晨雾如乳，在林间缓慢流淌，遮蔽了远山，也模糊了来路。三人深一脚浅一脚地在密林中跋涉，不敢走任何 reizable （可辨认的）路径，只凭程大山对山势的模糊记忆和太阳升起的方向，向着西边艰难前行。
饥饿、疲惫和伤口疼痛如同跗骨之蛆，不断侵蚀着他们的体力与意志。老马脸上的伤疤结了痂，却显得更加狰狞，他拄着钢刀当拐杖，每一步都喘着粗气。覃青几乎是被程大山半拖半拽着前行，书生孱弱的体质在亡命奔逃中暴露无遗，嘴唇干裂，眼神涣散。
那点可怜的干粮早己耗尽，水囊也快见了底。绝望的情绪如同这林间的雾气，越来越浓。
“大哥……歇……歇会儿吧……实在……走不动了……”老马噗通一声跪倒在地，胸口剧烈起伏，几乎要呕吐出来。
程大山自己也到了极限，胳膊上的伤口因为不断用力而再次渗血，染红了简陋的包扎。他环顾西周，林木依旧茂密，看不到尽头。
“不能停！”他咬牙，声音嘶哑，“这里还不安全！必须找到水，找到吃的！”
他强迫自己振作，目光如同篦子般扫过周围的植被。突然，他眼睛微微一亮，指着不远处一丛挂着红色小果的灌木：“那是山捻子！能吃！老马，快去摘点！”
老马连滚带爬地扑过去，也顾不上干净，将那些拇指大小、色泽暗红的野果一把把撸下来，塞进嘴里，酸涩的汁液让他龇牙咧嘴，却多少缓解了烧心的饥饿感。
程大山也摘了一些，先塞给几乎虚脱的覃青，自己才吃了几颗。又找到一处岩壁渗水处，用叶子接了点浑浊的水，勉强润了润喉咙。
这点微不足道的补给给了他们一丝继续前进的气力。但程大山心中的焦虑丝毫未减。野果充饥不了太久，必须找到更稳定的食物来源和安全的栖身之所。
越往西走，地势越发荒僻，几乎看不到人迹。偶尔发现一两条疑似猎径，他们也不敢靠近。
日头逐渐升高，雾气散去，林间变得闷热。三人的速度越来越慢，几乎是在挪动。
就在覃青又一次差点晕倒，程大山也感到眼前阵阵发黑时，走在前面的老马忽然猛地停下脚步，鼻子使劲嗅了嗅。
“嗯？什么味道？”
程大山和覃青也下意识地吸了吸鼻子。空气中，隐约飘来一丝极其细微的、与山林自然气息截然不同的味道——像是某种草木燃烧后留下的淡淡烟味！
有人？！
三人瞬间紧张起来，立刻匍匐在地，躲进茂密的灌木丛后，心脏狂跳，握紧了手中的武器。
程大山小心翼翼拨开枝叶，循着烟味的方向望去。只见前方百米外，一处背风的山坳里，竟然隐约升起一缕极其淡薄的、几乎看不清的青烟！
那里有人生火！
是敌是友？是搜捕他们的追兵，还是……
“悄悄摸过去看看。”程大山压低声音，眼神锐利，“如果是那些黑衣人，我们绕道。如果是……山民或者猎户，或许……”
或许能讨点吃的，或许能打听点消息，甚至……或许能有一线生机！
希望渺茫，但己是黑暗中的唯一光亮。
三人如同潜行的野兽，利用一切地形掩护，悄无声息地向那缕青烟摸近。
越是靠近，那烟味越是明显，甚至还隐约听到了一丝极轻微的、像是劈砍木柴的声响。
终于，他们潜行到山坳边缘，躲在一块巨石后，小心翼翼地探头望去。
只见山坳底部，靠近岩壁的地方，竟然真的有一个极其简陋的窝棚！用树枝和茅草搭成，低矮得几乎要趴着才能进去。窝棚门口，有一个用几块石头垒成的小小灶膛，里面的柴火早己熄灭，只余下一点灰烬和那缕残烟。
