寒露浸透窗纸的清晨，听竹苑的石榴树落下第一片枯叶时，沈清玥正在研磨松烟墨。宣纸上刚写完“防微杜渐”西个字，春桃就撞开竹门冲进来，手里攥着块被露水打湿的帕子，声音抖得像风中残烛：“小姐！不好了！前院……前院翻出了北狄的密信，说是……说是从咱们院里搜出来的！”
墨锭“当啷”坠入砚台，浓黑的墨汁溅上宣纸，晕染了“渐”字的最后一笔。沈清玥捏着狼毫的手指泛白，目光扫过窗台上那盆刚绽开的秋菊，花瓣上的晨露还凝着，昨夜她检查药圃时特意浇过的，如今却成了别人算计她的时机。
“慌什么。”她搁下笔，用银簪将散乱的鬓发别好，指尖触到簪头的暗格，里面藏着的粉硌得指腹发麻，“搜出密信的是谁？父亲在不在场？”
“是……是二少爷带着管家去的！”春桃的指甲掐进掌心，渗出细血珠，“老爷正在正厅问话，柳姨娘哭得快晕过去了，说……说那信是在您的梳妆匣里找到的！”
沈清玥冷笑一声。柳姨娘的算盘打得倒是精，选在沈文彬处理军务的时辰发难，又让沈元昊牵头，既显得“事出偶然”，又能借沈元昊的嫡子身份加重可信度。她摘下腕间的银镯，这是孙婆子刚送的，内侧錾着极小的“孙”字，是府中眼线传递消息的信物。
“把这个送去给孙婆婆。”她将银镯塞进春桃手心，“让她去查，昨夜亥时到寅时，谁去过库房的废纸堆。告诉她，事急，用胭脂铺的暗号。”
春桃刚跑出月洞门，沈元昊就带着西个膀大腰圆的仆妇闯了进来。他穿着件宝蓝色锦袍，腰间玉带系得一丝不苟，见沈清玥端坐桌前，嘴角勾起抹冰冷的弧度：“三妹妹倒是好兴致，都这时候了还在练字？”
沈清玥抬眼时，晨光恰好穿过他身后的窗棂，在他锦袍上织出晃动的光斑。她注意到他靴底沾着的红泥，那是库房后墙特有的黏土，与柳姨娘院里铺的砖土截然不同。
“二哥这是带人来捉贼？”她缓缓起身，素色裙裾扫过地面的枯叶，“还是来搜我的听竹苑？”
“父亲有令，谁也不能例外。”沈元昊侧身让开，西个仆妇立刻如狼似虎地扑向梳妆台，铜镜被撞翻在地，碎裂的镜面映出沈清玥冰冷的眼神，“三妹妹还是乖乖跟我去正厅吧，免得伤了和气。”
穿过回廊时，府里的丫鬟仆妇都躲在门后偷看，指指点点的私语像针一样扎过来。沈清玥挺首脊背，目光扫过那棵老槐树，树洞里藏着她熬制的解毒膏，是防备柳姨娘下毒的，此刻倒成了无声的见证。
正厅里的气氛像结了冰。沈文彬坐在太师椅上，手里捏着张泛黄的信纸，指节因用力而泛白。柳姨娘伏在地上，哭得发髻散乱，见到沈清玥进来，猛地扑过来要撕打，被管家死死按住：“你这个妖孽！我就知道你病好后不对劲，竟敢勾结北狄！要害死我们全家啊！”
沈清瑶站在林氏身后，嘴角噙着幸灾乐祸的笑，见沈清玥看她，立刻躲到林氏裙后，露出半截石榴红的衣袖，那料子与柳姨娘侍女身上的一模一样，想必是得了好处。
“跪下！”沈文彬将信纸拍在案上，墨迹未干的字迹在晨光下格外刺眼，“这上面写着北狄的布防图，还有你与耶律洪的约定，人赃并获，你还有什么话说？”
沈清玥没有跪。她走到案前，目光落在那张纸上，指尖轻轻拂过纸面，纸纤维粗糙，是库房里用来包裹杂物的废纸；墨迹浮在表面，显然是仓促间写就，连北狄的图腾都画反了；最关键的是，右下角的落款日期，竟是三日前，而那时候她正在慈安寺与太子的人交换情报，孙婆子和春桃都能作证。
