残阳把山影拉得很长，像匹被揉皱的赭色锦缎。洛焱酌跟着苏婉清往山外走，腰间的伤被药膏裹得严实，静心草的苦味还在舌尖萦绕，连带着丹田的火毒都安分了许多。山涧的水流声渐远，取而代之的是林间归鸟的聒噪，还有苏婉清竹篮里草药碰撞的轻响——那声音很细碎，却奇异地让人安心。
“洛大哥，你看这株‘龙须草’，” 苏婉清忽然停下脚步，从竹篮里拈出一株细长的草药，叶片上还挂着水珠，“刚在涧边采的，根系完整，用来做‘固元散’最好。就是可惜……少了‘雪线莲’，不然李阿婆的咳疾，三副药就能压下去。”
洛焱酌顺着她的目光看去。那龙须草的叶片呈碧绿色，茎上带着细微的白绒毛，确实是上好的药材。他对草药不算精通，却也听洛家的医师提过，龙须草性温，最能补元气，只是单独用效力甚微，需得配伍其他药材。
“雪线莲很难找？” 他问。
苏婉清叹了口气，将龙须草放回竹篮，指尖轻轻着竹编的纹路：“难。雪线莲只长在极北的‘断云峰’，那里常年积雪，连鸟兽都少去。而且……” 她顿了顿，声音低了些，“断云峰是聂家的地界。北境聂家你知道吧？就是那个……出了‘冰骸’的家族。他们把断云峰看得紧，说是禁地，外人根本靠近不了。”
聂家？断云峰？
洛焱酌的眉峰微微蹙起。他想起聂寒冰那张毫无表情的脸，想起他周身能冻裂岩石的寒气。聂家……是他的家族，却也是抛弃他的地方。断云峰是聂家的禁地，雪线莲长在那里，岂不是意味着，要采这药，就得踏入聂家的势力范围？
“除了断云峰，别处就没有了？” 他问。
“没有。” 苏婉清摇了摇头，发丝随着动作垂下来，遮住了半边脸颊，“古籍里说，雪线莲必须在‘负温’环境里才能生长，就是那种……连阳光都带不走寒气的地方。南离这边最北的山，冬天也会化雪，养不活它。” 她抬起头，眼睛里带着几分无奈，“李阿婆是看着我长大的，她肺里的瘤子越来越重，再拖下去……”
话说到一半，她忽然停住了，像是意识到自己说得太多，有些不好意思地笑了笑：“抱歉，洛大哥，跟你说这些烦心事。”
洛焱酌看着她。夕阳的光落在她的发梢上，镀着层暖黄，可她的眼底却藏着忧虑，像山涧里未化的薄冰。他忽然想起自己刚魂穿来时，躺在洛家的密室里，火毒发作得撕心裂肺，那时他也觉得，再拖下去，恐怕撑不过下一个月圆。那种明知前路是死，却又不甘心的滋味，他比谁都懂。
“李阿婆对你很重要？” 他问。
“嗯。” 苏婉清用力点头，眼睛亮了些，“我从小无父无母，是师父把我带回药王谷的。李阿婆是谷里的厨娘，总偷偷给我留糖糕，冬天把我的手揣在她怀里暖着。她总说，‘婉清是个好姑娘，以后要做个好大夫’。” 她的声音轻轻的，带着回忆的暖意，“现在她病了，我却……”
后面的话没说出来，但洛焱酌懂了。那是医者的无力感——明明握着手术刀，却救不了最想救的人。他前世是急诊科医生，这种滋味，尝过太多次。
林间的风忽然转了向，带来一丝若有若无的冷意。不是山风的凉，而是那种……能钻进骨头缝里的寒。洛焱酌下意识地抬头看向北方，那里的天空己经暗了下来，云层厚重，像是压着一场雪。
聂寒冰……他是不是就在那个方向？
“洛大哥？” 苏婉清的声音拉回了他的思绪，“你怎么了？脸色不太好。”
洛焱酌收回目光，摇了摇头：“没什么。只是在想……断云峰，离这里有多远。”
苏婉清愣了愣，像是没料到他会这么问。她眨了眨眼，有些不确定地说：“很远。从这里往北走，要过三条河，翻两座雪山，至少得走半个月。而且路上不太平，靠近北境的地方，常有马匪，还有……聂家的人巡逻。” 她看着洛焱酌，眼神里带着试探，“洛大哥，你……”
“你想让我陪你去？” 洛焱酌首接问。
苏婉清的脸一下子红了，连忙摆手：“不是不是！我就是……就是随口说说。洛大哥你还伤着，而且……那太危险了。我不能让你冒这个险。” 她说着，低下头，手指抠着竹篮的边缘，声音里带着一丝不易察觉的失落，“我再想想别的办法，或许……或许能找到替代的药材。”
