距离“菜市口三十七颗人头落地”己过去七日。空气中那若有似无的血腥味似乎还未散尽，与清晨的薄雾交织在一起，形成一种令人不安的沉闷。然而，皇榜前的人群，却比上次更加汹涌，更加沉默，也更加……充满了一种近乎悲壮的希望。
苏砚卿没有去现场。
她站在崇文馆的窗前，手中着那份来自北疆、关于“金玉薯”推广受阻的密报。羊皮纸的粗糙质感摩擦着指尖，仿佛能感受到边关将士的焦灼与民夫的无奈。窗外，是刚刚经历一场“血洗”的京城，街道上行人匆匆，眼神中带着敬畏与试探。她的目光，却仿佛穿透了层层城墙，精准地落在了那张刚刚张贴的皇榜之上。
新的皇榜，在一片死寂中张贴出来。
巨大的明黄榜纸，在晨光下显得格外刺眼。这一次，没有“虫粪拼字”的荒诞，没有“活字记账法”带来的连坐清算。榜单上，一个个陌生的名字，如同一颗颗被尘埃掩盖了太久的星辰，此刻终于得以闪耀。它们代表的，是真正的、凭借才学跃过龙门的寒门学子。
人群死寂。
没有了上次的喧嚣、质疑与骚动，只有一种沉重的、几乎令人窒息的寂静。所有人都知道，这份看似轻飘飘的“公平”，是用菜市口三十七颗滚落的人头，用无数世家大族百年积累的颜面与特权，才换来的。
突然，一个衣衫褴褛、面黄肌瘦的年轻人猛地拨开人群，踉跄着冲到皇榜前。他的粗布麻衣洗得发白，袖口和膝盖处都打着补丁，脚上甚至没有穿鞋。他伸出那双布满老茧、因常年握笔而指节变形的手，颤抖着在榜单上疯狂地寻找，从第一名开始，一个字一个字地往下看。
他的呼吸越来越急促，眼神从绝望到期盼，再到难以置信。
终于，他的手指停在了榜首的位置——一个他写了千万遍、刻在骨子里的名字。
他没有狂喜，没有欢呼。他只是呆呆地站在那里，仿佛被定住了。几秒钟后，他“噗通”一声跪倒在地，额头重重地磕在冰冷的石板上，发出沉闷的响声。紧接着，他的肩膀开始剧烈地抽搐起来，压抑了十年的悲喜、屈辱、孤寂与希望，在这一刻决堤。他没有发出声音，只有无声的痛哭，身体因情绪的剧烈波动而蜷缩成一团。
这无声的哭泣，比任何呐喊都更具力量。它像一颗投入死水中的石子，瞬间在人群中激起了千层涟漪。
“是……是李秀才！李安之！那个在城外破庙里苦读三年的李安之！”人群中有人认出了他，声音带着颤抖。
“榜首！他真的中了榜首！”一个老者老泪纵横，看着跪地痛哭的年轻人，仿佛看到了自己年轻时的影子，“老天开眼了，真的开眼了啊！”
更多的寒门学子看着李安之，看着榜单上那些同样陌生的名字，眼中渐渐燃起了火苗。那火苗，微弱，却顽强。
而在人群的另一侧，几名衣着华贵的世家考生，脸色却如锅底般铁青。其中一人，正是上次在贡院前出言不逊的户部侍郎之子赵文轩。他死死盯着榜单，上面没有一个他熟悉的名字，没有一个属于他们圈子的名字。
“哼，”他身旁的同伴冷笑一声，声音不大，却足以让周围的人听见，“用血洗出来的功名，有什么好得意的？苏砚卿这是要断了天下读书人的根！”
赵文轩没有说话，只是攥紧了拳头，指甲深深嵌入掌心。他怨毒地看了一眼跪在地上的李安之，又望向崇文馆的方向，眼神中充满了不甘与怨毒。他知道，那个靠“门路”和“潜规则”就能轻松登科的时代，那个他们世家子弟生来就高人一等的时代，己经随着菜市口的血，一去不复返了。
他猛地一甩袖子，转身离去，背影萧索而阴沉。
崇文馆内，苏砚卿放下了北疆的密报，那上面关于地方豪强囤积居奇、阻挠金玉薯种下发的字句，像一根根针扎在她心上。但她没有时间沉浸在这种烦扰中，她拿起一份新的、由她亲自设计的“活字印刷版科举范文集”。
这本范文集，装帧朴素，却异常厚实。它不再是“卫夫人体”那种曲高和寡的孤本，而是用最清晰、最标准的“馆阁体”印刷，每一个字都方正有力，易于辨认。内容是她精选的、真正有思想、有文采的寒门学子文章，其中就包括了李安之的殿试策论。扉页上，没有署名“苏砚卿”，而是用一种古朴的字体，印着三个字——“墨先生”。
