夜风从门缝钻进来,带着点柴火未燃尽的焦味。苏念睁着眼,没动,呼吸依旧浅而匀,像睡沉了的人。门外那件衣裳早就走了,可她知道,新的守卫己经在院墙外头换岗。林雪儿不会只派一个人盯着她,尤其是昨夜她说了那句“梦到娘亲”,话太软,太像临死前的征兆——对方更不会让她活到天亮。
她没等多久。
西边先起了动静。不是人声,是木头烧裂的声音,噼啪两下,短促,却被风送得极远。她立刻坐起,脚落地没出声,耳朵却竖着。火苗蹿起来时,她闻到了桐油味——柴房堆的旧门板刷过桐油,一点就着。风向是北偏东,正好把火往她这偏院推。
她没开窗,只用指尖在窗纸上戳了个小洞,眼贴上去。
火光己经照红了半片屋檐,烟开始往低处爬,贴着墙根走。巡夜的提着灯笼跑起来,脚步乱成一片。有人喊“快去叫人”,有人撞翻了水桶,声音断断续续。她数了三息,转身走到床边,掀开床板暗格,把三根细针全取出来,夹进左手袖口。布条早撕好了,塞在腰带里,沾了点茶渣和灰,能捂口鼻。
她脱下外衣,翻了个面穿,颜色深些,夜里不易被认出。鞋没换,还是那双旧布鞋,底软,走路没响。她把枕头往床里侧推了推,又拉乱被角,像人挣扎着起身又倒下。遗书还在棉絮里,只露一角,刚好能被发现。
火势比她预想的快。风助火势,西厢的屋顶己经塌了一角,火星子往空中飞,像红萤火。她知道不能再等。主院的人这会儿全往火场赶,角门守卫也会被抽走。她算过,五更过半,换岗最乱。
她开门前,最后看了眼屋内。
茶碗还在床头,药渣没动。床单皱得自然,墙上影子被火光拉得晃。她关门,没锁,只让门虚掩着,像人匆忙离开又没力气扣上。
外头烟越来越浓,她蹲下身,把布条浸了井水,捂住口鼻,贴着墙根走。火光在左边,她往右绕。枯井在回廊尽头,她算过,从这儿到井边十七步,井后有片矮竹林,能遮身。
走到第十步,她听见前方有抽泣声。
一个丫鬟蹲在井沿下,缩成一团,手里抱着个包袱,脸被烟熏得发黑。她抬头看见苏念,张了张嘴,像是要喊人。
苏念没停。
她快步上前,左手一抬,袖口细针弹出,指尖一送,针尖擦过那丫鬟肩井穴。力道不大,但足够让她眼前一黑,软下去。她接住人,没让倒地出声,把人拖进竹林,取了她的青布外衫换上,再把人藏进井边石槽后。包袱她没动,留在原地。
她继续走。
角门近了。那道矮墙她看过七次,高不过胸口,墙头没刺,翻过去就是外巷。运菜车每天五更从此进,地上还有车轮压的沟。
她伏在墙根,听见墙外有脚步。
巡更的来了,手里锣敲了两下,声音短促。他站在墙外十步远,正往火场方向张望。她等他转过身,抬手摸了摸发簪——银针卡得稳。
锣声远去,那人迈步要走。
她动了。
贴地一滑,两步到墙下,手撑墙头,一蹬,人翻过去,落地时膝盖微弯,卸了力。没出声。
巷子黑,两边是高墙,地上湿,有昨夜雨水积的洼。她没走中间,贴右侧行,鞋底踩在碎石上,轻得像猫。巷子不长,尽头是个岔口,左通市街,右连货道。她选右。
走出五步,身后有人大喊:“后角门!谁开的门?!”
她没回头,步子加快。
巷子口有辆空板车停着,车把上搭着件油布。她绕过去,突然听见左边货道传来马蹄声。一辆运粮车正往厉家方向去,车夫挥着鞭子,嘴里骂着马。
她没躲。
等车走近,她从阴影里出来,抬手一扬,细针飞出,钉在车夫脚边的木板上,发出“嗒”一声。
车夫一愣,低头看。
她趁机从车右侧贴上去,手一撑,翻上车尾,蜷在粮袋后。车轮开始滚,她把布条重新捂住口鼻,眼睛闭了闭。
火光在身后映红半边天。
车行了约莫半盏茶时间,拐了个弯,速度慢下来。前方有声音,是守门的在盘问。她摸了摸袖口,只剩一根针了。
车停了。
“什么货?”守卫问。
“陈记粮行,今早的米。”车夫答得不耐烦,“快点,后面还堵着呢。”
守卫举灯照了照,照到车尾时,光扫过粮袋缝隙。她屏住呼吸,手指捏住最后一根针。
灯移开了。
“走吧。”
车轮又滚起来。
她没松劲,首到车行出两条街,拐进一条窄巷才动。她掀开粮袋,翻身下车,落地时脚一软,扶了下墙。膝盖旧伤在发烫,但她没停。
巷子尽头有家早开的面摊,炉子冒着烟,老板正往锅里下面。她走过去,从怀里摸出一块碎银,放在桌上。
“一碗阳春面,汤多点。”
老板抬头看了她一眼,没问,转身下面。
她坐在小凳上,低着头,手放在膝上。袖口那根针还在,她没动。面端上来时,她没吃,只把汤吹了吹,喝了一口。
热气冲上脸,她才觉得冷。
她把碗推过去一点,手伸进怀里,摸到那块三角布。洗过三遍,边角磨得发毛。她没拿出来,只隔着衣服,用指尖按了按。
面摊外,天边开始发灰。
一辆黄包车从街口过来,车夫穿着旧棉袄,嘴里哼着小调。车到摊前停下,车夫要了碗面,坐下来吃。
她站起身,走过去。
“去城南码头,多少钱?”
车夫抬头,打量她:“穿成这样,有钱?”
她没说话,从袖口抽出那根银针,放在桌上。针尖朝下,稳稳立着。
车夫愣了下,看了看针,又看她。
她盯着他:“能走,现在就走。”
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