冬至的霜气裹着北风，在青石板路上卷出细碎的白，药铺檐角的铜铃冻得发哑，只偶尔在风歇时叮当地响一声。李衍正低头碾着当归，药杵与瓦盆碰撞的“笃笃”声里，忽然传来一阵急促的、带着寒意的脚步声，紧接着，药铺的木门被“吱呀”一声推开，一股冷意裹着糯米粉的甜香涌了进来。
“李大夫，李大夫！”来人声音发颤，还没等李衍抬头，就见一个穿着灰布围裙的老妇人匆匆迈进门，双手死死捂着胃脘，身子止不住地哆嗦，连带着手里端着的空瓷碗都在轻轻晃。这是巷口卖汤圆的陈阿婆，往常这个时候，她的汤圆担子前早围满了人，今天却少见地空着，连围裙下摆都沾着些没擦干净的糯米粉，显然是从摊子上急匆匆赶来的。
李衍连忙放下药杵迎上去，伸手扶住陈阿婆的胳膊，只觉她的袖子冰凉，像是刚从冰水里捞出来似的。“阿婆您先坐下，慢慢说。”他把靠墙的竹椅拉过来，又顺手从柜台后取了个暖手炉递过去——那是他早上刚用炭烘热的，裹着厚厚的蓝布套。
陈阿婆接过暖手炉，赶紧把双手贴在上面，可眉头还是拧得紧紧的，牙齿时不时打个颤，说话都断断续续：“李大夫，我、我今早为了赶早市，天不亮就起来磨糯米粉，想着冬至天寒，大家爱吃口热汤圆，就多煮了两锅。谁知道忙到最后，我自己顾不上吃热的，就抓了碗凉透的汤圆填肚子……”她说到这儿，突然按住胃脘吸了口凉气，脸色又白了几分，“吃完没半个时辰，胃里就开始发凉，起初还以为是风吹的，后来越来越冷，像揣了块冰在里头，疼得我首冒冷汗，连烧汤圆的煤炉都点不起来——那炉子通了好几次风，火折子都吹灭了三根，我手一抖，连火钳都掉地上了。”
李衍蹲下身，指尖轻轻按在陈阿婆的胃脘处，只触到一片冰凉，甚至能隐约感觉到她腹部肌肉在微微痉挛。他又抬手摸了摸陈阿婆的额头，倒不算烫，只是脸色苍白，嘴唇也没了血色。“阿婆，您这是寒邪犯胃了。”他首起身，声音温和却笃定，“冬至本就阳气弱，您又吃了凉汤圆，寒气裹着食积堵在胃里，才会又凉又疼。”
“那可怎么办啊？”陈阿婆急得眼眶都红了，抓住李衍的袖口不放，“我那汤圆摊子还在巷口呢，锅里的汤都凉透了，要是今天摆不了摊，不仅赚不到钱，家里小孙子还等着我买糖糕呢……”她说着，从围裙口袋里掏出个皱巴巴的油纸包，打开一看，里面是几块碎了的芝麻糖，“这是昨天给小孙子买的，他说要等我今天卖完汤圆，一起吃热汤圆配糖，我要是回不去……”
李衍看着那几块芝麻糖，心里也软了软。他拍了拍陈阿婆的手，安抚道：“阿婆您别慌，这病不重，用生姜就能治。生姜性辛温，能散寒暖胃，刚好能驱走您胃里的寒气。”说着，他转身走到药铺后院的小菜园——那里种着几畦生姜，绿油油的叶子上还挂着霜花。他蹲下身，用小铲子小心翼翼地挖起一块带泥的生姜，那姜块胖乎乎的，裹着浅棕色的姜皮，凑近闻，能闻到一股清冽的辛香。
“您看，这生姜得带泥挖才新鲜，放久了辛气就散了。”李衍把生姜拿到水龙头下，用温水慢慢冲掉泥土，姜皮上的纹路渐渐清晰起来。他又取来菜刀，在案板上“笃笃”地切着姜片，薄厚均匀的姜片铺在白瓷盘里，辛香瞬间弥漫开来，连陈阿婆都忍不住抽了抽鼻子，说：“这味儿闻着，倒觉得胃里没那么凉了。”
李衍笑了笑，把姜片装进纸包，又从药柜里取了一小包红糖，一并递给陈阿婆：“阿婆，您回去后，取三钱生姜——就是这纸包里的一半，再加上一钱红糖，放进砂锅里，加两碗水，煮到水剩一碗的时候就关火。一定要趁热喝，喝完别出门吹风，用暖水袋捂在胃脘上，歇上半个时辰，傍晚就能缓过来。”
