子时的梆子声刚在村西头敲过，村口那棵三百年的老槐树突然簌簌作响。不是风动，而是某种沉重的喘息正顺着树干攀爬，粗砺的树皮被蹭掉簌簌碎屑，落在积着薄霜的地面上，惊起几只藏在树洞里的寒虫。
林峰猛地睁开眼，胸腔里的龙纹玉佩烫得像块刚从炉膛里夹出来的烙铁，隔着两层粗布衣裳，竟把贴身的里衣焐出了圈潮痕。这异样的灼热比巡逻队的铜锣声更早预警 —— 当第一声铜锣撕裂夜空时，他己经抄起墙角的鬼头刀，靴底碾过地上的柴草发出细碎的声响，像捕食前的豹猫。
“来了！” 李屠户的吼声从栅栏外滚过来，带着火铳炸膛般的震颤。紧接着便是火铳真正的轰鸣，铅弹擦过木栅栏的尖啸刺得人耳膜发麻，有个刚从地窖钻出来的孩童被这声响吓得哇哇大哭，哭声像根细针，扎破了夜的厚重。
林峰冲出王老实家的院门时，月光正把晒谷场照得惨白。十几个壮丁举着武器在原地打转，有个汉子的裤脚还沾着猪圈的粪水，显然是从酣睡中被拽起来的。两个妇人抱着襁褓往地窖跑，慌乱中撞翻了盛着玉米的竹筐，金黄的玉米粒滚得满地都是，被奔跑的脚底板碾出细碎的咯吱声。
“都别慌！” 林峰踩着石碾子跃上半空，鬼头刀在月光下划出道银亮的弧线，刀风扫落碾盘上的霜花，“壮丁分两拨守栅栏，东头五人，西头七人！李屠户带三个火铳手上土坡！”
他的声音里带着某种不容置疑的力量，像是把部队里的口令融进了乡野的呐喊。原本慌乱的人群竟真的安静下来，三叔公颤巍巍地戴上傩戏面具，青面獠牙的彩绘在火把下活灵活现，他举着磨得发亮的柴刀往栅栏后走，每一步都踩在自己的影子上。
王老实婆娘抱着半箱草药往前沿跑，粗布裙摆被壕沟边的野蔷薇勾住，刺尖扎进布纹里。她咬着牙猛地拽扯，布片撕裂的脆响中，露出的小腿被划出三道鲜红的血痕，血珠渗出来，在月光下像滚落的红玛瑙。
“林大哥，这边！” 春桃举着盏油灯在西侧栅栏呼喊，豆大的火苗在她手心里抖得厉害。灯光扫过栅栏的缺口处，能看见三个山贼正踩着同伴的尸体往上爬，最上面那人的指甲缝里还嵌着槐树皮，显然是从老槐树上攀过来的。
林峰几个箭步冲过去，靴底碾过满地的玉米粒打滑，他顺势矮身，鬼头刀贴着地面横劈。为首的山贼惨叫着从栅栏上摔落，后背重重砸在壕沟边缘，随即滚进沟底，竹片刺入骨肉的脆响令人牙酸，混着他含糊的咒骂渐渐微弱。
“春桃退后！” 林峰吼着抓住栅栏的木桩，掌心的老茧与粗糙的木头摩擦出声。第二个山贼己经扑到缺口处，手里的铁叉带着风声刺过来，叉尖离他咽喉只有三寸时，被他用刀背生生磕开。铁叉的倒钩划破了他的小臂，血珠立刻涌出来，滴在栅栏的裂缝里。
火铳又响了，这次却哑了半声，像只被掐住喉咙的公鸭。李屠户蹲在土坡上骂骂咧咧，手指被枪管烫得通红，他往枪管里塞火药时太急，竟把引线也塞了进去。“他娘的卡壳了！” 他啐了口带血的唾沫，刚要把枪管往石头上磕，一支羽箭就擦着他的耳朵飞过，箭尾的雕翎扫过脸颊，留下道火辣辣的疼。
林峰拽着李屠户往后翻滚时，余光瞥见那支箭深深钉在身后的碾盘上，箭尾还在嗡嗡震颤，箭杆上刻着个歪歪扭扭的 “黑” 字 —— 是黑风山的记号。他反手将手里的鬼头刀掷出去，刀身在空中转了三个圈，精准地穿透攀栅栏那人的肩胛，将其死死钉在木桩上。
“用矛！” 林峰抓起两根硬木矛塞给旁边的壮丁，这两个汉子是兄弟俩，昨天还因为分玉米秸吵过架，此刻却背靠背站在一起，“刺他们的肚子！那里没甲胄！”
栅栏外突然响起牛角号声，呜呜咽咽的调子像送葬的挽歌。山贼的攻势猛地变了路数，原本扎堆攀爬的黑影突然散开，退到弓箭射程内。十几个弓箭手同时拉弦的声响，像无数条蛇在吐信子，紧接着便是密集的箭雨，羽箭穿透空气的锐啸让人心头发紧。
“蹲下！” 林峰将春桃按在栅栏后，一支箭擦着她的发髻飞过，钉在后面的草垛上，箭杆还在微微颤动。有个年轻壮丁没听清口令，刚探身要拔栅栏上的箭，就被一支呼啸而来的羽箭射中咽喉，鲜血喷溅在栅栏的木板上，顺着木纹蜿蜒流淌，像条扭动的小蛇。
