冬月的寒风格外凛冽，卷着街角的碎雪沫子，“啪嗒”一声撞在“百草堂”的木门上。门板刚被推开一道缝，一股带着油腻气的寒气就钻了进来，紧接着，杂货店的王掌柜佝偻着身子挤了进来，厚重的棉袍裹得像个圆滚滚的棉胎，却仍止不住地往手心里哈着白气。
“李大夫，李大夫！可算找着您了！”他一进门就急着喊，声音里带着明显的虚浮，脚下一个趔趄，差点被门槛绊得摔在地上。幸亏伸手扶住了旁边的药柜，指尖蹭到柜角的铜环，发出一阵细碎的叮当声。
李衍刚把晒好的当归片收进瓷罐，听见动静连忙转过身，见王掌柜脸色蜡黄得像陈年的宣纸，眼下还挂着两道乌青，忙上前扶了他一把：“王掌柜，慢些，先坐。”说着就把他引到靠窗的木凳上，顺手拎过旁边的铜炉往他脚边挪了挪，“这几日天寒，怎么不多穿点？”
王掌柜刚坐下就捂着肚子哼哼起来，粗短的手指在棉袍上使劲按着胃脘的位置，眉头皱得能拧出褶子：“穿再多也没用啊李大夫，这肚子里堵得慌，像是塞了团浸了油的棉絮，坠得人首不起腰。”他说着又揉了揉，力道大得棉袍都跟着起了皱，“前日里内人说冬月该进补，杀了只老母鸡，炖了满满一锅，还加了黄芪、党参，说是什么‘十全大补汤’。我想着年底生意忙，是该补补，就连着喝了三天，结果……”
话没说完，他突然“哎哟”一声，身子往旁边歪了歪，放在膝头的账本“哗啦”一声掉在地上，纸页散了一地，上面密密麻麻的数字看得人眼晕。王掌柜瞥了一眼，却连弯腰去捡的力气都没有，只摆了摆手叹气：“你瞧瞧，这脑子也跟着不好使了，刚才在店里算账，算着算着就犯迷糊，一笔账算了三遍都对不上，伙计问我货价，我愣了半天都想不起来。这账本掉地上，我都懒得捡了。”
李衍蹲下身，把散落在地上的账本一页页拾起来，见每页纸上都沾着些油渍，还有几处被指甲抠出的印子，想来是他算账时实在难受留下的。他把账本叠好放在桌上，才伸出手按在王掌柜的胃脘处，指尖刚触到布料就感觉到底下的皮肉软软的，轻轻一按，王掌柜立刻“嘶”地倒吸一口凉气，身子往后缩了缩：“就是这儿，按下去又胀又酸，还有点泛恶心。”
“张嘴我看看舌苔。”李衍收回手道。
王掌柜听话地张开嘴，舌头一伸出来，李衍就看清了——舌苔又白又厚，边缘还带着齿痕，舌尖却有些发红。他又把了把王掌柜的脉，脉象浮而无力，跳得也有些慢。
“这不是虚，是补过了头，脾虚食积了。”李衍松开手，语气笃定，“你平日打理杂货店，本就劳心劳力，脾胃运化能力不算强。那老母鸡炖参芪，看着滋补，实则油腻厚重，你脾胃受不住，食物积在胃里化不开，自然腹胀、没精神。”
“哎哟，可不是嘛！”王掌柜一拍大腿，棉袍上的碎棉絮都震得飘了起来，“昨日晌午吃了碗焖肘子，到现在还觉得堵在嗓子眼，晚上压根没敢吃饭，可肚子还是胀得难受。我这要是一首这样，店里的年关生意可就砸了！”他说着就急了，声音都带上了哭腔，“前几日刚进了一批年画和对联，还等着腊月里卖个好价钱呢，这连账都算不清，可怎么好？”
李衍见状，忙递过一杯温水：“别急，这病不难调。你这情况，得先让脾胃歇一歇，再慢慢补回来。山药最是合适，能补脾养胃，还不滋腻，正好对症。”
他转身走到药柜前，拉开最下层的抽屉，里面整齐地码着雪白的山药片，片儿切得厚薄均匀，断面泛着细腻的粉性，阳光透过窗棂照在上面，还能看见细微的纹路。他拿起戥子，小心翼翼地称了六钱山药片，又从旁边的抽屉里取了三钱莲子，莲子颗粒，外壳己经剥去，露出米白色的果肉。
“您看，这就是山药片。”李衍把药放在纸上摊开，示意王掌柜看，“这是咱本地菜园里种的淮山药，蒸晒后切片，药性最醇。您回去后，把山药和莲子洗干净，莲子要去芯，不然味苦。再加上一块红糖，放在砂锅里煮成粥，切记要用文火慢熬，熬到山药软烂，粥成糊状最好。”
王掌柜凑近了些，眯着眼打量着山药片，手指小心翼翼地碰了碰，触感细腻光滑：“这山药我知道，菜市场常有卖的，能炒能炖，没想到还能当药治病？”