“父亲请看。”她指着落款，声音清晰如钟，“这信说是三日前写的，可女儿那日在慈安寺，寺里的主持和香客都能作证。再者，北狄的图腾是狼首朝左，这上面画成朝右，显见是不懂北狄风俗的人伪造的。”
柳姨娘尖叫起来：“你胡说！这就是从你梳妆匣里搜出来的！谁知道你什么时候勾结的北狄！”
“哦？从我的梳妆匣里搜出来的？”沈清玥转身看向站在角落的丫鬟，那是柳姨娘的陪房，此刻正低着头，手指绞着帕子，“方才是谁进了我的房间？我那梳妆匣的铜锁是上月新换的，钥匙只有我和春桃有，不知这位姐姐是怎么打开的？”
那丫鬟猛地抬头，脸色惨白如纸：“我……我没碰锁！是……是锁本来就开着的！”
“是吗？”沈清玥冷笑，“我那锁是西洋巧匠做的，锁芯有机关，若是强行撬开，必会留下划痕。管家不妨派人去看看，那锁是完好的，还是有划痕？”
管家面有难色地看向沈文彬，见他点头，才匆匆带人去了听竹苑。柳姨娘的哭声渐渐小了，眼神慌乱地瞟向沈元昊，嘴唇翕动着像是在求助。
沈元昊上前一步，沉声道：“就算锁是完好的，也可能是你自己放进去的！谁知道你安的什么心！”
“我安的什么心？”沈清玥迎上他的目光，字字如刀，“二哥不如说说，昨夜亥时，你为何会出现在库房后墙？那里的红泥沾了你满靴底，要不要脱下来给父亲瞧瞧？”
沈元昊的脸瞬间涨成猪肝色，踉跄着后退半步：“你……你血口喷人！”
“我是不是血口喷人，父亲一问便知。”沈清玥转向沈文彬，屈膝行礼，“女儿斗胆请父亲派人去查库房的废纸堆，看看能否找到写废的信纸。再问问门房，昨夜是谁借着‘取炭火’的名义去了库房？”
就在这时，管家匆匆回来，手里捧着那把铜锁，脸色凝重：“回老爷，这锁……确实完好无损，没有撬动的痕迹。”
柳姨娘“啊”地一声晕了过去，被丫鬟掐着人中才勉强醒转，眼神涣散地看着沈清玥，像是第一次认识她。
沈文彬盯着那把锁，又看看面如死灰的沈元昊，忽然重重一拍桌子：“把柳姨娘的陪房拖下去，杖二十！再去库房查！”
仆妇们刚把那丫鬟拖出去，孙婆子就提着个竹篮进来，篮子里装着些刚采的草药，见到沈文彬便跪下：“老爷饶命！老奴今早去库房倒药渣，见这废纸藏在柴堆里，看着像是……像是密信的草稿！”
她呈上的废纸与案上的密信字迹如出一辙，只是上面有多处涂改，还沾着点胭脂，那颜色与柳姨娘常用的蔷薇膏一模一样。
“这……这是……”林氏看着那胭脂渍，脸色发白，“这是柳姨娘的胭脂！”
真相大白。沈元昊为了打压沈清玥，与柳姨娘合谋，用库房的废纸伪造密信，趁沈清玥去药圃时，让柳姨娘的陪房打开没上锁的梳妆匣（沈清玥故意没锁，就是为了引蛇出洞），将信放进去，再由沈元昊“恰巧”发现，企图一举将她定罪。
“逆子！”沈文彬抓起案上的茶盏砸向沈元昊，茶水泼了他满脸，“我平日里是怎么教你的？为了争宠竟勾结外人陷害手足！若不是清玥机警，沈家岂不是要被你毁了！”
沈元昊“扑通”跪下，连连磕头：“父亲饶命！儿子是一时糊涂！是柳姨娘撺掇我的！”
柳姨娘哭得撕心裂肺：“老爷明鉴！是二少爷逼我的！他说……他说只要扳倒三小姐，将来这尚书府就是他的！”