“赵秀才！” 林峰突然想起那个总爱揣着毛笔的读书人，他看见对方正抱着个木箱缩在石碾子后，箱子里露出半截砚台，“把所有火把都集中到西侧！越多越好！”
赵秀才愣了愣，推了推鼻梁上用布条代替的眼镜，突然反应过来。他连滚带爬地招呼人搬柴草，把晒谷场边堆着的玉米秸、松树枝全拢到西侧栅栏，又泼上李屠户家酿的米酒。当火把扔过去时，熊熊火墙立刻腾起丈高，火舌舔舐着夜空，将弓箭手的视线完全挡住。
趁着这个空档，林峰踩着王老实的肩膀翻出栅栏。落地时没站稳，脚腕重重磕在壕沟边缘的石头上，钻心的疼痛让他倒抽口冷气，但这痛楚反而让他更加清醒。他贴着栅栏根迂回，靴底碾过山贼的尸体时，能感觉到皮肉下骨骼的形状。
两个试图从侧面偷袭的山贼刚举起刀，就被他反手劈倒。鬼头刀旋出的刀花割断他们喉咙的瞬间，林峰突然发现栅栏北侧的阴影里，十几个山贼正扛着松木往这边移动 —— 是云梯！七八根粗壮的松木被藤蔓绑成梯状，梯脚还包着铁皮，显然是早有准备。
“砸石头！” 他朝着栅栏后大喊，自己则像头猎豹般扑向扛梯的山贼。最前面那个汉子刚把云梯竖起来，就被他一刀劈断膝盖，惨叫着跪倒在地，后面的人躲闪不及，被云梯压在底下，发出闷雷般的呻吟。
村民们的回应比想象中更猛烈。三叔公指挥着壮丁们撬动压场的青石，磨盘大的石头顺着斜坡滚下去，将云梯砸得粉碎。有块石头正中山贼头目的心口，那人闷哼着倒在地上，嘴里涌出的血沫里还混着没嚼完的肉干 —— 那是他们出发前吃的干粮。
东方泛起鱼肚白时，天边的启明星格外亮。山贼的攻势明显缓了，弓箭的密度稀疏下来，攀栅栏的黑影也少了许多。林峰靠在栅栏上喘着粗气，鬼头刀的刀刃己经卷了口，每道豁口都嵌着暗红的血肉，刀柄被汗水浸得发滑。
王老实递来的水囊刚碰到嘴唇，就被新一轮的呐喊声惊得泼洒在地。水渗进泥土的瞬间，林峰看见络腮胡举着大关刀站在队伍前列，他断指处缠着的布条己被血浸透，像块肮脏的红布。身后跟着的山贼都举着火把，火把上的油脂顺着木杆往下滴，在地上烧出点点火星。
“给我烧！” 络腮胡的吼声里带着破锣般的嘶哑，他将火把扔向栅栏，浸过桐油的木柴瞬间腾起烈焰。火舌舔舐着木桩的噼啪声里，混着山贼们疯狂的叫嚣，有个醉醺醺的山贼还在唱歌，调子淫秽不堪，听得栅栏后的妇人都红了脸。
春桃提着水桶往火焰上泼，却被热浪掀翻在地。她发间的红头绳松脱下来，飘落在火堆里，很快蜷成焦黑的灰烬。王老实婆娘扑过去扶她，手指触到春桃的小腿，那里烫起了一串燎泡，像挂着颗颗透明的珍珠。
林峰突然扯开棉袄，露出胸口的龙纹玉佩。玉佩在晨光里泛着奇异的红光，纹路间仿佛有流光转动。他想起穿越那天撕裂夜空的闪电，想起新兵连战术课上教官说的 “以火攻火”，突然朝着西侧的火墙冲去。
“跟我来！” 他的吼声盖过火焰的噼啪声，“把柴火往两边扒！露出栅栏！”
壮丁们愣了愣，王老实第一个反应过来。他带头用矛杆挑开燃烧的柴草，火星落在他的粗布短打上，烫出一个个小洞。被火烤得滚烫的栅栏渐渐露出原形，那里的木桩被烧得只剩半人高，却恰好能容人钻过去。
林峰率先钻过栅栏缺口，火星燎着他的发梢，发出焦糊的味道。他落地时顺势翻滚，避开络腮胡劈来的大关刀，鬼头刀贴着地面扫向对方的下盘。络腮胡没想到他来得这么快，踉跄着后退时被自己人的尸体绊倒，大关刀脱手飞出，插进旁边的泥地里。
栅栏后的村民们见状士气大振，硬木矛组成的阵线如潮水般涌出缺口。李屠户举着修好的火铳冲在最前面，铅弹正中一个山贼的胸口，那人踉跄着后退几步，难以置信地低头看着自己胸前的血洞，随即轰然倒地。