“可不是只能当菜吃。”李衍笑了笑，把药包好递给王掌柜，“山药性平味甘，既能当食材，又是药材，《本草纲目》里都说它‘益肾气，健脾胃’。你这脾虚食积，用它煮粥，既能补脾胃，又能帮助消化，比那些油腻的补品管用多了。”
他顿了顿，又特意叮嘱：“还有几样要注意的。第一，这粥每日早晚各吃一碗，连吃七日，不能断。第二，这七日里，油腻的、甜腻的、生冷的都不能碰，尤其是你之前喝的补汤，绝对不能再喝了。第三，每日饭后别马上坐下，在店里慢慢走两圈，帮着脾胃运化。”
王掌柜听得格外认真，从怀里掏出个小本子，用炭笔一笔一划地记着，手都因为用力而微微发抖：“山药六钱，莲子三钱，红糖一块，熬粥，早晚各一碗，忌油腻生冷，饭后散步……都记下了，都记下了。”他把小本子揣回怀里，又拿起药包紧紧攥在手里，像是握着救命的宝贝，“李大夫，这粥真能管用？我这肚子能好利索吗？”
“放心，按我说的做，七日必见好。”李衍语气肯定，“你这是急症，不是陈年旧疾，调起来快。等脾胃好些了，日后再进补，也得循序渐进，先从小米粥、红枣这些温和的开始，别一下子就吃太厚重的。”
“哎！听您的！都听您的！”王掌柜连连点头，挣扎着站起身，这次脚下稳当了些。他拿起桌上的账本，小心地揣进棉袍内侧的口袋里，又对着李衍作了个揖，“多谢李大夫，我这就回去熬粥，过几日再来给您报喜！”
说着，他裹紧棉袍，推门走了出去。寒风卷着雪沫子灌进来，李衍望着他的背影，见他走得比来时稳当些，还时不时抬手按按肚子，忍不住笑了笑。他低头看着案上剩下的山药片，想起城外菜园里种着的山药藤——深秋时藤叶枯黄，挖出来的山药埋在土里，带着泥土的湿气，没想到这寻常能当菜吃的根茎，竟是调理脾胃的良药。
七日后的晌午，药铺里暖意融融，李衍正在整理新到的药材，就听见门外传来响亮的脚步声，伴随着熟悉的吆喝：“李大夫！我来啦！”
门一推开，王掌柜大步走了进来，脸上的蜡黄早己褪去，取而代之的是健康的红润，眼下的乌青也没了踪影，整个人精神头十足，跟七日前判若两人。他怀里揣着个账本，手里还提着个油纸包，进门就把油纸包往桌上一放，油纸裂开个缝，露出里面金黄的油饼。
“李大夫，您看我这精神头！”王掌柜拍着胸脯，声音洪亮，“自个儿都觉得浑身轻快，昨天算完了所有的账，一笔都没错！”他说着就把怀里的账本掏出来，翻开最末一页，得意地指给李衍看，“您瞧瞧，这字写得多整齐！我还特意画了株山药，给您留个念想！”
李衍凑过去一看，账本末尾果然画着一株简笔画的山药，藤叶舒展，根茎粗壮，虽然画得算不上精致，却透着一股子认真劲儿。他笑着点点头：“看来这山药粥管用了，腹胀没了吧？”
“没了！早就没了！”王掌柜连连摆手，“喝到第三日，就觉得肚子里的‘棉絮’散了，能吃下东西了。第七日早上喝了粥，还吃了两个馒头，一点都不胀。现在算账思路清晰得很，刚才在店里盘货，一眼就看出少了两捆筷子，换以前，我肯定得算半天！”
他说着打开油纸包，里面的油饼还冒着热气，香气扑鼻：“这是我内人刚烙的葱油饼，您尝尝，多谢您的方子，救了我的急。”
李衍推辞不过，接过一块油饼，咬了一口，外酥里嫩，葱香浓郁。他望着碟里剩下的山药片，又看了看王掌柜手里的账本，忽然觉得，这小小的山药片，不仅补好了人的脾胃，更安了人的心神。那些藏在寻常食材里的药性，就像藏在生活里的善意，在不经意间，就解了人的急难。
王掌柜又絮絮叨叨地说了些店里的生意，说年画卖得不错，还预定了不少对联。临走时，他特意问：“李大夫，我这脾胃好了，日后能偶尔吃点肘子吗？实在馋得慌。”
李衍笑着点头：“能吃，但得适量，一次别吃太多，吃完多走动走动。脾胃跟人一样，得好好养着。”
“哎！记住了！”王掌柜笑着应下，揣着账本，脚步轻快地走了。阳光洒在他的棉袍上，连影子都透着轻快。李衍望着窗外，菜园方向的天空格外蓝，想来那片山药藤，来年春天又会抽出新的嫩芽吧。
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