蒙恬率领的庞大秦朝使团，如同一条黑色的巨龙，缓缓游弋进了一片完全陌生的天地。离开陇西郡后，眼前的景色逐渐由熟悉的黄土高原变为无尽的戈壁与沙海。热浪在扭曲的空气中翻滚，远方天地相接处一片模糊。干燥的风卷起沙砾，拍打在骑士们的甲胄和面庞上，发出细碎的声响。
队伍中，即使是久经沙场的北军锐士，面对这浩瀚无垠、死寂荒凉的景象，也不由得心生敬畏与警惕。驼铃单调地回响，更反衬出这片土地的辽阔与苍茫。格物院派出的观察员则忙碌地记录着地形、水源、植被和奇特的天象，这些都是无比珍贵的一手资料。
根据零星商旅的指引和地图的模糊标注，使团沿着沙漠边缘的绿洲链艰难西行。每发现一处水源，都如同获得了一次新生。蒙治军极严，下令节约用水，派出多路斥候，前后侦查，谨防任何可能的袭击。
历经近一个月的艰苦跋涉，人困马乏之际，前方斥候终于带回了令人振奋的消息：发现大片绿洲，并有城池迹象！那便是他们此行的第一个目标——楼兰。
楼兰，这个扼守丝绸之路南道咽喉的小国，此刻正沉浸在一片惶惑不安之中。城墙是泥土夯筑的，并不高大。城墙上，楼兰士兵穿着简陋的皮甲，手持青铜或骨制武器，紧张地望着东方扬起的遮天蔽日的尘烟。他们早己接到游牧民的报告，有一支规模庞大、装备奇异、打着黑色旗帜的军队正在逼近。
楼兰王宫（与其说是王宫，不如说是一座稍大些的土坯建筑）内，年轻的楼兰王和他的大臣们乱作一团。
“是匈奴人又来了吗？” “不像……匈奴人没有这么多车辆，旗帜也不是狼头……” “难道是东边那个传说中的‘秦’帝国？他们真的来了？” “他们有多少人？想要做什么？攻城吗？”
恐慌在蔓延。楼兰国小民寡，夹在匈奴、月氏等强大势力之间，向来是靠左右逢源、称臣纳贡才得以存续。任何一方强大的力量到来，都意味着未知的风险。
很快，秦军的先锋使者抵达城下，通译高声喊话，表明身份：“大秦帝国西域都护使、皇帝陛下特使蒙恬将军，率队途经宝地，欲与楼兰王友好通商，宣示大秦国威，并无恶意！请开城门相见！”
城上的楼兰守将不敢怠慢，连忙飞报国王。
蒙恬并没有急于攻城，而是在绿洲边缘择地扎下坚固营寨。三千秦军锐士行动迅速，纪律严明，壕沟、栅栏、哨塔转眼立起，营盘布置得井井有条，透露出百战精锐的森严气象。尤其是那一排排闪着寒光的强弩和骑士们精良的铁甲，更是让偷偷观察的楼兰探子胆战心惊。
对比自家士兵的装备和城外敌军（虽自称使团）的军容，楼兰王最后一丝侥幸心理也消失了。他深知，以楼兰的力量，在这支军队面前不堪一击。
次日，楼兰王带着一众大臣，战战兢兢地打开城门，携带牛羊酒食，前往秦军营寨拜见。
当楼兰王走进秦军大营， 顶点小说(220book.com)最新更新双秦对比：我爹嬴政带我躺赢 看到的是一派他从未想象过的景象。士兵们军容整肃，鸦雀无声，只有旗帜在风中猎猎作响。中军大帐前，一员大将按剑而立，身姿挺拔如松，目光锐利如鹰，不怒自威，正是蒙恬。帐旁，精锐卫士持戟而立，甲胄鲜明，兵刃雪亮。
帐内，摆开了秦军携带的部分物品：光滑绚丽的丝绸、洁白剔透的瓷器、寒光闪闪的钢刀、以及作为国礼的黄金器皿。这些来自东方的奇珍异宝，在略显昏暗的帐篷里散发着的光芒，与楼兰人见过的任何物品都截然不同。
蒙恬并没有盛气凌人，而是按照赢元嫚的嘱咐，先行展示了友好。他设宴款待楼兰王，席间通过通译，阐述了秦帝国的强大与富庶，表达了希望与楼兰及西域各国友好通商、共谋发展的意愿。他承诺，只要楼兰愿与秦交好，承认大秦的宗主地位，不仅安全无虞，更能从东西方的贸易中获得巨大的好处。
“……若匈奴再来胁迫于你，大可遣使告于我大秦。陛下必遣天兵，为你主持公道。”蒙恬最后淡淡地补充了一句，话语中的力量却让楼兰王心头一震。
一边是展示出的强大武力和繁荣文明，以及开通商路带来的巨大利益诱惑；另一边是匈奴的残酷盘剥和自身朝不保夕的脆弱地位。该如何选择，答案似乎不言而喻。
楼兰王看着帐外军容鼎盛的秦军，又看了看帐内精美的丝绸瓷器，再想到匈奴人每次来时傲慢无礼、索求无度的样子，心中天平彻底倾斜。
他离席起身，右手抚胸，向着东方咸阳的方向，深深鞠躬（采用了本地表示敬意的礼节，并通过通译表达）：“伟大的大秦皇帝陛下威德远播，外臣僻处小邦，今日得见天朝风采，方知世界之大，帝国之盛！楼兰愿永世奉大秦为宗主，开放道路，提供补给，协助商队。愿为陛下守此西陲门户，绝无二心！”
蒙恬脸上露出了笑容，起身扶起楼兰王：“陛下仁德，泽被万物。楼兰王既如此明理，我大秦必视楼兰为兄弟之邦。这些丝绸瓷器，便是我皇赠予国王的礼物。此后，往来商税，我朝亦会与楼兰公平分享。”
皆大欢喜。
楼兰王归附的消息，如同长了翅膀一样，迅速沿着绿洲通道向西域各国传去。一支强大的东方帝国使团，以武力为后盾，以利益为诱饵，兵不血刃地收服了楼兰！
蒙恬在楼兰休整数日，补充了充足的清水和食物，留下了少量官吏和士卒协助建立第一个西域补给点和情报站，并继续向西进发的准备。他让楼兰王派使者随同前往下一个国家，现身说法，宣扬与大秦交好的好处。
黑色的秦字大旗，正式插在了西域的土地上。丝绸之路的门户，被成功叩开。
消息传回咸阳时，赢元嫚正在批阅奏章。她放下捷报，走到殿外，再次望向西方，嘴角勾起一抹满意的弧度。
第一步，成了。
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