他怕陈阿婆记不住，又特意叮嘱：“煮的时候火别太大，慢火煮才能把生姜的辛气煮出来；红糖别放太多，免得太甜腻，反而伤胃。要是喝完觉得身上发暖，出点小汗，那就是寒气在散，是好事。”
陈阿婆仔细地把纸包揣进围裙口袋，又把暖手炉抱在怀里，连连点头：“记住了，记住了！李大夫您真是好人，我这就回去煮，煮完要是好了，明天一定给您端碗热汤圆来！”她起身时，脚步比来时稳了不少，走到门口还回头望了一眼，见李衍笑着点头，才裹紧衣服，迎着风往巷口走去。
李衍回到柜台后，继续碾着当归，只是鼻尖还萦绕着生姜的辛香。他想起陈阿婆围裙上的糯米粉，想起她手里的空瓷碗，又想起巷口那冒着热气的汤圆摊子——往常路过时，总能看见陈阿婆笑着给客人盛汤圆，汤里还会撒点桂花，甜香能飘出老远。
傍晚时分，风比中午小了些，檐角的铜铃又开始轻轻摇晃。李衍刚把晒好的金银花收进药柜，就听见门口传来熟悉的声音：“李大夫，我来啦！”
抬头一看，陈阿婆端着一个白瓷碗，脚步轻快地走进来，脸上带着笑意，再也不见早上的苍白和哆嗦。“您看，我按您说的煮了姜糖水，喝完捂了会儿，胃里立马就暖烘烘的，连汗都出了点！”她把瓷碗递到李衍面前，碗里是圆滚滚的汤圆，汤面上飘着两片生姜，还撒了点桂花，热气氤氲着，甜香扑鼻，“我赶紧把煤炉点上，煮了锅热汤圆，给您盛了一碗，您快尝尝！”
李衍接过碗，指尖触到碗壁的温度，心里也暖暖的。他用勺子舀起一个汤圆，吹了吹，送进嘴里——糯米软糯，芝麻馅香甜，汤里带着生姜淡淡的辛味，喝下去，胃里瞬间涌起一股暖意，连带着身上的寒气都散了。“好吃，比往常更暖身子。”他笑着说。
陈阿婆听了，笑得眼睛都眯了起来：“那就好！我现在胃不疼了，明天就能正常摆摊了，小孙子也能吃到热汤圆配糖了。”她顿了顿，又说：“李大夫，您这生姜真是神了，我以前只知道生姜能当调料，炖肉、炒菜的时候放几片，没想到还能治病。”
李衍放下勺子，指了指柜台角落放着的生姜块——那是早上剩下的，还带着新鲜的泥土：“生姜本就是寻常东西，厨房里都有，只是很多人不知道它能散寒暖胃。其实百草皆有用，只要用对了，寻常的调味品，也能焐热被寒气侵透的胃。”
陈阿婆顺着他指的方向看去，点了点头：“是啊，以前总觉得治病得用贵重的药材，没想到一块生姜就管用。李大夫，今天真是谢谢您，要是没有您，我这冬至怕是要在疼里过了。”她说着，又从围裙口袋里掏出个油纸包，递给李衍：“这是给您的芝麻糖，我小孙子特意让我带来的，说谢谢您帮奶奶治病。”
李衍接过油纸包，拆开一看，里面是几块完整的芝麻糖，裹着亮晶晶的糖霜，甜香西溢。“替我谢谢小孙子。”他把芝麻糖放进柜台抽屉，又把空碗递给陈阿婆，“您快回去吧，天快黑了，小孙子该等急了。”
陈阿婆接过碗，应了声“哎”，又笑着说了几句感谢的话，才提着空碗离开。看着她的背影消失在巷口，李衍又望向柜台角落的生姜块，想起早上挖生姜时，菜叶上的霜花，想起煮姜糖水时弥漫的辛香，想起陈阿婆喝了姜糖水后舒展的眉头。
窗外的天渐渐暗了下来，巷子里亮起了灯笼，远处传来几声叫卖汤圆的吆喝——那是陈阿婆的声音，清亮又有力，带着暖意，在冬至的夜里，格外让人安心。李衍拿起一块生姜，放在鼻尖闻了闻，辛香依旧，却仿佛比早上更暖了些。原来这寻常的调味品，不仅能驱散胃里的寒气，还能焐热人心，让这个寒冷的冬至，多了几分温情。
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