冬月的风裹着碎雪粒子，往人骨缝里钻。“吱呀”一声，百草堂的木门被顶开，寒风卷着股河冰的冷意扑进来，正低头整理药柜的李衍下意识抬了抬袖口，遮住鼻尖。抬眼时，就见洗衣妇王阿婆挎着半旧的榆木盆站在门槛边，佝偻着背，像株被严霜打蔫的枯草。
那木盆边缘还沾着未化的冰碴，盆底凝着圈浅白色的水渍，该是刚从河边回来。王阿婆的双手揣在粗布棉袄的衣襟里，可指节还是红得透亮，像是冻熟的山楂，连带着手背都肿起一层，细看能瞧见几道皲裂的口子，有的还渗着点血丝——想来是日日泡在冰水里洗衣，冻裂了皮肤。
“李大夫，您忙着呐？”王阿婆的声音带着点颤，牙齿时不时碰在一起，说话时哈出的白气裹着股寒气，飘到身前不远就散了。她往屋里挪了两步，脚下的布鞋沾着雪水，在青石板地上留下两个湿痕，又怕弄脏地面，顿了顿，索性把木盆放在门槛边，自己挨着门边的长凳坐下，双手还是没从衣襟里拿出来，只一个劲地往小腹处搓，动作又轻又急，像是想揉散那钻心的疼。
李衍放下手里的戥子，走过去时顺手拎起墙角的铜炉，往里面添了块炭火，橘红色的火苗舔着炉壁，屋里才算多了点暖意。“阿婆，这大冷天的，怎么不在家歇着？河边的水这会儿该冻冰碴了吧？”他见王阿婆脸色发白，嘴唇也没什么血色，说话时身子还微微晃，便顺手倒了杯温茶递过去。
王阿婆双手捧着茶杯，指尖挨着温热的杯壁，才慢慢舒了口气，可眉头还是拧着，喝了口茶才叹道：“歇不得啊！张大户家的少爷要娶亲，前儿送了一筐衣裳来，说腊月二十就得取，我要是歇着，哪赶得及？”她说着，又往小腹处按了按，眉头皱得更紧，“就是这几日在河边蹲久了，那冰水浸得腿肚子发僵，连带着身子也发寒。前儿月事来了，量少得可怜，颜色黑沉沉的，像是掺了墨，疼得我首不起腰，昨儿洗着衣裳，差点栽进河里去。”
说到这儿，王阿婆的声音低了些，带着点委屈：“您说这日子难不难？我那口子前年没了，儿子在外地做学徒，一年也寄不回几个钱，就靠我洗衣裳换点粮食。这要是疼得下不了床，别说张大户家的活，就是我自己的嚼谷都没着落了。”她抬手抹了把眼角，粗布袖子蹭过脸颊，留下道浅痕，“今儿早上起来，疼得连梳子都拿不住，想着您这儿有法子，就赶紧过来了，没耽误您看诊吧？”
李衍摇了摇头，示意她不必客气，又道：“阿婆，您把手伸出来，我摸摸脉。”王阿婆迟疑了一下，才慢慢把左手从衣襟里抽出来，手刚碰到李衍的指尖，他就觉出一股寒气——比杯里的凉茶还凉，指节僵硬，连手腕处的皮肤都透着股冷意。他指尖搭在她的腕脉上，只觉脉象沉迟，像是被寒气裹住的溪流，走得又慢又弱。
“阿婆，您这是寒凝经脉了。”李衍收回手，语气放缓了些，“女子本就属阴，您日日在冰水里浸泡，寒气顺着手脚钻进体内，堵了经脉，月事自然不顺，还会疼得厉害。”他见王阿婆听得发愣，又解释道，“简单说，就是您身子里的‘寒气’太多，把送血的路堵了，得用温性的药材把寒气赶出去，经脉通了，疼就好了。”
王阿婆这才明白过来，急忙追问：“那用啥药材能治啊？李大夫，您可得救救我，我还得靠洗衣裳过日子呢！”她身子往前倾了倾，双手攥着衣角，眼神里满是期盼，连带着声音都比刚才急了些。
“您别慌，有现成的药材。”李衍转身走到药柜前，拉开最下层的抽屉，里面铺着层干草，干草上堆着晒干的艾叶——叶片呈灰绿色，边缘带着锯齿，摸起来有点粗糙，凑近了能闻到股辛香，不算浓烈，却让人觉得暖和。他用戥子称了西钱艾叶，放在牛皮纸包里，又取了块生姜，切成薄片，数了三片放在另一个小纸包里，最后从柜角的陶罐里舀了勺红糖，用红纸包好。
“阿婆，您看。”李衍把东西递过去，指着牛皮纸包说，“这是艾叶，性温，能温经散寒，是治您这毛病的主药。您回去后，先把西钱艾叶、三钱生姜都放进砂锅里，加两碗水，煮到只剩一碗，再把红糖放进去，搅化了趁热喝，喝的时候最好能出点汗，寒气才能散得快。”
王阿婆凑过来，盯着纸包里的艾叶看了看，又用指尖捏了片，放在鼻尖闻了闻，辛香的气息钻进鼻腔，竟觉得小腹处的疼好像轻了点，她急忙点头：“记着了，艾叶、生姜煮水，加红糖，趁热喝。”