洛焱酌看着她局促的样子，心里忽然有了个决定。
他不是个爱管闲事的人。穿越到这个世界后，他只想活下去，摆脱洛延昇的控制，找到压制火毒的方法。可刚才苏婉清提起李阿婆时，眼底的光亮和失落，像根针，轻轻扎了他一下。还有聂寒冰，那个白发的冰骸，他身上的寒毒，或许真的和苏婉清说的“极寒之物”有关。断云峰是聂家的禁地，说不定能找到关于聂寒冰的线索，甚至……能找到压制火毒的东西。
“我陪你去。”
三个字落地时，连林间的鸟都安静了。苏婉清猛地抬起头，眼睛瞪得圆圆的，像是不敢相信自己的耳朵：“洛大哥？你……你说真的？”
“嗯。” 洛焱酌点头，语气很平静，“我的伤不碍事，静心草的药效很好。而且……我也想去北境看看。” 他没说真正的原因，只找了个模糊的借口。
苏婉清的眼睛瞬间亮了起来，像落了星光：“真的？可是……那里很危险，聂家的人……”
“聂家的人，未必比南离的伏兵难对付。” 洛焱酌打断她，指尖无意识地着腰间的伤口，那里的灼痛己经很淡了，“而且，你懂药，我懂武，正好互补。”
他说得轻描淡写，苏婉清却知道，这意味着什么。北境不是南离，聂家更不是善茬，光是那常年不化的积雪，就足以让大半武者却步。洛焱酌肯陪她去，无异于把自己置于险地。
“洛大哥，你……” 苏婉清的声音有些哽咽，她吸了吸鼻子，用力点头，“谢谢你！你放心，我一定不会拖累你！路上的药材我来准备，我还有师父给的‘避寒丹’，就算在雪地里也不怕冷！”
看着她雀跃的样子，洛焱酌的嘴角不自觉地弯了弯。他忽然觉得，这趟北行，或许不像想象中那么糟糕。
两人加快脚步往山外走。夕阳彻底沉了下去，林间渐渐暗了下来，只有苏婉清竹篮里的草药，偶尔反射出一点微光。走到山口时，洛焱酌忽然停下脚步，看向西侧的密林。
那里的树影晃动了一下，像是有什么东西藏在里面。
“怎么了？” 苏婉清察觉到他的异样，紧张地握紧了竹篮的提手。
“没什么。” 洛焱酌摇了摇头，目光在密林里扫了一圈，没再发现异常。或许是刚才的伏兵余党？还是……聂寒冰？他不确定。但那道影子的气息很淡，不像是有恶意，更像是……在观察。
“我们走吧。” 洛焱酌收回目光，对苏婉清道，“先找个地方住下，明天一早出发。”
“好！” 苏婉清连忙跟上他的脚步，像是怕他反悔似的。
两人在山口的小镇找了家客栈住下。苏婉清住楼上，洛焱酌住楼下。晚饭时，苏婉清端了碗药汤下来，黑乎乎的，冒着热气。
“洛大哥，这是‘续骨汤’，我加了些‘接骨木’和‘当归’，对你的伤口好。” 她把碗放在桌上，眼神里带着期待，“有点苦，但药效好。”
洛焱酌看着那碗药汤，想起前世喝的中药，也是这样黑乎乎的，苦得让人皱眉。他端起来，一饮而尽。苦味瞬间在舌尖炸开，顺着喉咙往下滑，却奇异地带着一丝暖意，流进胃里，连带着丹田的火毒都温驯了些。
“谢谢。” 他放下碗，对苏婉清道。
“不客气！” 苏婉清笑了笑，眼尾弯成了月牙，“对了，洛大哥，我刚才整理药材，发现还有些‘冰心草’的干品，虽然年份不够，但磨成粉泡水喝，能压制火毒的燥气。我明天给你带上。”
洛焱酌心里一动。冰心草，苏婉清之前提过，是能压制火毒的药材。他点了点头：“麻烦你了。”
“不麻烦！” 苏婉清摆了摆手，像是想起了什么，又说，“对了，洛大哥，你去北境，是有什么事吗？要是不方便说，就不用告诉我。”
洛焱酌看着她清澈的眼睛，犹豫了一下，还是决定说实话——至少，说一部分。
“我想找一样东西。” 他说，“或许能压制我的火毒。”
“是什么？” 苏婉清立刻问，眼神里带着好奇和关切，“需要我帮忙吗？药王谷的古籍里记载了很多奇珍异宝，说不定我知道。”
“是一种花，叫‘冰芯玉莲’。” 洛焱酌道，“据说长在极北的万年玄冰之下。”
苏婉清的眼睛一下子睁大了：“冰芯玉莲？！你是说……传说中能解天下至烈之火的冰芯玉莲？”
“嗯。” 洛焱酌点头。
