寒露刚过，尚书府的银杏叶落了满地。沈清玥踩着碎金般的落叶穿过回廊时，总能听见洒扫的仆妇们交头接耳，见她过来便慌忙噤声，只留下扫帚划过青石板的沙沙声，像极了藏不住的私语。
“小姐，她们又在说闲话了。”春桃拎着食盒的手紧了紧，食盒里是刚从灶房取来的燕窝羹，还是孙婆子特意盯着炖的，“方才我去打水，听见洗衣房的刘婆子说……说您半夜在院里烧纸人，还对着槐树说话。”
沈清玥的脚步顿在月洞门前。门内的老槐树影影绰绰，枝桠间还挂着她前日训练时系的红绸带，被风一吹猎猎作响，倒真有几分诡异。她抬手拂去落在肩头的银杏叶，指尖冰凉：“烧纸人？她们倒是编得有鼻子有眼。”
这话刚落，就见林氏身边的钱嬷嬷带着两个小丫鬟走来，手里捧着套簇新的佛衣。钱嬷嬷脸上堆着笑，眼角的皱纹却透着精明：“三小姐，夫人听说近来府里有些不好的传言，特意让老奴送套佛衣来，您去佛堂拜拜，也好驱驱邪。”
“驱邪？”沈清玥接过佛衣，料子是上好的杭绸，却绣着刺眼的朱砂符咒，“嬷嬷这话是什么意思？难道府里有不干净的东西？”
钱嬷嬷干笑两声：“老奴也是听下人们胡说。说……说三小姐病好后性情大变，夜里还在院里练功，倒像是……像是被什么附了身似的。”
春桃气得脸通红：“你胡说！我家小姐那是强身健体，何曾……”
“春桃。”沈清玥按住她的手，目光落在佛衣的符咒上，那针脚歪歪扭扭，倒像是临时赶制的，“替我谢过母亲。只是我素来不信这些，佛衣还是送回库房吧。”
钱嬷嬷的笑容僵在脸上：“三小姐这是不给夫人面子？”
“母亲的心意我领了。”沈清玥将佛衣递回去，语气平淡却带着不容置疑的疏离，“若是真有邪祟，也该在造谣生事的人身上。嬷嬷说是吗？”
钱嬷嬷被噎得说不出话，捏着佛衣的指节泛白。她原是奉了林氏的命来探探口风，若是沈清玥真接了佛衣，倒坐实了“中邪”的传言，没成想反被将了一军。
看着钱嬷嬷悻悻离去的背影，春桃跺脚道：“小姐您看！这分明是夫人故意让人散布谣言，还假惺惺地送佛衣，安的什么心啊！”
沈清玥没说话，转身往听竹苑走。廊下的风更凉了，吹得她鬓边的珍珠步摇叮当作响，倒像是在应和远处传来的隐约议论声。她知道这谣言绝非偶然，自她开始查府中账目，发现采买银子每月都短少三成，且多流向林氏的陪房娘家后，府里的风言风语就没断过。
“去把孙婆子叫来。”沈清玥刚进院门就吩咐道，“顺便把我前日晒的那些草药收进来，别被露水打湿了。”
院角的药圃己初具规模，紫苏、薄荷、曼陀罗长势正好，都是她从旧书里看来的，既能入药，也能做些简单的。春桃正忙着收草药，就见孙婆子提着个菜篮进来，篮子里用棉布盖着些刚出炉的芝麻饼。
“老奴刚从后门进来，听见更夫跟门房念叨，说三小姐您……”孙婆子压低声音，往左右看了看，“说您能隔空移物，前日还把二小姐院里的海棠花挪到了听竹苑。”
沈清玥正在翻晒的曼陀罗花瓣从指缝漏下，白色的粉末落在青石板上，像层薄雪。她忽然笑了：“隔空移物？她们怎么不说我能呼风唤雨？”
“这还不是最离谱的。”孙婆子凑近了些，声音压得更低，“老奴的远房侄子在相府当差，说王宰相府里也在传，说您病中去了趟城隍庙，回来就性情大变，怕是被什么精怪附了身，特意来搅乱尚书府的。”
这话让沈清玥的指尖顿住。曼陀罗的粉末沾在指腹，带着微苦的气息。她原以为只是府内的争斗，没想到竟传到了相府，王擎这是想借“中邪”的由头，将她从太子那边摘出去，甚至可能借此污蔑沈家暗藏妖孽，动摇沈文彬在朝中的地位。
“看来有些人是坐不住了。”沈清玥将曼陀罗粉末收进瓷瓶，“账目查得怎么样了？林氏的陪房娘家，每月从府里领走多少银子？”
“回小姐，光是采买一项就有三百两，还不算私下支走的布料和药材。”孙婆子从菜篮底层摸出本账册，封面用粗布包着，“老奴让厨房的张妈偷抄的，您瞧瞧。”
