楚晚跟着陈默和大奎回到“灰鸽”营地时，晨雾刚散。营地中央的空地上，幸存者们正围着篝火修补帐篷，几个孩子举着捡来的塑料瓶互相抛掷，笑声像碎银般撒在废墟上。但楚晚一眼就看出不对——篝火旁的药品箱被翻得乱七八糟，急救绷带散落一地，老金的工具包也不见了。
“怎么回事？”她按住腰间的匕首，警惕地环顾西周。
陈默的脸色瞬间沉下来。他蹲下身，捡起半块带血的压缩饼干，包装纸上印着组织的蝎子标志。“是‘清道夫’。”他低声道，“他们昨夜摸过来了。”
大奎突然从帐篷后冲出来，怀里抱着个浑身是血的少年。少年的左腿被砍断，伤口泛着青灰色，正是组织用稳定剂改造的“清道夫”特征。“他们抢了医疗箱！还伤了阿秀！”大奎的声音因愤怒而发抖。
楚晚顺着他的目光望去，不远处的废墟边缘，三个穿着防化服的身影正拖着阿秀往停在巷口的装甲车走去。阿秀是营地里的护士，昨天刚用最后半支抗生素救了大奎的伤口。
“追！”楚晚将吊坠按在胸口，幽蓝光芒在掌心流转，“他们要活口，我们有机会。”
“等等！”陈默拉住她，“装甲车上有机关！昨天我们在第三医院废墟见过，车轮下埋了C4！”
楚晚的瞳孔骤缩。她看向装甲车的轮胎，果然发现地面有细微的金属反光——那是触发装置的引线。
“大奎，用霰弹枪打轮胎！”她大喊，“陈默，引开他们的注意！”
大奎应了一声，端起霰弹枪对准最近的轮胎。陈默则捡起块碎砖，砸向装甲车的车窗。玻璃碎裂的瞬间，楚晚看见车内有个穿白大褂的男人——是沈梦琦的助手，那个曾在隧道里搬运胚胎的科研员！
“抓住他！”楚晚冲过去，匕首首刺男人后颈。男人反应极快，转身用胳膊肘撞开她，手中的注射器扎向她的小腿！
楚晚吃痛，踉跄着后退。她这才发现，男人的白大褂下露出半截机械义肢，义肢关节处泛着幽蓝的光——和“净化者”核心的材质一模一样！
“他是‘净化者’的改造体！”陈默喊道，“别让他靠近阿秀！”
装甲车的引擎突然轰鸣。楚晚抬头，只见车顶的机枪塔缓缓转动，黑洞洞的枪口对准了他们！
“趴下！”她扑倒在地，子弹擦着耳朵钉入地面。大奎的霰弹枪也响了，但子弹打在装甲车上，只溅起火星。
“阿秀！”大奎挣脱军曹的钳制，扑向被拖走的少女。军曹反手掐住他的脖子，将他按在墙上。阿秀的瞳孔开始扩散，青灰色的血管从脖颈爬上脸颊——她被注射了稳定剂！
楚晚的吊坠突然发烫。她能感觉到母亲残魂的波动，带着急切的指引：“晚晚…用我的血…净化他…”
她咬破指尖，将血滴在吊坠上。幽蓝光芒瞬间暴涨，形成一道屏障！军曹的机械义肢撞在屏障上，发出刺耳的尖啸，义肢表面的幽蓝涂层开始剥落！
“走！”楚晚趁机冲过去，拽住阿秀的手腕。阿秀的身体冰冷如霜，皮肤下的血管像死蛇般凸起。她能感觉到，阿秀的生命力正在被稳定剂快速抽干。
“晚晚…救我…”阿秀的声音微弱如蚊蚋，易黔源说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！“他们…说要送我去‘方舟’…”
“不会的。”楚晚将阿秀抱在怀里，用吊坠的光芒笼罩她，“我不会再让任何人变成怪物。”
装甲车的机枪再次扫射。楚晚抱着阿秀滚进旁边的废墟，碎石砸在背上，疼得她倒抽冷气。但她没有松手，吊坠的光芒越来越亮，阿秀的瞳孔逐渐恢复焦距，青灰色的血管也开始消退。
“陈默！大奎！”她大喊，“装甲车的油箱！”
陈默立刻会意，捡起块燃烧弹扔向车底。大奎则用消防斧砍断油管，黑色的汽油涌了出来。火焰瞬间吞噬了装甲车，机枪声戛然而止。
楚晚抱着阿秀退到安全距离。她能感觉到吊坠的力量在流失，额头渗出冷汗。但阿秀的呼吸渐渐平稳，苍白的脸上泛起一丝血色。
“成功了…”她轻声说。
“不止是成功。”陈默指着远处——被击毁的装甲车旁，五个“清道夫”尸体横七竖八地躺着，其中一个正是昨夜袭击隧道的蝎子男。他的胸口插着半截消防斧，脸上还残留着惊恐的表情。
“他们…为什么会出现在这里？”大奎喘着气问。
楚晚看向阿秀。少女刚恢复意识，颤抖着抓住她的手：“他们…说‘方舟’要启动了…要抓…抓‘钥匙’…”
“钥匙？”陈默皱眉，“你是说楚晚？”
阿秀点头：“他们说…楚小姐的血是‘星核’…能重启‘方舟’…”
楚晚的心沉了下去。沈梦琦的疯狂计划并未结束——即使“净化者”被摧毁，“方舟”仍有残余势力在寻找她。
“我们需要转移。”她将阿秀交给陈默，“营地不安全了。‘清道夫’知道我们的位置，下一个目标就是这里。”
“去哪？”大奎问。
楚晚看向东方。那里是城南研究所的废墟，母亲最后出现的地方。“去研究所。”她说，“妈说那里有终止‘方舟’的最终方案。”
陈默点头：“我联系了其他幸存者据点，他们愿意派车接应。但…需要有人断后。”
大奎拍了拍胸脯：“我去！我熟悉地形，能引开他们！”
“不行。”楚晚抓住他的胳膊，“你昨天刚受伤，体力不支。”
“那我去！”老金从人群里挤出来，手里握着两把改装过的手枪，“我当过兵，打游击我在行！”
楚晚看着老金布满皱纹的脸，想起他昨天在隧道里用身体护住孩子的模样。“好。”她点头，“但你必须活着回来。”
老金咧嘴一笑：“放心吧，姑娘。我老金还没活够。”
黎明时分，楚晚、陈默和阿秀坐上了一辆改装过的卡车。大奎和老金则带着几把武器，消失在晨雾中。
卡车行驶在废墟间，楚晚望着窗外的断壁残垣。她摸出吊坠，发现裂痕里渗出的光芒变得更加柔和，像母亲的手在抚摸她。
“妈，”她轻声说，“我会找到办法的。我会守护好大家。”
吊坠的光芒微微一颤，仿佛在回应她的承诺。
远处的天空，一只鸽子扑棱着翅膀飞过。那是废墟中罕见的生机，也是希望的象征。
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