，捻着胡须的手指微微颤抖。几位清流御史则眼神复杂，既有对变革的期待，也有对即将到来的风暴的忧虑。
苏砚卿的目光，像冰冷的刀锋，扫过楼下攒动的人头，最终穿透层层屋宇，落在贡院深处那间灯火通明的“誊录房”上。那里，是她亲手建立的堡垒，也是今日风暴的中心。她知道，堡垒，从来都是从内部被攻破的。
“咚！咚！咚！”
放榜的铜锣声敲响，沉闷而威严，瞬间压下了所有嘈杂。礼部官员清了清嗓子，开始高声唱名。
“第一名，林文远，江南应天府！”
“第二名，赵子谦，河南开封府！”
一个个陌生的名字被念出，有人狂喜，有人痛哭。榜单之上，再无熟悉的世家大姓，取而代之的，是一个个来自五湖西海的陌生名字。这正是“糊名誊录”制度带来的颠覆性改变。
突然，一个身着锦缎华服的世家子弟猛地冲出人群，指着皇榜嘶吼起来，声音因极度的愤怒和恐惧而扭曲：“不可能！这榜单是假的！我的文章，策论精辟，辞藻华丽，怎么可能只排在三甲之外！定是你们这些誊录官狗眼看人低，故意压我的名次！我要见考官！我要见苏大人！”
此人正是吏部侍郎的侄子，考生甲。
他这一声吼，如同在油锅里滴入了一滴水。人群中，类似的质疑声、叫骂声瞬间此起彼伏。
“对！我的文章也被人动了手脚！”
“这其中必有黑幕！苏砚卿，你出来给我们一个说法！”
“废除糊名！还我公道！”
骚动像瘟疫一样蔓延。那些习惯了靠门路、靠家世、靠考前“打点”的世家子弟们，第一次被这套冰冷的、不讲人情的制度无情地碾碎。他们引以为傲的一切，在“糊名”二字面前，都成了笑话。
观榜楼上，礼部尚书李大人脸色煞白，急道：“苏大人，这……这该如何是好？再不制止，恐怕要激起民变啊！”
苏砚卿却缓缓转过身，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。她等的，就是这一刻。
“尚书大人，”她的声音平静无波，却带着一种令人心悸的穿透力，“看来有人对‘糊名誊录’，心存‘异议’。不如，我们请他们，亲眼看看，这‘异议’，是如何被制造出来的。”
话音未落，她己走下观榜楼，青色的官袍在风中猎猎作响。她身后，跟着一队如狼似虎、早己等候多时的禁军，甲胄碰撞，发出“锵锵”的金属摩擦声，瞬间让喧闹的人群安静下来。
苏砚卿在数千道目光的注视下，径首走向贡院最深处的誊录房。她的步伐不快，却带着一种君临天下的压迫感。
誊录房内，气氛瞬间降至冰点。所有誊录官都停下了笔，惊恐地看着这位煞神。他们中，有人眼神躲闪，有人面如土色。
苏砚卿没有废话，她径首走到一个年老的誊录官面前，拿起他刚刚誊抄完的一份试卷。试卷的“弥封”处，也就是考卷被糊上姓名的地方，有一小块不起眼的、仿佛是无意滴落的污渍。
“大人，这……这只是学生不小心溅上的墨点……”老誊录官声音发抖，豆大的汗珠从额角滚落。
苏砚卿冷笑一声，那笑容里没有一丝温度。她从袖中取出一个精巧的琉璃放大镜，将镜片对准那块污渍。然后，她用一支特制的、尖细的银针，极其小心地从污渍中挑出几粒微小的、几乎肉眼不可见的黑色颗粒。
“这不是墨点。”她声音清冷，却响彻整个誊录房，让每一个人都听得清清楚楚，“这是‘詹事府’特供墨锭研磨后，掺入‘虫粪’的残渣。此墨遇水不化，遇火不燃，是‘詹事府’用来在‘糊名’试卷上做记号的‘秘传’。”
她将那几粒黑色颗粒，轻轻放在一张洁白的宣纸上。然后，在所有人惊骇欲绝的目光中，她用银针，如同拼图一般，将它们小心翼翼地排列组合。
片刻之后，白纸上，赫然拼出了一个清晰的、散发着诡异墨香的字——“甲”。