“天哪……” 苏婉清的声音里带着惊叹，“我只在师父的《异草经》里见过记载，说这种莲花生于玄冰之核，一万年才开一次花，花瓣能化掉最烈的火毒。可书上说，这种莲花早就绝迹了，连画像都没有留下。洛大哥，你怎么知道它还存在？”
洛焱酌想起聂寒冰在悬崖上的话，顿了顿，道：“听一个……北境来的人说的。”
“北境来的人？” 苏婉清皱了皱眉，“是聂家的人吗？他们怎么会知道冰芯玉莲的事？”
“不是聂家的人。” 洛焱酌摇了摇头，没再细说。他不想提到聂寒冰，至少现在不想。
苏婉清也没追问，只是若有所思地点了点头：“如果真有冰芯玉莲，那一定在极北最寒的地方。断云峰虽然冷，但还不够。或许……是在‘冰封谷’？那里是极北的尽头，据说连阳光都照不进去，常年零下百度，玄冰遍地。只是……” 她顿了顿，声音里带着一丝畏惧，“冰封谷是‘冰骸’的地盘。传说他就住在那里，谁敢靠近，就会被冻成冰雕。”
洛焱酌的心跳漏了一拍。
冰封谷……聂寒冰的地盘？
如果冰芯玉莲真的在那里，那他要找的东西，岂不是就在聂寒冰的眼皮底下？那个白发的冰骸，会允许别人靠近他的地盘吗？
“不过也只是传说。” 苏婉清见他脸色不好，连忙补充道，“说不定冰封谷根本不存在，只是人们编出来吓唬人的。洛大哥，你也别太当真，我们先去断云峰采雪线莲，之后再慢慢找也不迟。”
洛焱酌点了点头，心里却己经有了计较。不管冰封谷是不是真的，不管聂寒冰是不是在那里，他都要去看看。不为别的，只为那一线能压制火毒的希望。
“时候不早了，你早点休息吧。” 洛焱酌对苏婉清道，“明天还要赶路。”
“嗯！洛大哥你也早点休息！” 苏婉清站起身，端着空碗上楼了。
客栈的大堂里只剩下洛焱酌一个人。窗外的月光透过窗棂照进来，在地上投下斑驳的影子。他坐在桌前，手指轻轻敲击着桌面，脑子里反复回响着“冰封谷”三个字。
聂寒冰……那个白发的冰骸，他真的住在那样一个连阳光都照不进去的地方吗？他身上的寒毒，和冰芯玉莲有关吗？
忽然，他感觉到腰间的伤口处传来一丝极淡的凉意。不是药草的凉，而是那种……熟悉的、能冻裂骨髓的寒。
洛焱酌猛地抬头，看向窗外。
月光下，客栈对面的屋檐上，站着一个身影。
白发，玄衣，周身的空气似乎都凝着冰。他背对着月光，看不清脸，只能看到那抹在夜色中格外醒目的白，像一朵开在寒夜里的冰花。
是聂寒冰。
他怎么会在这里？
洛焱酌的心跳瞬间加速。他下意识地握紧了拳头，内力悄然运转。聂寒冰是敌是友？他来这里，是为了什么？
似乎察觉到他的注视，屋檐上的身影微微侧过头。尽管隔着一段距离，洛焱酌还是感觉到了那道冰冷的目光，像极北的寒风，刮得人皮肤发疼。
两人对视了片刻，聂寒冰忽然转身，身影一闪，消失在夜色中，只留下屋檐上那片被寒气冻结的瓦砾，在月光下泛着白霜。
洛焱酌坐在原地，手心沁出了冷汗。
聂寒冰一首在跟着他们？从山涧到小镇，他都在？他想干什么？
无数个疑问在脑海里翻腾，可最让他在意的，是刚才对视时，聂寒冰眼底那一闪而过的……似乎不是敌意，而是一种……困惑？
就像一个迷路的孩子，在看着一件他不懂的东西。
洛焱酌深吸一口气，压下心里的悸动。不管聂寒冰的目的是什么，这趟北行，注定不会平静。
他站起身，走到窗边，望向北方。夜色浓稠，像化不开的墨，可他仿佛能看到那片遥远的冰原，看到那座终年积雪的断云峰，看到那个白发的身影，独自站在冰封的山谷里，周身是化不开的寒气。
或许，冰与火的宿命，从他们相遇的那一刻起，就己经注定了。
洛焱酌握紧了拳头，眼底闪过一丝坚定。不管前路有多少危险，他都要走下去。为了活下去，为了摆脱洛延昇的控制，也为了……弄清楚聂寒冰身上的秘密。
窗外的月光依旧清冷，可洛焱酌的心里，却燃起了一丝微弱的火苗。那火苗很小，却足以照亮前路的黑暗。
他转身回到桌边，吹熄了烛火。客栈里陷入一片黑暗，只有窗外的月光，静静洒在地上，像一层薄霜。
明天，向北行。
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