一个穿着破烂兽皮、头发胡须纠结如同野人的老者，正背对着他们，蹲在窝棚旁，用一把锈迹斑斑的柴刀，费力地劈砍着一根粗大的枯树枝。
他的动作缓慢而专注，似乎完全没有察觉到不速之客的到来。
看起来，不像是什么追兵，更像是一个离群索居、艰难求生的老猎人或者逃户。
程大山心中稍定，但依旧不敢大意。他示意老马和覃青原地等待，自己则深吸一口气，缓缓站起身，尽量让自己的表情看起来和善，声音放得很低，以免惊吓到对方：
“老人家……叨扰了。”
那劈砍树枝的老者动作猛地一顿，身体瞬间绷紧，如同受惊的老鹿，缓缓地、极其警惕地回过头来。
那是一张被风霜刻满了皱纹、几乎看不出年纪的脸，皮肤黝黑粗糙，但一双眼睛却并未浑浊，反而透着一种长期在野外生存形成的锐利和警惕。他的目光如同刀子般刮过程大山的脸，又扫过程大山身后隐约可见的老马和覃青，最后落在程大山手中那柄明显是武器的砍柴刀上。
他没有立刻回答，也没有表现出明显的敌意或恐惧，只是沉默地、审视地盯着他们。
程大山尽量让自己显得人畜无害，慢慢将砍柴刀插回腰后，摊开双手示意没有恶意：“我们……我们是逃难的，迷路了，好几天没吃没喝……看到这里有烟，才冒昧过来……想讨碗水喝，讨口吃的……”
老者依旧沉默着，目光在他们破烂染血的衣衫和疲惫不堪的脸上停留了很久。久到程大山几乎以为他会拒绝并驱赶他们时，他才用沙哑得像是砂纸摩擦的声音缓缓开口，语调有些古怪，似乎很久没与人交谈了：
“逃难？从哪来？”
程大山心中飞快权衡，不敢透露黑云寨和箱子的事，只含糊道：“从东边来……那边……不太平，活不下去了……”
老者浑浊的眼中闪过一丝难以察觉的波动，他再次打量了他们一番，尤其是覃青那副书生模样和老马脸上的新伤。
最终，他什么也没再多问，只是默默地转过身，从窝棚角落里摸索出半个黑乎乎的、像是杂粮窝窝头的东西，又拿起一个破陶碗，从旁边一个接雨水的大木盆里舀了半碗水，递了过来。
东西少得可怜，甚至有些脏污。
但在程大山三人眼中，却无异于救命的仙丹甘露！
“谢谢！谢谢老人家！”程大山连忙接过，声音都有些哽咽。他将窝头掰成三份，和水一起分给老马和覃青。
三人几乎是狼吞虎咽地将那点粗糙的食物吞下肚，又分喝了那碗浑浊却甘甜的水。虽然远远不够，却仿佛给即将枯竭的身体注入了一丝生机。
老者默默看着他们，等他们吃完，才又沙哑地开口，指了指山坳更深处的方向：“往那边走半天，有条暗河，有鱼。林子里有陷阱，别乱踩。”
他竟主动指点了生机！
程大山心中涌起一股难以言喻的感激和酸楚，连忙躬身：“多谢老人家指点！救命之恩，没齿难忘！”
老者摆了摆手，似乎并不在意，重新拿起柴刀，继续劈砍那根枯枝，不再看他们，仿佛他们从未出现过。
程大山知道，这是送客的意思。这孤独的老者愿意给予一点帮助，却并不想与他们有更多牵扯。
他不再多言，再次郑重道谢，带着恢复了一点精神的老马和覃青，按照老者所指的方向，快步离去。
走出很远，回头望去，那处简陋的窝棚和那孤独的身影，早己被山林遮蔽，仿佛只是一个短暂的、温暖的幻梦。
但怀中那点食物带来的暖意和老者指引的方向，却真实不虚。
绝境之中，终于看到了一线微光
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