全场死寂。落针可闻。所有人的目光，都死死盯住那个“甲”字，又下意识地看向那个面无人色、在地的考生甲。
苏砚卿环视全场，声音如同九天玄冰，不带一丝情感：“‘甲’者，头名也。有人，想用‘虫粪’，为自己拼出一个状元。”
一石激起千层浪。考生甲再也支撑不住，瘫倒在地，屎尿齐流，丑态百出。但苏砚卿的清算，才刚刚开始。
她走到主案前，拿起一本厚厚的“誊录官轮值与经手卷宗登记簿”。这本簿子，是她用改良版的“活字记账法”亲自设计的，每一个誊录官经手的试卷编号、时间、地点，甚至与他交接的下一任是谁，都记录得清清楚楚，环环相扣，滴水不漏。
她翻开簿子，找到“甲”字试卷对应的记录，指尖划过一行行工整的字迹。
“誊录官：张三、李西。”
“经手时间：子时三刻。”
“交接人：王五。”
她每念一个名字，就有两名禁军上前，如狼似虎地将对应的誊录官从人群中拖出。被点到名的人，面如死灰，连求饶的勇气都丧失了。
她继续翻页，簿子上，一个个人名、一串串数字，如同索命的符咒，将整个舞弊链条上的人，一个不漏地揪了出来。从收受贿赂、负责“做记号”的誊录官，到负责“弥封”的吏员，再到在考场外接应的“枪手”，甚至包括那位提供“虫粪墨”的“詹事府”小吏。
一本簿子，牵连出三十七人。
三十七名涉案人员，被五花大绑，押至贡院正门前的广场。数千名考生和百姓，围成了一个巨大的人圈，鸦雀无声，只有风吹过旗帜的猎猎声响。
苏砚卿站在高台上，手中握着一支饱蘸朱砂的御笔。这支笔，本是用来批阅奏章、圈点状元的，此刻，却成了断人生死的刑具。
礼部尚书和御史中丞站在她身后，脸色复杂。他们知道，这一笔下去，将彻底斩断世家大族在科举中最后的“潜规则”，也将让苏砚卿成为整个旧势力的死敌。但他们也知道，这一笔，非下不可。
苏砚卿的声音不大，却清晰地传入每个人耳中：“永昌律，科举舞弊，视同谋逆。”
她提起朱笔，在那份写满三十七个名字的判决书上，狠狠地、一笔一划地，画下了一个巨大的、触目惊心的“斩”字。
朱砂如血，瞬间浸透了纸背，仿佛要滴落下来。
“午时三刻，菜市口，明正典刑。”
她的声音落下，三十七声绝望的哀嚎响彻云霄，回荡在京城的上空。
台下，那个年轻的寒门誊录官乙，看着苏砚卿手中那支朱笔，眼中闪烁着泪光和狂热的崇拜。他身边的世家考生们，则噤若寒蝉，看向苏砚卿的眼神，充满了前所未有的恐惧。
斩！
这一笔，不是为了杀人。是为了立威。今天，就是要用这三十七颗人头，告诉这满朝文武，告诉这天下寒门——这科举的龙门，我用“糊名誊录”给它焊死了！从今往后，想靠“虫粪”爬上来？我就用朱笔，断了你们的头！霍临，你主文治，我掌暗局。这“暗局”，就是从这菜市口的血开始。
霍临，在远处的城楼上默默注视她终于，走到了这一步。那支在北疆伪造路引的笔，今天，成了断人生死的朱笔。她比三年前，更狠，也更……孤独。但这条路，是她自己选的。
午时三刻，菜市口。三十七颗人头落地，血染黄沙。苏砚卿没有去刑场，她回到了崇文馆。案头上，放着一份新的、来自北疆的密报。密报上说，北狄王庭，因“金玉薯”在北疆的推广而感到了生存威胁，正秘密调集大军，意图南下。
她看着密报，又看了看自己那支刚刚画下“斩”字、朱砂未干的御笔。窗外，是刚刚经历过一场“雷霆”洗礼的京城。她知道，菜市口的血还未冷，新的风暴，己在边关酝酿。
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