这场混战持续到日头三竿才渐渐停歇。当最后一个山贼倒在血泊中时，整个桃花村都被染成了赭红色。络腮胡的大关刀斜插在晒谷场中央，刀身上凝结的血珠时不时滴落，在青石板上晕开一朵朵诡异的花，像极了后山野生的罂粟。
赵秀才瘫坐在地，他那件洗得发白的青布衫被血浸透，前襟的褶皱里还卡着块碎骨。他手里攥着半截没写完的告示，麻纸上 “平安” 两个字被血污晕染，看起来像 “尸安”。一阵风吹过，他突然干呕起来，呕出的酸水混着血丝溅在字上，把那点诡异的错觉彻底抹掉。
三叔公摘下傩戏面具，青面獠牙的彩绘被血污覆盖，露出底下苍白如纸的脸。他的柴刀还插在一个山贼的后心，出时带出一串粘稠的血，顺着刀刃滴在地上，在他脚边积成个小小的血洼。有只乌鸦落在不远处的槐树枝上，“呱呱” 叫了两声，被他捡石头砸跑了。
“清点人数。” 林峰的声音沙哑得像被砂纸磨过，每说一个字都牵扯着喉咙的伤口 —— 刚才有个山贼用刀柄撞了他的喉结。他拄着鬼头刀站在栅栏边，晨光将他的影子拉得很长，在尸横遍野的土地上投下浓重的阴影，像条沉默的巨蟒。
王老实婆娘的草药箱己经空了，她蹲在死去的壮丁旁，用破布蘸着清水轻轻擦拭他们圆睁的双眼。有个年轻媳妇扑在丈夫的尸体上哭，哭声凄厉得像狼嚎，她怀里还揣着块红糖，那是昨天丈夫从镇上给她买的，此刻被体温焐得化了，糖汁渗过粗布衣裳，在尸体的胸口留下片黏腻的痕迹。
春桃端来的米粥还冒着热气，粗瓷碗沿的豁口磕在林峰手上。他这才发现自己的虎口己经震裂，血痂和米粥混在一起，竟尝不出是咸是甜。远处的黑风山在晨雾中若隐若现，山顶的轮廓像头伏卧的巨兽，没有人说话，但每个人都知道，这场血战只是开始 —— 黑风山还有余孽，他们绝不会善罢甘休。
日头爬到正空时，村民们开始掩埋尸体。李屠户把那杆哑火的火铳立在坟头，枪管上还挂着块红布，像面小小的旗帜。王老实婆娘在每个坟头插了支野蔷薇，带刺的花枝在风中微微颤动，有只蜜蜂不知从哪里飞来，绕着花瓣转了两圈，最终还是飞走了。
林峰站在最高的土坡上，望着忙碌的村民们。龙纹玉佩的温度己经渐渐退去，只在掌心留下浅浅的红痕，像朵刚谢的花。他想起穿越前看过的战争纪录片，那些黑白画面里的尸横遍野，此刻变成了触手可及的血色真实，空气里弥漫的铁锈味，比任何时候都要刺鼻。
“林大哥，该包扎了。” 春桃的声音在身后响起，她手里拿着新缝的布条，布纹里还能看见没洗干净的草木灰。她的指尖触到林峰后背的旧伤时，突然像被烫到般缩回手 —— 那里的伤疤不知何时变得与玉佩相似，盘旋的纹路在阳光下泛着奇异的银光。
林峰没回头，他的目光落在远处的官道上。那里扬起的烟尘越来越浓，马蹄声像闷雷般滚过来，带着某种不属于乡野的肃杀。赵秀才突然指着那个方向发抖，手里的毛笔 “啪嗒” 掉在地上，笔杆上的 “文曲星” 三个字沾满泥污。
“官、官差……” 赵秀才的声音抖得不成样子，“是县里的衙役……”
十几个穿着皂衣的衙役骑着高头大马奔来，为首的捕头腰间佩着的钢刀在阳光下闪着寒光，比络腮胡的大关刀还要亮。他们的马蹄踏过刚埋好的新坟，惊起几只食腐的乌鸦，马背上的衙役们说说笑笑，像是来看一场早己结束的热闹。
林峰握紧手里的鬼头刀，指节因用力而发白。他感觉到掌心的龙纹玉佩又开始微微发烫，这次的灼热比之前任何一次都要持久，仿佛有什么东西正在玉石深处苏醒。他知道，桃花村的考验，还远远没有结束 —— 这些官差带来的，或许比黑风山的山贼更难对付。
春桃悄悄往他手里塞了块烤红薯，是用刚才灭火后的余烬煨的，外皮焦黑，里面却软糯香甜。林峰捏着温热的红薯，看着越来越近的官差队伍，突然想起新兵连的第一顿饭，也是这样带着烟火气的温度。只是那时他还不知道，有些仗，打赢了比打输了更难收场。
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