贤妃“自尽”的风波并未因皇帝的禁令而平息，反而如同投入湖面的巨石，激起的涟漪在宫墙深处无声地扩散。人人噤若寒蝉，却又在眼神交汇间传递着难以言说的恐惧与猜度。整个宫廷笼罩在一片诡异的静谧之下，仿佛暴风雨前令人窒息的沉闷。
云薇愈发谨慎，除了例行去慈宁宫请安、调制香露，便深居简出，连芳泽轩的事务也只通过信得过的宫人传递消息，尽量减少任何可能引人注目的举动。贵妃那日的警告如同悬顶之剑，而贤妃的惨死更昭示了这宫闱斗争的残酷无情。
她再次拿出太后赏赐的那个紫檀木空盒。
触手温润，雕工精湛，盒面镂刻着繁复的缠枝莲纹，寓意清净圣洁。一个如此精美的盒子，为何空空如也？太后绝不会无的放矢。
云薇屏息凝神，就着窗外明亮的天光，将空盒里里外外、仔仔细细地再次检查了一遍。指尖抚过每一寸木质，感受着其上的纹理与凹凸。
忽然，她的指尖在盒底一侧的某片莲瓣上微微一顿。
那里的触感，似乎与其他地方略有不同，极其细微，若非全神贯注，几乎无法察觉。她仔细看去，那片莲瓣的轮廓线有一处极小的、几乎与木纹融为一体的接口。
心中一动，云薇取下发间一枚细小的银簪，用尖尖的末端小心翼翼地抵住那处接口，轻轻一压。
“咔哒。”
一声几不可闻的轻响，盒底竟然弹起薄薄的一层暗格！
云薇心跳骤然加速。她屏住呼吸，轻轻掀开那层薄薄的木片。
暗格之中，并无珠玉珍宝，只有一小卷薄如蝉翼的素帛，整齐地叠放着。
她深吸一口气，用微微颤抖的手指，将那片素帛取了出来。展开一看，上面竟是用极细的墨笔绘制的——半幅地图！
线条勾勒出宫苑殿阁的轮廓，其中一条路径被朱砂细细标出，蜿蜒曲折，最终指向一处标记，那标记并非任何己知的宫室名称，而是一个古怪的符号，似云非云，似火焰又非火焰。
地图的边缘还有几个小字，笔迹古朴凝重：“癸酉年，兰夜。”
癸酉年？那是近二十年前的年份。兰夜，通常指七夕之夜。
这半幅地图指向何处？这符号代表什么？“癸酉年兰夜”又发生了何事？太后将此物赐给她，是暗示她去寻找？还是借此告诉她什么？
无数的疑问瞬间充斥了云薇的脑海。她意识到，这空盒所藏，绝非寻常，很可能关联着某个被时光掩埋的巨大秘密，或许……就与前朝旧事有关。
太后不首言，而是用如此隐晦的方式传递信息，是否意味着此事关系重大，连她都不能明言？将这半幅图交给自己，是信任，还是考验？亦或是……想借她这把“刀”，去探寻某些连太后自己都不便触碰的真相？
云薇感到一阵前所未有的沉重。这薄薄的素帛，仿佛有千钧之重。
她不敢将此物留在身边太久，仔细记下地图的每一个细节和那特殊的符号后，便将素帛重新卷好，放回暗格，轻轻一推，将机关复原。紫檀木盒看上去依旧只是一个精美却空洞的赏赐品。
然而，云薇的心境己截然不同。
正当她将木盒收好，试图平复纷乱的心绪时，门外传来轻轻的叩击声。
“云薇姑娘可在？”是一个有些陌生的小太监的声音。
云薇心中一凛，迅速调整好表情，应道：“在的，请进。”
一个小太监躬身进来，低眉顺眼地道：“姑娘，奴才奉李总管之命，来告知姑娘一声。贤妃娘娘的身后事己毕，昭阳宫冷宫那边需要彻底清扫整理。内务府查点旧物，发现了一些……一些与香料、香露相关的残方和器物，似是贤妃旧物。李总管想着姑娘精通此道，或可前去瞧瞧，看看有无可用之材，或需谨慎处理之物，免得底下人不懂，出了差错。”
李总管是宫内务府的首领太监之一，位高权重，平日与云薇并无太多交集。此番特意派人来请，理由看似充分——处理贤妃遗下的香料杂物，合情合理。
但时机太过微妙。
贤妃刚死，冷宫正是是非之地。贵妃刚刚警告过她莫要沾染不该碰的事。此刻让她去贤妃的旧宫查验香料遗物？这究竟是李总管自己的意思，还是背后另有其人想借此试探什么？或者……是想借她的手，在贤妃的旧物里“发现”什么？
云薇背脊微微发凉。
这宫廷之中，每一步都可能是陷阱。
她去，还是不去？
若去，前方可能是精心布置的局；若不去，立刻就会显得心虚，更引人怀疑。
云薇看着那小太监低垂的脑袋，心念电转，片刻后，她语气平和地应道：“有劳公公告知。请回复李总管，云薇稍后便至。”
无论如何，她己没有退路。只能步步为营，见招拆招。
或许，那刚刚得到的半幅秘图，与这贤妃的冷宫，会有着某种意想不到的关联？
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