“还有一样。”李衍又补充道，“您再取些艾叶，百草纪来自“人人书库”免费看书APP，百度搜索“人人书库”下载安装安卓APP，百草纪最新章节随便看！不用太多，一把就够，放进锅里煮水，煮好后倒在盆里，先熏小腹，等水温降到不烫手了，再用毛巾蘸水敷，每日一次，连做五日。这样内服外熏，寒气散得更快。”他见王阿婆听得认真，又叮嘱道，“还有，您去河边洗衣时，多带层棉手套，最好在手套里塞点碎棉絮，能挡点寒气，别再让手首接泡冰水了。要是能在腰上系个棉肚兜，护住小腹，也能少受点寒。”
王阿婆一一应着，把纸包小心翼翼地揣进棉袄里，紧贴着胸口，像是怕那药材受了寒。她又从怀里摸出个布包，打开来是几枚铜板，数了数递过去：“李大夫，您看看这些够不够？要是不够，我明儿再给您送过来。”
李衍笑着推回去：“阿婆，这点药材不值几个钱，您先拿去用，等好了再说。”王阿婆不肯，执意要给，两人推让了半天，李衍实在拗不过，只取了两枚铜板，又把剩下的塞回她手里：“够了够了，您留着买些吃的，补补身子。”
王阿婆这才收下，感激地说：“李大夫，您真是好人！等我好了，一定给您送些干净的布巾来，都是我亲手洗的，保证干净！”她又说了几句感谢的话，才挎着木盆出门，走的时候脚步比来时稳了些，寒风好像也没那么刺骨了。
李衍站在门口，看着王阿婆的身影消失在巷口，才转身回屋，又往铜炉里添了块炭。他拿起药柜里剩下的艾叶，放在鼻尖闻了闻，那股辛香让人心安——这艾叶在田埂边随处可见，春天长出嫩苗，夏天开着淡紫色的小花，秋日晒干了能驱蚊，没想到到了冬天，还能焐热洗衣妇被寒气冻透的经脉。
日子过得快，转眼五天过去了。这天早上，百草堂刚开门，就听见门口传来熟悉的声音：“李大夫，您在吗？”李衍抬头，就见王阿婆提着个竹篮走进来，脸上带着笑，比上次来时精神多了——脸色不再是苍白的，而是透着点红润，双手也没那么肿了，虽然指节还是有点红，但己经能灵活地拎着竹篮，说话时牙齿也不打颤了。
“阿婆，您来了！”李衍迎上去，见王阿婆把竹篮放在桌上，掀开上面的布巾，里面是一叠叠整齐的布巾，都是粗棉布做的，洗得发白却干干净净，叠得方方正正，凑近了能闻到股淡淡的艾叶香，想来是用艾叶水熏过。
“李大夫，您看！”王阿婆拿起一块布巾递过来，语气里满是欢喜，“我按您说的法子，喝了五天艾叶水，也用艾叶熏了小腹，现在肚子不疼了，月事也顺了，颜色也正常了！昨儿在河边洗了一下午衣裳，也没觉得腿僵，手也不那么疼了。”她说着，伸开双手给李衍看，“您瞧，这手上的口子也快长好了，就是还有点红，比之前好多了！”
李衍看着她的手，确实比上次见时好多了，皲裂的口子结了层薄痂，肿也消了些。他拿起一块布巾，摸起来柔软顺滑，确实洗得干净：“阿婆，您这手艺真好，洗得真干净。”
“您喜欢就好！”王阿婆笑得更欢了，“我知道您这儿常用布巾包药材，就多洗了几块，都是用温水洗的，没敢用冰水，您放心用。”她又想起什么，补充道，“对了，我听您的话，在腰上系了棉肚兜，手套也多带了层，现在去河边洗衣，再也不觉得冷了。张大户家的衣裳也洗完了，他还夸我洗得干净，多给了我两个铜板呢！”
李衍看着王阿婆眉眼间的笑意，心里也暖烘烘的。他走到药柜前，取出一小包艾叶，递给王阿婆：“阿婆，这艾叶您拿着，要是以后觉得身子发寒，就煮点水喝，预防着点。冬天冷，您自己多注意身子，别太累了。”
王阿婆接过艾叶，紧紧攥在手里，眼眶又有点红：“李大夫，您真是贴心。要不是您，我这老骨头还不知道要疼到什么时候呢！以后您要是有衣裳要洗，尽管找我，分文不取！”
两人又说了会儿话，王阿婆才提着空竹篮离开，走的时候脚步轻快，背影都比来时挺首了些。李衍回到桌前，拿起那叠布巾，放在鼻尖闻了闻，淡淡的艾叶香混着阳光的气息，格外舒心。他又看向药柜里的艾叶，想起春天时在田埂边看到的景象——成片的艾蒿长得茂盛，绿油油的叶片在风里晃，孩子们会摘了艾叶编小篮子，妇人会采了晒干，夏天用来熏蚊子。谁能想到，这不起眼的野草，到了寒冬腊月，竟能成为洗衣妇的“救命草”，焐热她被寒气冻透的经脉，也焐热了这冷冬里的日子。
窗外的雪又下了起来，落在青瓦上，簌簌作响，可屋里的铜炉烧得正旺，艾叶的辛香在空气中飘着，让人觉得，这冬天好像也没那么冷了。
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