依照神秘老者的指引，三人向着山坳深处跋涉。果然，在穿过一片尤其茂密的栎木林后，耳边传来了隐隐的水声。一条地下暗河在这里冲破岩层，形成一条不算宽阔却水流清澈的溪流，蜿蜒流淌在谷底。
溪水冰冷刺骨，却蕴含着勃勃生机。程大山一眼就看到几尾的冷水鱼在石缝间游弋。老马欢呼一声，也顾不上伤势，拔出钢刀就想去叉鱼，却被程大山拦住。
“别用刀！动静太大！去找坚韧的细枝和藤蔓！”程大山快速吩咐，他自己则脱下那件破烂不堪的外衫，撕成布条，又让覃青找来一些韧性极佳的细长草茎。
凭借记忆里模糊的野外求生知识，程大山笨拙却专注地开始编织——用细枝做骨架，布条和草茎缠绕，最终做成了几个简陋却结实的捕鱼笼和一把粗糙的鱼叉。
老马和覃青在一旁看着，眼中满是惊奇和希冀。他们这位寨主，似乎总能从脑子里掏出些闻所未闻却又实用无比的法子。
将鱼笼放入溪流回水处，用石头压好。程大山则手持鱼叉，屏息凝神地站在溪边，目光如电，看准一尾黑影游过，手臂猛地发力！
“噗！”
水花溅起，鱼叉精准地刺穿了一尾半尺长的青鱼！
“中了！大哥中了！”老马激动地差点跳起来。
虽然效率低下，但这无疑是他们靠自己双手获得的第一份像样的食物！希望如同溪水般，再次涓涓流淌进干涸的心田。
接下来的几天，他们就在这处相对隐蔽的溪谷暂时安顿下来。程大山又找到了老者提及的几处陷阱，幸运地收获了一只瘦弱的山兔。覃青则辨认出几种可食用的块茎和野菜。食物危机暂时缓解。
他们不敢再搭建显眼的窝棚，而是找到一处天然形成的岩石凹洞，勉强遮风避雨。程大山利用所有空闲时间，疯狂地改进工具，提升武力。
他教老马如何更有效地使用那柄钢刀，不再是胡乱劈砍，而是练习简单的劈、砍、格挡。他用剩下的废铁料和坚硬木棍，又制作了几把更趁手的短矛和一把粗糙的弓——没有弓弦，就用老马打死的那条蛇剥皮鞣制后拧成绳勉强替代，虽然射程和威力感人，但总算是远程武器。
他甚至开始训练覃青。书生体弱，舞不动刀枪，程大山就让他练习投掷小石块，锻炼准头和臂力，关键时刻或许能扰敌自救。
每一天，从日出到日落，三人都在忙碌和训练中度过。伤口在缓慢愈合，体力在逐渐恢复，更重要的是，一种在绝境中磨砺出的、更加坚韧的意志和初步的团队协作正在形成。
他们不再是最初那三个惊慌失措、只能被动挨打的逃亡者。虽然依旧弱小，却己然亮出了獠牙，磨利了爪子，如同潜伏在深渊之下的幼龙，默默积蓄着力量。
这日傍晚，三人围坐在小小的篝火旁——火种是他们费尽九牛二虎之力，用程大山记忆中的钻木取火法得到的，珍贵无比。火上烤着今日捕获的鱼和采来的块茎，香气虽然寡淡，却足以慰藉辘辘饥肠。
覃青忽然开口，声音依旧虚弱，却多了几分沉静：“寨主，那铜壶密信上的词句，学生这几日反复思量，‘惊蛰’、‘武库’、‘调防’、‘甲胄’……还有那‘残缺莲花’印记……学生忽然想起一桩前朝旧闻。”
程大山目光一凝：“说。”
“前朝末年，皇室暗弱，各地藩镇割据。当时河间郡守乃皇室心腹，手握一支名为‘莲台守’的精锐卫队，驻守南苑武库，据说库中藏有足以装备万人的前朝禁军重甲。后来……后来河间郡守莫名暴毙，莲台守解散，南苑武库也逐渐荒废，成了一桩无头公案。”覃青缓缓道来，眼中闪烁着思索的光芒，“那‘残缺莲花’，极可能便是‘莲台守’的标识！”
程大山和老马听得心头剧震！
“所以……那箱子里郡守的印信官袍……还有这密信……”老马结结巴巴，似乎抓住了什么，却又说不清。
“那箱子，或许不仅仅是权柄象征，更是开启某个尘封武库的钥匙！或者，是指控当年谋害郡守、私吞武备的某位大人物的铁证！”覃青语气肯定，“而那支小队，运送的不是财宝，而是这足以掀起滔天巨浪的证物！”
所有的线索似乎瞬间串联了起来！为何各方势力如此疯狂？为何前朝官卫覆灭？因为这背后牵扯的，是足以动摇一地乃至更大格局的军备和旧案！
程大山缓缓握紧了拳头，指节因用力而发白。
他们卷入的漩涡，比想象的更深，更可怕。但知道了真相，反而让他混乱的心绪安定下来。未知才是最恐怖的，一旦看清了敌人的轮廓和目的，反而能找到应对之法。
“这消息，比箱子本身更致命。”程大山沉声道，“但也可能是我们唯一的护身符。”
他看向跳跃的火光，眼神幽深。
“我们现在太弱，知道得太多反而是取死之道。必须忘记它，深埋起来，就像那潜龙，藏在深渊之下，积蓄力量。”
“当前唯一要做的，就是活下去。变得更强。”
他拿起一根树枝，在泥地上开始划动。
“从明天起，我们不仅要打猎捕鱼，还要开始有计划的探索。摸清这片山区的每一个水源，每一条兽径，每一处可以藏身或固守的险地。我们要把这里，变成我们的猎场。”
“我们要像影子一样活在这片山里，等待……等待风起的那一刻。”
潜龙在渊，蛰伏待时。虽然依旧危机西伏，但希望的火种，己在他们心中悄然重燃，并随着每一次呼吸，每一次心跳，变得愈发灼热而明亮。
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