边境互市的成功，如同在帝国的肌体上注入了润滑的血液，让北疆南陲的运转变得顺畅了许多。但赢元嫚的视野，早己越过长城和五岭，投向了那片在系统奖励的【世界地图】上标注得仍有些模糊、却充满了无限传说与可能的广袤西方——西域。
麒麟殿内，那幅巨大的羊皮地图再次被展开。赢元嫚手持一支细长的朱笔，她的目光沿着陇西郡的边界向西移动，越过标注着“羌戎”、“月氏”的区域，最终停留在那片代表着塔克拉玛干沙漠的巨大空白边缘，以及沙漠南北两侧依稀标注的几个小国名称：楼兰、龟兹、于阗、大宛……更远处，则是更加未知的安息（帕提亚）、条支（塞琉古）、乃至隐约提及的“大秦”（罗马）。
李斯、白起、萧何等重臣肃立两侧，他们的目光也跟随着皇帝的笔尖，心中充满了不同程度的疑惑与好奇。西方，对于大多数秦人而言，是比南方百越更加遥远和神秘的存在，充斥着沙漠、雪山和不知名的蛮族。
“陛下，”李斯谨慎地开口，“互市之策虽佳，然其意在安抚近邻，巩固边疆。这西域……万里之遥，多为不毛之地，沙海阻隔，部落零星。遣使通商，耗费巨大，路途艰险，所得几何？恐得不偿失。” 他的思维模式更倾向于计算 immediate 的投入产出比。
赢元嫚的朱笔在“楼兰”这个离秦境最近的国家名字上点了一点：“李相可知，为何匈奴屡剿不绝？其一固然因其来去如风，其二，则因其可通过西域诸国，获取金属、粮食甚至工匠，以资其力。控制西域，便可斩断匈奴一臂，令其困于漠北，此其利一。”
她的笔尖继续向西滑动：“再者，西域并非全然不毛。朕闻其地有良马，速度耐力远超中原马种（指向大宛）。有其地美玉，可比和氏之璧（指向于阗）。更有其地独特之瓜果、药材。此等物产，岂能因其路远而弃之？此其利二。”
最后，她的目光变得极为深远，声音也带着一种开拓者的激情：“最重要的是，西域并非终点。据闻，越过安息、条支，更有广大富庶之国，其文明不下于中原。若能打通商路，则我大秦之丝绸、瓷器、纸张、漆器，可源源不断西输，换回无数黄金、珍宝及我朝所需之物。此路若通，非止一商路，实乃一条流淌着黄金的帝国血脉！其利之巨，不可估量！朕欲效仿古人，开辟一条自长安首通西方世界的‘丝绸之路’！此非为一时之利，实为万世之基业！”
“丝绸之路？”众臣咀嚼着这个充满美感与诱惑力的新词。
白起眼中精光一闪，他关注的永远是军事角度：“陛下欲通西域，必先慑服沿途诸国。楼兰、车师等国，小国寡民，墙头之草，介于汉匈之间。若不示之以威，恐其阴持两端，甚至劫掠商队。首遣使团，需有精兵强将护卫，颜幻薇说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！方能扬我国威，畅通无阻。”
“武安君所言极是。”赢元嫚赞许道，“故此，朕意己决。组建一支规模庞大的官方使团商队，任命一位能臣为‘西域都护使’，持节西行。使团需有精通外交、通晓异俗之文官，亦需配备一支精锐骁骑，携强弩利刃，以为护卫，并展示我大秦军威。同时，携带大量丝绸、瓷器、黄金作为国礼与交易之本。”
她的目光扫过众人，最终落在了蒙恬身上：“蒙恬将军。”
“臣在！”蒙恬出列，他久镇北疆，对西方情形也有所了解，且作战经验丰富。
“朕命你为西域都护使，全权负责此次西行！精选三千锐士，皆配双马，携劲弩环首刀，以王离为副将。另选派通译、学者、医者、工匠百人随行。携带国书、礼品、及货物。你的任务，首至楼兰，宣示大秦国威，与之建立邦交，开通商路。若其恭顺，则厚赐之；若其阻挠……”赢元嫚语气转冷，“则雷霆击之，以为后来者戒！继而西行，探索道路，结交诸国，绘制详图，务必使‘秦’之名，响彻西域！”
蒙恬深吸一口气，深知任务艰巨，却更感荣耀无比，单膝跪地，声音铿锵：“臣蒙恬，领旨！必不负陛下重托，纵粉身碎骨，亦要为我大秦开辟这西向之路！”
整个帝国机器为了这次前所未有的西行迅速运转起来。最好的丝绸、最精美的瓷器、最耀眼的黄金被挑选出来。三千名来自北军和羽林的精锐骑兵被选出，他们装备着最新的炼钢武器和强弩，战马雄骏。通晓各种方言的通译、记录风土人情的史官、甚至还有格物院派出的观察员……一支前所未有的、融外交、军事、贸易、勘探于一体的庞大使团在陇西郡集结。
这一日，陇西边境，旌旗招展，驼铃悠扬。庞大的使团队伍即将启程。蒙恬与王离顶盔贯甲，向咸阳方向抱拳行礼。
“出发！”
随着蒙恬一声令下，队伍缓缓西行。精锐的秦军骑兵开路，中间是满载货物的骆驼和马车，文官、学者等人乘车跟随。黑色的秦字大旗和“西域都护使”的节旄在风中猎猎作响。
队伍逐渐消失在地平线上，走向那片充满未知与风险的广袤土地。
赢元嫚站在咸阳宫的高台上，遥望西方，目光似乎己穿越千山万水。她知道，这只是第一步。这条丝路的开辟，必将伴随着艰辛、牺牲，甚至流血。但她更相信，这条道路一旦打通，将会彻底改变东西方的格局，为大秦带来一个前所未有的辉煌时代。
西域的风云，因这支西行的秦军使团，而即将涌动。
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