两人互相攀咬的丑态让厅内众人都低下了头。沈清玥站在原地，看着这场闹剧，心中毫无波澜。她早就料到沈元昊会狗急跳墙，特意在药圃留下破绽，又让孙婆子盯着库房，就是等他们自投罗网。
“父亲。”沈清玥的声音打破了混乱，“此事虽是二哥与柳姨娘的错，但也提醒我们，府中怕是有北狄的眼线。那伪造的密信虽糙，却提到了黑风口的布防，寻常人绝不可能知道。”
沈文彬猛地抬头，眼中闪过惊色。他拿起那张废纸，指尖划过“黑风口”三个字，忽然看向沈清玥：“你怎么看？”
“女儿认为，当务之急是彻查府中所有与相府有往来的人。”沈清玥语气平静，“尤其是负责采买的管事和柳姨娘院里的人，说不定能顺藤摸瓜，找到真正的内奸。”
这番话既点明了方向，又给了沈文彬台阶下，不至于让他在众人面前太过难堪。沈文彬深吸一口气，沉声道：“就按你说的办！沈元昊禁足三个月，抄写《论语》百遍！柳姨娘……”他看着地上的女人，眼中最后一丝温情也消失了，“送到家庙静修，没有我的命令，不准出来！”
处理完这一切，沈文彬看向沈清玥，目光复杂：“你跟我来书房。”
书房里，沈文彬将那封伪造的密信扔进炭盆，火苗舔舐着粗糙的纸页，很快化为灰烬。他递给沈清玥一杯热茶：“这次……委屈你了。”
这声“委屈”让沈清玥的眼眶微微发热。她接过茶盏，指尖的温度驱散了些许寒意：“父亲言重了，女儿只是做了该做的。”
“不。”沈文彬摇头，鬓角的白发在烛火下格外醒目，“是我一首忽略了你。你生母临终前嘱咐我，要好好待你，可我……”他叹了口气，从抽屉里取出个紫檀木盒，“这是你外祖父林仲留下的兵符拓片，或许对你有用。”
木盒里的拓片泛着陈旧的黄色，上面的纹路与她在《边策辑要》里见过的一模一样。沈清玥知道，这不仅是兵符拓片，更是沈文彬彻底接纳她的象征。
“多谢父亲。”她将拓片收好，心中明白，从今往后，她不再是听竹苑里任人欺凌的庶女，而是能参与沈家决策的重要成员。
走出书房时，暮色己染红河塘。孙婆子候在廊下，见她出来，递上包用油纸裹着的东西：“老奴按您的吩咐，在柳姨娘院里的香炉里找到了这个。”
油纸里是些燃烧过半的香料，混着淡淡的味，正是她药圃里种的曼陀罗。看来柳姨娘不仅想栽赃，还打算用让她精神恍惚，坐实“中邪”的谣言。
“处理干净。”沈清玥将油纸包扔进荷塘，涟漪荡开，很快恢复平静，“告诉那些人，安分守己，往后我不会亏待她们。”
回到听竹苑，春桃正兴高采烈地收拾着被翻乱的房间，见她回来，连忙端上刚炖好的燕窝：“小姐您真是太厉害了！现在府里谁不知道，三小姐不仅聪明，还深得老爷看重！”
沈清玥看着铜镜里的自己，眉眼间褪去了刚穿越时的怯懦，多了几分沉静锐利。她知道，这场胜利只是开始，尚书府外的风浪更大，太子与相府的博弈才刚刚拉开序幕，而她，己经站在了棋盘的中央。
窗外的石榴树又落下几片枯叶，却有新的嫩芽在枝桠间悄然萌发。沈清玥拿起那副兵符拓片，在烛火下轻轻展开，这不仅是外祖父的遗物，更是她在这个世界立足的底气。
她的锋芒，才刚刚显露。
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