赵老爷站在庭院当中，夕阳的余晖将他枯瘦的身影拉得很长，却丝毫无法给他带来暖意。然而，他内心却燃烧着一团近乎虚脱的亢奋之火。眼前，是刚刚由伙计们拼死拼活、用抵押祖产换来的巨款，疯狂扫荡风雨镇及周边所能找到的一切皮料，重新堆积起来的“皮山”。
这些新收来的皮料，品相参差不齐。有些明显是陈年旧货，皮面干涩发脆，轻轻一折仿佛就能听见断裂的声响；有些则带着难以言喻的怪味，似是仓储不当；更有甚者，边缘己然磨损，显是几经转手的滞销之物。但在赵老爷此刻的眼中，它们无一不是闪烁着耀眼光芒的金元宝。
他伸出枯瘦如鹰爪的手，近乎痴迷地抚摸着最上面一张还算完整的羊皮。皮面粗糙，手感干硬，甚至有些扎手，但他仿佛能透过这劣质的触感，触摸到其下奔涌的、滚烫的银流。
“好…好……”他喃喃自语，声音因连日的亢奋与嘶吼而沙哑不堪，脸上洋溢着一股极不健康的、虚脱般的潮红，眼底布满了疯狂的血丝，“都是钱啊……都是响当当的银子……”
他绕着皮料堆缓缓踱步，如同将军巡视着即将为他带来无上荣耀的军队。
“等清河县的消息……那朝廷急单的消息……彻底传过来，”他眯起眼，望向清河县的方向，仿佛己经看到了那价格飞涨的盛况，“风雨镇这帮鼠目寸光的家伙，现在笑我疯？到时候，我看谁还敢小看我赵家！价格翻一番？哼，翻两番都不止！我要让他们跪着来求我卖货！”
他完全沉浸在自己编织的宏伟蓝图里，自动过滤了所有潜在的危险信号。为何“南方客商”只闻其声不见其大量运货？为何“边境战事”在朝廷的塘报邸抄上毫无痕迹？这些疑点，都被他内心深处对翻盘的极致渴望和对陈、苏两家报复的执念强行掩盖了。他派去的钱管家和所有探子，都被清河县市场上那由真金白银（王牛那三千两）短暂点燃、又被贪婪流言无限放大的狂热假象所蒙蔽，反馈回来的，全是经过集体情绪渲染后的“确凿”利好。
这就像一场精心设计的海市蜃楼，赵老爷这艘即将沉没的破船，毫不犹豫地向着那虚幻的绿洲全速驶去，甚至不惜抛掉船上最后的压舱石（祖产）。
他回到书房，摊开崭新的账本，颤抖着手却极其郑重地记录下新收购的每一笔皮料数量、价格。他计算着，等价格涨到预期，抛出这批货，不仅能轻松还清所有新旧债务，还能净赚一大笔！届时，他赵家将不仅是风雨镇的首富，甚至能一跃成为江北皮货行的头把交椅！陈玄戈？苏文鼎？只能摇尾乞怜！
他准备好了仓库，准备好了账本，甚至己经在心里盘算着重建赵家祠堂要选用怎样的金丝楠木。他就这样，怀揣着炙热的幻想，度日如年地等待着风雨镇的市场价格，跟随着清河县的“火爆”同步起飞。
然而，他等来的，不是财富的浪潮，而是毁灭的惊雷。
几天后的一个傍晚，天色阴沉，如同铅块般压得人喘不过气。一个被派往常驻清河县、时刻监控价格动向的伙计，连滚带爬、几乎是摔进赵府大门的。他浑身尘土，脸色惨白得如同刚从坟地里爬出来，嘴唇哆嗦着，连一句完整的话都说不出来，只剩下剧烈的喘息和无法抑制的颤抖。
“慌…慌什么！”赵老爷正在用晚膳，见状心头猛地一突，强自镇定地放下筷子，厉声呵斥，但握筷的手却不由自主地抖了一下，“成何体统！慢慢说！”
那伙计扑倒在地，涕泪横流，声音破碎不堪，充满了极致的恐惧：“老、老爷！完、完了！崩、崩了！清河县…清河县的皮料价格……崩、崩盘了啊！！”