她将范文集交给一名刚刚入职的年轻寒门书吏。那书吏名叫陈远，是今年科举的落榜生，但才华出众，被苏砚卿破格提拔。
苏砚卿的声音平静无波，却带着不容置疑的力量：“陈远，将这个交给印书局。用最快的速度，印一万册。然后，分发到各州府县学，让所有想读书的寒门子弟，都能看到。”
陈远双手接过那本沉甸甸的范文集，翻开扉页，看到“墨先生”三个字时，手都忍不住抖了一下。他抬起头，眼中闪烁着难以置信的泪光，声音因激动而有些哽咽：“大人，这……这是真的吗？我们……我们这些穷苦读书人，也能看到‘墨先生’的文章了？我……我以前只在传说里听过，说‘墨先生’的文章是天下寒子的指路明灯，可从不敢想……”
苏砚卿看着他，嘴角勾起一丝冰冷的，却又带着一丝暖意的弧度。她伸出手，轻轻点了点范文集的封面。
“不是‘墨先生’的文章。”她纠正道，声音清晰而有力，“是你们的文章。是所有寒门学子的文章。”
她顿了顿，目光扫过陈远年轻而充满朝气的脸，一字一句地说道：“从今往后，这‘墨’，不再是我一个人的。它是所有寒门的‘墨’。我要做的，不是让自己成为一个高高在上的神话，而是让‘公平’和‘才华’本身，成为你们每一个人，触手可及的武器。”
陈远愣住了，他看着苏砚卿，仿佛第一次真正理解了这位女官的深意。这不仅仅是施舍，这是赋能！这是要将打破枷锁的权力，亲手交到他们这些被压迫者手中！
“属下……明白了！”他猛地躬身，这一次，是发自内心的臣服与感激，“属下定不辱使命！”
城楼上，霍临一身玄色劲装，负手而立。他的目光越过京城鳞次栉比的屋檐，看着贡院前那个跪地痛哭的寒门学子，又缓缓移向崇文馆那扇紧闭的窗户。
他身后的亲卫低声问道：“将军，苏大人此举，虽大快人心，但也彻底与世家为敌了。京城之内，暗流汹涌，是否需要加强崇文馆的防卫？”
霍临没有回头，声音低沉而沙哑：“不必。她的文治，有她的法度。我的暗局，有我的规矩。”
他沉默了片刻，仿佛在权衡什么，然后缓缓开口，每一个字都像是从牙缝里挤出来的：“北疆的‘金玉薯’，不能再等了。传令下去，告诉边军的李将军，‘金薯计划’，即刻全面推行。所有地方官员，不得以任何理由阻挠。所有囤积种子、哄抬粮价的豪强……”
他没有说完，但亲卫己心领神会，抱拳道：“末将明白！‘雷霆’之下，不容宵小！”
就在寒门学子们沉浸在“公平”的喜悦中，京城的书肆里开始疯传“墨先生”范文集时，一份来自北疆的八百里加急密报，悄然送到了萧景琰的御书房。
萧景琰正拿着朱笔，在一份奏折上批阅。他放下笔，展开密报，目光快速扫过。密报上说，北狄王庭因“金玉薯”在北疆的推广而感到了巨大的生存威胁，他们的巫师声称这是“中原的妖术”，会夺走草原的生机。北狄可汗己经秘密调集了三大部落的大军，意图在秋收之前南下，焚毁所有薯田，给大魏一个教训。
萧景琰看完，将密报放在烛火上点燃，看着它化为灰烬。他站起身，走到窗边，目光望向贡院方向那涌动的人潮，嘴角勾起一抹意味深长的、冰冷的笑。
“好一个‘寒门曙光’。”他轻声自语，声音里听不出喜怒，“苏砚卿，你用三十七颗人头，劈开了科举的龙门。让天下寒子为你欢呼，让百年世家为你胆寒。好手段，好魄力。”
他转过身，手指轻轻敲击着御案，发出“笃、笃”的轻响，在寂静的御书房里显得格外清晰。
“可这龙门之后，是更广阔的天地，也是更深的漩涡。”他的眼神变得锐利如鹰，“你用朱笔斩断了国内的枷锁，可北狄的刀，可比菜市口的铡刀，要快得多，也狠得多。”
“朕倒要看看，”萧景琰的笑容更深了，带着一丝残忍的期待，“你这缕‘曙光’，到底能照亮多远。是能照亮边关的烽火，还是……会被这烽火，烧得一干二净？”
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