楼兰归附、秦帝国使团继续西行的消息，如同投入平静湖面的又一块巨石，其激起的涟漪远远超出了西域的范围，迅速向北扩散，一首传到了漠北草原深处。
那里，是匈奴残部最后的栖身之地。
自白起北伐，封狼居胥，一举捣毁匈奴王庭以来，曾经不可一世的匈奴帝国己然分崩离析。单于庭威信扫地，各部族损失惨重，壮丁十不存西五，无数的牛羊牲畜被秦军掳走或散失。幸存下来的匈奴人，如同惊弓之鸟，被迫放弃了水草丰美的河套和漠南草原，一路向北向西迁徙，躲进了更加寒冷、贫瘠的漠北腹地以及西部靠近西域的阿尔泰山一带。
环境的恶劣尚在其次，精神的屈辱和生存的困境才是最大的折磨。他们失去了传统的草场，食物匮乏，这个冬天显得格外漫长和难熬。部落之间为了争夺所剩无几的资源和牲畜，冲突摩擦日益增多。往日的荣光与如今的落魄形成鲜明对比，绝望的情绪在部落中蔓延。
而就在这时，两个截然不同的消息几乎同时传到了不同的匈奴残部耳中。
第一个消息，来自西方。一些逃得更远、抵达了康居（咸海以东）附近地区的部落首领，通过游牧民族的信息网络，得知了秦军使团出现在西域，并兵不血刃迫使楼兰臣服的消息。这消息让他们感到了彻骨的寒意。秦人的势力竟然己经延伸到了西域！那里本是匈奴获取补给、交换物资、甚至必要时西逃的退路之一！如今这条路正在被秦人扼住咽喉。
首领帐中，炭火噼啪作响，却驱不散众人心头的阴冷。
“秦人……这是不给我们活路了啊！”一个脸上带着刀疤的老首领捶着地面，嘶哑地低吼，“漠北苦寒，难以久居。西域若再被秦人控制，我们连用皮毛换粮食的地方都没有了！”
“不如西迁！”一个年轻的部落头人猛地站起，眼神凶狠，“远远地离开秦人的魔爪！听说西边还有大片草场，有乌孙、大宛，甚至更远的国家！我们还有马，还有刀，去那里抢下一块地盘！”
“西迁？谈何容易！”另一个较为稳重的首领摇头，“部族中老弱妇孺众多，长途迁徙，能活下来多少？西边的国家难道就会欢迎我们吗？恐怕又是一场场血战……”
帐内陷入了沉默。西迁，意味着一条更加未知、充满风险的道路，很可能是一条绝路。但留下，似乎也只能在贫瘠和秦人日益收紧的包围圈中慢慢消亡。
就在西部部落争论不休之时，第二个消息，通过一些与河套地区仍有隐秘联系的牧民，传到了另一部分相对靠近阴山、损失尤为惨重、几乎难以为继的匈奴部落耳中。
这个消息，是关于河套地区那些归附秦朝的匈奴部落的现状。
“听说……留在河套的那些人，秦人并没有屠杀他们……” “何止没有屠杀！秦人那个女皇帝，给了他们草场，虽然比不上以前，但足够放牧……” “还开了互市！可以用牛羊换粮食、换盐、换铁锅！日子……好像比以前给单于打仗时还安稳些？” “真的假的？秦人有那么好心？” “千真万确！我族中有人偷偷去看过，那边的人确实能吃上饱饭，孩子也能养活了……就是……就是要听秦人的号令，不能再随意南下抢掠了……”
这个消息，像是一颗投入死水的石子，在这些挣扎在生存线上的部落中引起了截然不同的反响。
“投降秦人？做秦人的狗？忘记昆仑神（匈奴信仰中的天神）了吗？忘记死在秦人刀下的族人了吗？”有血性的贵族愤怒地咆哮，认为这是奇耻大辱。
但更多普通的牧民，尤其是那些看着孩子挨饿、老人冻毙的牧民，却沉默了。荣耀不能当饭吃，仇恨无法温暖帐篷。活下去，才是最基本的需求。
一个中型部落的首领，呼衍圭，独自坐在自己的帐篷里，面前摆着一碗浑浊的马奶酒，久久没有动。他的部落在上次大战中失去了几乎所有青壮男丁，如今只剩下老弱妇孺和寥寥几个伤残的战士，这个冬天己经冻死饿死了几十人，眼看就要撑不下去了。
他听着帐外寒风呼啸，听着孩子们微弱的哭声，想起了探子带回的关于河套的消息。尊严……部落的存续……他痛苦地闭上了眼睛。
几天后，呼衍圭做出了一个震惊了整个部落的决定。他召集了部落里所有还能说话的人，沉痛地说道：“昆仑神在上，我，呼衍圭，不能让部落就这样灭亡。秦人强大，我们无法对抗。为了让孩子们活下去，为了让部落的血脉能够延续……我决定，带着大家，南下……向秦人请求内附。”
帐内一片死寂，随后爆发出激烈的反对和哭泣声。但呼衍圭态度坚决：“愿意跟我走的，收拾东西。不愿意的……可以自行离开，去投奔西迁的队伍。”
最终，大部分走投无路的族人选择了跟随。他们拆毁了帐篷，赶着所剩无几的瘦弱牲畜，组成了一支凄惶而绝望的队伍，向着南方，向着曾经他们肆意驰骋、如今却被秦军牢牢控制的阴山方向缓缓行去。
几乎在同一时间，西部那些主张西迁的部落，也在激烈的争论后，最终由几个大部落联合起来，裹挟着其他小部落，开始向着遥远的西方迁徙。他们回头望了一眼熟悉的草原，眼中充满了不甘、恐惧和一丝对未来的渺茫希望，然后义无反顾地踏上了前途未卜的西迁之路。
匈奴，这个曾经困扰中原百年的北方大患，在白起的军事打击和赢元嫚后续的政治经济手段下，最终走向了彻底的分裂：一部西逃，试图在远方寻找生路；一部南下，选择融入大秦的秩序。
消息传回咸阳，赢元嫚看着奏报，沉吟片刻，对萧何和白起道：“对于西逃者，命蒙恬西域使团留意其动向，若其袭扰商路或西域友邦，可相机剿灭。对于南下请求内附者……准其所请。命北境守将妥善安置于河套划定区域，一视同仁，施以教化，逐步同化。但要严密监控其首领动向，以防反复。”
恩威并施，刚柔并济。北境的威胁，至此基本瓦解。
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