卡车碾过最后一段被洪水冲垮的公路时，楚晚的手指无意识地着胸前的吊坠。阳光透过车窗斜斜照进来，在金属表面镀上一层暖金——这是她回到末日世界的第36天，距离“净化者”爆炸己经过去了整整一周。
“前面就是城南研究所。”陈默指着车窗外的一片废墟，“卫星图显示，研究所的主体建筑还剩三分之一，地下实验室入口应该还在。”
卡车停在一片焦黑的草坪前。眼前的研究所像被巨兽啃食过的巨兽骨架：混凝土外墙布满裂痕，玻璃幕墙碎成齑粉，只有几根钢筋骨架倔强地戳向天空。但最显眼的是，研究所中央的穹顶实验室竟完好无损——那是个半透明的球体，表面流转着幽蓝的数据流，像一颗被遗弃的星辰。
“那是……‘星核实验室’的防护罩？”楚晚下车时，靴底碾过一片焦黑的树叶，“母亲日志里说过，这是她用维度折叠技术做的最后一道防线。”
陈默从后备箱搬下工具箱：“我昨天用无人机侦察过，防护罩的能量波动很弱，应该能硬闯。”他指了指实验室侧面的通风管道，“我们从这里进去。”
大奎扛着消防斧走在最前面，阿秀抱着医疗箱跟在后面，老金则蹲在车边检查枪支。楚晚将吊坠按在胸前，幽蓝光芒在掌心流转——这是母亲给她的“通行证”。
通风管道里弥漫着霉味和臭氧味。楚晚的吊坠突然发烫，她能感觉到母亲残魂的波动，带着急切的指引：“晚晚…左边第三个检修口…有我的研究日志。”
大奎用斧头劈开锈蚀的管道盖板，腐臭的空气涌了出来。楚晚弯腰钻进去，果然在检修口的夹层里发现了一个金属盒——盒盖上刻着“周晚私人实验记录”，还贴着一张泛黄的照片：年轻的周晚抱着婴儿楚晚，背景是研究所的穹顶实验室。
“妈…”楚晚的声音发颤。她打开盒子，里面是一叠手写日志和一张磁盘。日志的最后一页写着：“‘方舟’的疯狂终将毁灭一切，但‘星核’能拯救人类。若我失败，请让晚晚带着磁盘去废墟里的‘红枫社区’——那里有我藏的种子。”
“红枫社区？”陈默凑过来看，“是城西的那个废弃小区？我们昨天路过时，那里还有幸存者在清理废墟。”
楚晚将磁盘插入随身携带的老旧电脑。屏幕亮起，弹出一组三维坐标：北纬31°12′，东经121°27′。地图上，那个位置被标记为“红枫社区”，周围用红笔圈出了几处关键建筑——社区中心、地下车库、水塔。
“妈把最终的希望藏在那里。”楚晚轻声说，“她知道‘方舟’会毁掉一切，所以提前准备了退路。”
通风管道外突然传来丧尸的嘶吼。大奎猛地堵住管道口：“来了！至少二十只！”
楚晚将日志和磁盘塞进背包，抓起消防斧：“走！去实验室核心区！”
实验室的防护罩在他们冲进去的瞬间亮起幽蓝光芒，将追来的丧尸挡在外面。球体内部是一个巨大的圆形空间，中央悬浮着一个银色的控制台，台面上摆着几十块水晶般的“数据晶石”——这正是母亲日志里提到的“维度稳定器”。
“这就是终止‘方舟’的关键！”陈默冲过去，指尖刚触碰到控制台，整个实验室突然震动起来！控制台的屏幕上跳出一行血字：
【检测到外来生命体。启动‘净化程序’：72小时倒计时。】
“不好！防护罩在自我销毁！”老金从管道口冲进来，“外面的丧尸在拆围墙！最多半小时就能进来！”
楚晚的吊坠突然发烫。她能感觉到母亲的声音在脑海里响起：“晚晚…控制台的密码是‘红枫’。用你的血打开它，里面有‘星核’的最终程序。”
她咬破指尖，将血滴在控制台上。幽蓝光芒瞬间扩散，屏幕上的血字消失，取而代之的是一行绿色提示：
【密码正确。‘星核’程序己激活。是否启动？】
“启动！”楚晚大喊。
控制台发出刺耳的蜂鸣，数据晶石开始剧烈闪烁。实验室的防护罩突然变得透明，楚晚能看见外面的丧尸正撞在防护罩上，发出凄厉的尖叫。
但下一秒，防护罩开始收缩，像一个巨大的泡泡，将丧尸群笼罩其中！
“它在…吞噬它们？”阿秀震惊地看着这一幕。
“不是吞噬。”陈默盯着屏幕，“是‘维度折叠’——防护罩在将丧尸传送到另一个维度！”
控制台的屏幕上，倒计时从72小时跳到71小时59分。楚晚看向窗外，防护罩外的丧尸己经被传送殆尽，只剩下一片焦黑的空地。她摸出磁盘，插入控制台的接口。
“妈，我找到了‘红枫社区’。”她轻声说，“我会带大家去那里。”
磁盘里弹出一组照片：红枫社区的地下车库被改造成临时避难所，社区中心的屋顶种满了蔬菜，水塔被改造成雨水收集器。最下面一张照片里，十几个幸存者正围着篝火吃饭，孩子们的脸上沾着番茄酱，笑得像小太阳。
“那是…我们的未来。”楚晚的声音哽咽。
警报声突然响起！实验室的侧门被撞开，五个穿着防化服的身影冲了进来——是“清道夫”的残余势力！
“交出‘星核’程序！”为首的男人举起脉冲枪，“沈小姐说过，谁能拿到它，就能成为新世界的‘神’！”
楚晚将吊坠按在控制台上。幽蓝光芒瞬间笼罩整个实验室，五个“清道夫”的防护服开始冒烟，机械义肢发出刺耳的尖啸！
“走！”楚晚拽着陈默冲向出口，“老金，带阿秀先去卡车！”
大奎举着霰弹枪断后，子弹打在“清道夫”的防化服上，溅起火星。楚晚跑到通风管道口时，回头看了一眼——实验室的防护罩己经完全收缩，将所有“清道夫”困在其中。他们的惨叫声被隔绝在防护罩外，像一首荒诞的挽歌。
卡车发动时，楚晚摸出母亲的照片。照片里的周晚抱着婴儿楚晚，背景是研究所的穹顶实验室。她轻声说：“妈，我会让‘红枫社区’成为新的家。那里会有学校，有医院，有孩子们的笑声。”
车窗外，晨光穿透云层，洒在废墟上。楚晚看见远处有一群幸存者正朝卡车挥手——他们是附近废墟的拾荒者，听说“灰鸽”小队找到了希望，特意赶来。
“出发！”她将照片贴在胸口，“去红枫社区！”
卡车碾过焦黑的公路，驶向远方。后视镜里，研究所的穹顶实验室在阳光下泛着幽蓝的光，像一颗永不熄灭的星。
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