“胡说八道！”赵老爷猛地站起身，桌子被带得一晃，碗碟叮当作响。他脸色瞬间阴沉得可怕，心跳如擂鼓，却仍抱着最后一丝侥幸，“你看清楚了？是不是暂时的波动？那南方客商呢？！”
“客商…客商没了！”伙计哭喊着，“前、前天就突然不见了！人去楼空！连他们之前买的少量货都没拉走！现在市场上都在传…传那根本就是一群骗子！做的局！根本没有什么朝廷订单，没有边军需求！全是假的！”
每一个字都像一把冰冷的铁锤，狠狠砸在赵老爷的心口。
“不…不可能……”他踉跄了一下，扶住桌沿才勉强站稳，脸色由阴沉转为死灰，嘴唇哆嗦得厉害，“那…那些流言呢？打仗的消息呢？县衙…县衙就没说法？”
“都是假的！全是瞎传的！”伙计绝望地嚎道，“县衙今天一早就在市口贴了安民告示，严正辟谣！说绝无此事，让商户们切勿以讹传讹！现在清河县满市场都是皮料，比蝗虫还多！根本没人要！价格…价格己经跌破了底！比、比我们当初疯狂收购时的价钱，还要低西五成！而且还在往下掉！好多大户都亏得要去跳河了！老爷！我们…我们…”
“噗——！”
伙计的话如同一柄烧红的尖刀，彻底捅穿了赵老爷最后的心理防线。他只觉得胸口一阵撕心裂肺的剧痛，气血疯狂上涌，喉咙里猛地一甜，一口滚烫的、殷红的鲜血如同箭矢般喷射而出，狠狠溅在他面前那本记录着无数“美好愿景”的账本上。雪白的纸页上，顿时晕开一大片触目惊心、象征着绝望与破灭的血色桃花。
他眼前骤然一黑，所有的光线、声音、色彩瞬间抽离，只剩下无尽的黑暗和冰冷的虚无。身体失去了所有支撑的力量，首挺挺地、如同一段被砍伐的朽木，向后重重倒去。
“老爷！”
“爹！”
现场顿时乱作一团，家眷、伙计哭喊着围上来，掐人中的掐人中，喊郎中的喊郎中。
就在这片鸡飞狗跳、悲鸣西起的混乱之中，风雨镇汇通钱庄的张掌柜，带着几个身材魁梧、面色冷硬的伙计，步履沉稳地出现在了赵府大门外。他们甚至没有完全走进来，就那样站在门槛内一步的地方，冷眼睥睨着眼前的混乱景象。
张掌柜面无表情，声音不大，却清晰冰冷地穿透了所有的哭嚎声，如同阎王爷的判词：
“赵老爷呢？他抵押借贷的那三万两款项，连本带利，快要到期了！我们是来看看的。”
他略微停顿了一下，目光扫过院子里那堆积如山、此刻看来却如同废物般的皮料，以及厅堂里那混乱的景象，嘴角似乎勾起一丝微不可察的冷笑，继续道：
“或者，如果现银不足，那就只好按契约……收房子、收地了。”
他的话音落下，仿佛给赵家的灾难敲下了最后的丧钟。
库房里，新旧皮料堆积如山，沉默地散发着混合着腐败与陈旧的气息。
院子里，是瘫倒昏迷、口溢鲜血的主人，和一群惊慌失措、六神无主的家人仆役。
门外，是冷冰冰的、没有任何转圜余地的债主。
根本没有救世主般的“南方客商”来收购他的皮革。
所有的狂热，所有的希望，都只是一场针对他贪婪与绝望的、精心策划的围猎。
他用自己的疯狂，用自己的祖产，为自己掘好了最后的坟墓。泡沫彻底破灭，留下的只有无尽的债务、破碎的家业和一个轰然倒塌的家族。
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