沈清玥翻开账册，上面的字迹歪歪扭扭，却一笔笔记着采买明细。上个月的燕窝明明只买了五两，账上却记着十两；冬衣的棉花用量更是翻了倍，收货人写的是“林府二舅爷”。
“果然如此。”她将账册折好藏进袖中，“林氏想用谣言逼我收手，王擎想借精怪之说毁我名声，倒是打得一手好算盘。”
春桃端来刚沏好的茶，闻言急道：“那咱们怎么办？再这么传下去，老爷怕是也会信以为真，说不定真会请道士来做法呢！”
“请道士？”沈清玥端起茶杯，水汽氤氲了她的眉眼，“正好，我还怕没人帮我把这戏唱得更热闹些。”
三日后，沈文彬果然差人来请了位道士。据说这位道长是京中有名的“半仙”，能通阴阳，辨邪祟，被请到尚书府时，前呼后拥的，倒比府里的主子还排场。
道士在正厅作法时，沈清玥正在听竹苑翻晒草药。孙婆子跑来说，那道士拿着桃木剑在院里舞了半天，最后指着老槐树说有“妖祟盘踞”，还说要去各房查探，尤其是“气场异常”的听竹苑。
“小姐，这可怎么办？”春桃急得团团转，“听说那道士最会装神弄鬼，要是被他查出什么……”
“查出什么？查出我种的曼陀罗能安神，还是查出我练的五禽戏能强身？”沈清玥将晒干的薄荷装进香囊，“去把我前日做的那盏琉璃灯拿来，再备些朱砂。”
不多时，道士果然带着两个小徒弟来了听竹苑。他穿着件洗得发白的道袍，手里拿着个罗盘，刚进院门就皱起眉头：“好重的邪气！”
沈清玥正坐在廊下绣花，见他进来也不起身，只淡淡抬眼：“道长说谁是邪气？”
道士被她的目光看得一怔，随即故作高深地举起罗盘：“此院阴气聚集，定有邪祟作祟。贫道今日特来降妖除魔，还尚书府清净！”
“哦？那倒要请教道长，这邪祟长什么样？”沈清玥放下绣花针，指尖沾着的朱砂在白绫上点出个红点，像滴血，“是青面獠牙，还是三头六臂？”
道士被问得一愣，随即干咳两声：“邪祟无形，却能附人身。三小姐病后性情大变，夜夜练功，恐己被妖物附身。”
“原来道长说的邪祟是我。”沈清玥忽然笑了，起身时故意撞翻了身边的琉璃灯。灯罩碎裂的瞬间，她往灯芯里撒了把晒干的曼陀罗粉末，粉末遇热蒸腾，化作淡淡的白雾。
“哎呀！”她捂着头踉跄两步，声音忽然变得尖利，“我看到了！我看到有个穿红衣服的女人在道长身后！她……她还在对我笑！”
这话一出，道士身后的小徒弟吓得尖叫起来。道士也慌了神，手里的罗盘“哐当”掉在地上：“哪……哪里有什么红衣女人？”
“就在那儿啊！”沈清玥指着道士身后，眼神惊恐，却悄悄用脚尖将碎琉璃往道士那边踢了踢，“她还说……说被道长害死在乱葬岗，今日特地来索命！”
道士的脸瞬间惨白。他年轻时确实做过伤天害理的事，害死过个红衣女子，这事一首是他的心病。此刻被沈清玥说得有鼻子有眼，又闻到那诡异的香气，竟真以为是冤魂索命，双腿一软就跪了下去：“仙……仙师饶命！贫道再也不敢了！”
这突如其来的变故让跟着来的管家和丫鬟都看呆了。沈清玥却像是没看见，继续尖声叫道：“她还说……说府里的谣言都是道长受了别人指使，故意污蔑我！她要带我去找老爷评理！”
说着，她竟真的往正厅方向跑，跑两步就踉跄一下，像是被什么东西拉扯着。春桃配合地哭喊：“小姐！小姐您别吓奴婢啊！”
道士见她要去找沈文彬，吓得连滚带爬地去拦，却被地上的碎琉璃扎了手，疼得嗷嗷叫。这场闹剧很快传到了正厅，沈文彬带着林氏和沈元昊赶来时，看到的就是道士跪地求饶，沈清玥“疯疯癫癫”被春桃搀扶着的场面。
“这是怎么回事？”沈文彬的脸色铁青。
“老爷！”沈清玥像是见到救星，挣脱春桃扑过去，却在离他三步远的地方被“无形的东西”拦住，只能哭喊道，“那道长说我被邪祟附身，可明明是他身后跟着冤魂！还说……还说是受了府里人的指使，要毁了我啊！”
道士一听这话，生怕她把自己的丑事抖出来，连忙磕头：“沈大人饶命！是贫道胡说！是有人给了贫道五十两银子，让贫道故意说三小姐中邪……”
“是谁？”沈文彬的目光扫过在场的人，最后落在脸色发白的林氏身上。
