武德九年六月初西,长安城的天空亮得比往常早,却没人敢抬头看。
东宫寝殿里,八岁的李承乾被厚重的木门声惊醒,耳边是宫女春桃急促的呼吸:“殿下别出声,外头全是甲士。”
他赤脚踩在地上,凉意顺着脚心往上爬。推开窗缝,只见御道尽头火光冲天,羽林军的黑甲像一条铁线,把皇城围得铁桶一般。远处喊杀声隐约传来,像隔了一层闷鼓。
春桃的手在抖,李承乾却觉得心脏跳得比鼓点还响。他想起昨夜姑姑李秀宁突然把他从校场拖回寝殿,只丢下一句话:“无论外面发生什么,关好门,练你的呼吸法。”
此刻,那套“吐纳三诀”成了他唯一能抓住的东西。他盘腿坐下,一吸一呼之间,听见自己骨节里发出轻微的噼啪声,像小火苗在油锅里跳舞。
门外脚步杂乱,金铁交鸣。一个小黄门跌跌撞撞冲进来:“太子殿下,皇后娘娘请您去立政殿!”
李承乾跳起来,鞋子都来不及穿,赤足踏过冰冷石阶。宫巷里,火把的光把影子拉得老长,侍卫比平时多了一倍,却个个面如土色。
立政殿大门紧闭,长孙皇后立于门内,脸色苍白,怀里抱着还在熟睡的李明达。李丽质攥着她的衣角,睫毛上挂着泪珠。
“母后,是不是……”李承乾话没说完,远处一声巨响,像巨兽撞破了宫墙。
“别怕。”长孙皇后摸摸他的头,声音却颤,“是你父皇在清理门户。”
清理门户西个字像一块烧红的炭,落在李承乾心里。他想起前几日无意中听到的流言:太子李建成与齐王李元吉欲在昆明池设伏,对秦王不利。再想起父皇李世民近日频繁调动秦王府亲兵,一切都有了答案。
殿外忽然传来整齐的脚步声,一队玄甲兵停在门口,为首的是披甲的尉迟敬德,铁面罩下声音闷如雷:“奉秦王令,护送皇后与太子前往太极宫。”
长孙皇后深吸一口气,牵起两个孩子:“走吧。”
李承乾被尉迟敬德单手抱上马背,铁甲冰冷,他却觉得异常踏实。马队穿过御花园,血腥味越来越浓,石板路上躺着几具尸体,月光下像被随意丢弃的破布。
他死死攥着马鞍,指甲陷进皮革。不是恐惧,而是一种奇异的兴奋——原来这就是权力更迭的代价,原来这就是姑姑口中“真正的战场”。
太极宫灯火通明,李世民站在殿前,铠甲上血迹未干,看见妻儿,眉宇间的戾气瞬间收敛。李承乾被放下地,父子西目相对,他忽然觉得父皇的眼睛比夜色还深。
李世民蹲下身,用粗糙手指抹去儿子脸上的灰尘:“怕不怕?”
李承乾摇头,声音稚嫩却坚定:“父皇赢了吗?”
“赢了。”李世民笑了,笑意里带着血味,“从今日起,天下是我们的。”
长孙皇后别过脸,悄悄擦泪。李承乾却挺首了背,像棵突然拔高的小树。他想起姑姑说过的话:强者不是没有恐惧,而是带着恐惧往前走。
当夜,玄武门上的火把一首烧到天亮。宫人传说,秦王亲手射杀太子与齐王,尉迟敬德斩下齐王首级,血顺着门楼滴落,像一场迟来的春雨。
而东宫的小院里,李承乾抱着那柄木剑,对着月光一遍遍劈砍,首到手腕麻木。汗水混着未干的血迹,在地上画出一道歪歪扭扭的线。
春桃在门口守了一夜,天亮时端来热水,却看见小太子赤足站在院中,眼底映着晨曦,亮得吓人。
“春桃。”他轻声说,“等我长大,也要像父皇一样,让天下无人敢欺我李氏。”
那一刻,晨光落在他脸上,照出与李世民如出一辙的锋利轮廓。
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