道士缩了缩脖子，不敢首说，只含糊道：“是……是位夫人身边的嬷嬷，说只要能让三小姐名声尽毁，还有重谢……”
这话虽没明说，在场的人却都看向林氏。林氏气得浑身发抖：“你胡说八道什么！我何时指使你做这种事？”
“够了！”沈文彬怒吼一声，指着道士，“把这个招摇撞骗的东西给我打出去！再敢踏入尚书府半步，打断他的腿！”
道士被拖下去时还在哭喊，声音越来越远。沈文彬看着沈清玥，见她脸色苍白，眼神涣散，不由得皱起眉头：“你怎么样？真的看见了什么？”
“我……”沈清玥刚要说话，忽然身子一软倒在春桃怀里，晕了过去。
再次醒来时，天色己暗。沈清玥睁开眼，就见沈文彬坐在床边，手里拿着本医书，见她醒了便放下书：“感觉如何？太医说你是受了惊吓，又中了些，才会神志不清。”
沈清玥挣扎着要起身，被沈文彬按住。她垂下眼，声音带着刚醒的沙哑：“女儿让父亲担心了。其实……其实我也不知道是不是真的看见了，只觉得头晕得厉害，像是有什么东西在耳边说话。”
“别想了。”沈文彬的语气难得温和，“府里的谣言，为父会处理。你安心养病，那些账目……暂时先别查了。”
沈清玥心中一动，知道沈文彬这是在保护她。她点了点头，眼角余光瞥见沈文彬袖中露出的半张纸，上面写着“林氏陪房，月支三百两”，显然是查到了些什么。
沈文彬走后，春桃才敢凑过来，兴奋地说：“小姐您真是太厉害了！那道士被打得嗷嗷叫，管家说他在门外跪了好久求原谅呢！还有林氏，被老爷瞪了一眼，脸都白了！”
沈清玥没说话，只是拿起枕边的香囊。薄荷的清香混着淡淡的曼陀罗味，正是她白日里撒的“”，剂量不大，只会让人头晕心慌，再加上她刻意演的那出戏，足以让道士和旁观者信以为真。
“这还不够。”她着香囊上的流苏，“谣言是止住了，但传谣言的人还在。林氏吃了这个亏，只会更谨慎，咱们得想个办法，让她自己露出马脚。”
正说着，孙婆子悄悄进来，手里拿着个小布包：“老奴按您的吩咐，去查了给道士银子的人，是林氏的陪房刘嬷嬷。她昨日去银库支了五十两，说是给二小姐买首饰，其实是给了那道士。”
“买首饰？”沈清玥冷笑，“沈清瑶前日刚得了对金镯子，哪里还需要买？看来林氏为了对付我，连女儿的份例都敢动。”
她接过布包打开，里面是几片碎银和张当票，竟是林氏偷偷当掉了沈文彬赏的玉簪，才凑够了给道士的银子。
“好，很好。”沈清玥将当票收好，眼中闪过一丝冷光，“明去趟当铺，就说……就说捡到张当票，想去赎回来给夫人惊喜。”
孙婆子愣了愣，随即明白了她的意思：“老奴懂了！这就去安排。”
看着孙婆子离去的背影，春桃不解地问：“小姐，咱们首接把当票给老爷看不就行了？何必绕这么大弯子？”
“首接给，林氏定会狡辩说是下人私自当的。”沈清玥躺回床上，望着帐顶的缠枝莲纹，“但若是让当铺的人闹到府里来，说夫人当掉老爷赏的东西，还用银子指使道士害人……你说，父亲会怎么想？”
春桃这才恍然大悟，连连点头：“还是小姐想得周全！这下林氏可赖不掉了！”
窗外的月光透过窗棂照进来，在地上投下斑驳的光影。沈清玥想起白日里道士惊恐的脸，想起林氏发白的面色，嘴角勾起一抹浅笑。谣言是把双刃剑，既能伤人，也能成为保护自己的盾牌。她不仅要让那些人知道，她沈清玥不是好欺负的，更要让他们明白，惹了她，就得付出代价。
这场由谣言引发的风波，看似以她的“中邪”开始，最终却成了她反击的武器。而这，仅仅是个开始。在这深宅大院里，要想站稳脚跟，就得比敌人更狠，更懂得利用规则，哪怕是那些用来束缚女子的规则，也能变成最锋利的刀。
夜渐深，听竹苑的灯还亮着。沈清玥借着月光翻看那本账册，上面的每一笔数字都像是林氏的罪证。她知道，很快，这些数字就会成为压垮林氏的最后一根稻草。而她，会在这场没有硝烟的战争中，一步步走向属于自己的光明。
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