五百文铜钱，用一根粗糙的红绳串着，沉甸甸地压在姜婉（林晚霜）的掌心，却烫得她几乎要握不住。
张嬷嬷脸上那挤出来的、比哭还难看的笑容，周围丫鬟们眼中毫不掩饰的羡慕与嫉妒，如同无数根细针，扎得她坐立难安。这赏赐不是恩典，是架在火上烤的刑具。
“婉丫头真是……造化不小啊。”张嬷嬷干巴巴地说着，眼神却在她和那串钱之间来回逡巡，带着毫不掩饰的探究和一丝不易察觉的忌惮，“王爷的赏，可要仔细收好了。往后在书房当差，更要尽心尽力，莫要辜负了王爷的看重。”
“看重”二字，她咬得格外重。
姜婉低着头，唯唯诺诺地应了，将那串烫手的铜钱紧紧攥在手心，仿佛生怕被人抢了去，一副沒见过世面的小家子气模样。只有她自己知道，这惶恐有几分是真，几分是演。
回到拥挤潮湿的下人房，她立刻将那五百文钱和自己之前攒下的十几文私房钱仔细清点，然后用一块破旧但干净的软布层层包裹，塞进了枕头底下最深的角落。每一文钱都代表着距离自由更近一步，但这笔横财带来的不安，远远超过了喜悦。
果然，接下来的日子，微妙的变化开始显现。
浣衣处的婆子丫鬟们看她的眼神多了许多内容。有人试图讨好巴结，比如主动帮她抬重物；有人则明显疏远，在她经过时压低声音窃窃私语，投来意味不明的目光；甚至有人阴阳怪气，故意将最脏最累的活儿堆到她面前，美其名曰“能者多劳”。
张嬷嬷对她的态度更加古怪，既不敢再随意打骂，却又时不时用各种琐事敲打她，仿佛要确认自己在这浣衣处依旧拥有绝对的权威。
姜婉一概忍下，比以前更加沉默寡言，干活更加卖力，对所有人的示好或刁难都报以同样的怯懦和顺从，努力将自己重新缩回那个不起眼的壳里。
但她知道，这平静的表面下，暗流只会更加汹涌。王爷的“赏识”像一道突如其来的光，照亮了她的同时，也必然惊动了潜伏在暗处的某些东西。
她最担心的，是红珊。
那位心高气傲、曾因一碗药膳就欲置她于死地的一等大丫鬟。自己如今被王爷“另眼相看”，哪怕只是微不足道的一点赏赐，也足以刺痛红珊那敏感又跋扈的神经。
必须更加小心。
她暂停了与小禾表哥通过后街李记铺子的胰子交易。这个节骨眼上，任何额外的银钱流动都可能成为致命的把柄。小禾虽然惋惜，但也明白其中的风险，谨慎地藏好了之前分得的几十文钱，不敢再轻易传递消息。
然而，树欲静而风不止。
这日傍晚，天色阴沉，铅灰色的云层低低压着王府的飞檐，似乎又要下雪。姜婉做完一天的活计，只觉得腰酸背痛，只想赶紧回去歇着。却被一个面生的小丫鬟在回廊拐角拦住。
那小丫鬟神色慌张，塞给她一个小巧的、绣着并蒂莲的香囊，低声道：“姜婉姐姐，这是……这是红珊姑娘让我给你的。她说……她说前次的事是她不对，这香囊里的香料能安神压惊，算是给姐姐赔罪。她希望……希望姐姐日后在王爷面前，能……能多为她说几句好话。”
姜婉心中警铃大作。
红珊向她赔罪？还送东西？这比首接打骂她一顿更令人恐惧！
她连忙将香囊推回去，声音发颤：“妹妹快拿回去！这我怎么敢收！红珊姑娘言重了，奴婢人微言轻，哪有资格在王爷面前说话？万万不敢当！”
那小丫鬟却像是怕极了，硬是将香囊塞进她手里，转身就跑，瞬间就消失在曲折的回廊尽头。
姜婉捏着那个做工精巧、散发着浓郁香气的香囊，只觉得像捏着一块烧红的炭。这香味浓烈得有些刺鼻，绝不是什么安神的好东西。红珊到底想干什么？栽赃？还是这里面另有玄机？
她不敢带回住处，更不敢随意丢弃。犹豫片刻，她趁着无人注意，飞快地将香囊藏进了浣衣处后院一个堆放废弃杂物的破筐底部，用烂布头盖好，打算等夜深人静再想办法处理。
心头的不安却越来越浓。
果然，第二天午后，她正在晾晒床单，两个穿着体面、神色倨傲的大丫鬟径首闯进了浣衣处，为首的那个，正是红珊的心腹，名唤翠儿。
“张嬷嬷！”翠儿声音尖利，带着兴师问罪的架势，“我们姑娘丢了一个极贵重的香囊，是王妃赏的，上面绣着并蒂莲！有人说昨天看见你们浣衣处的人鬼鬼祟祟在后院晃荡，是不是你们这儿手脚不干净的人偷了去？！”
张嬷嬷脸色一变，连忙道：“翠儿姑娘这话可不敢乱说！我们浣衣处的人虽穷，但……”
“搜！给我搜！”翠儿根本不听她辩解，指挥着另一个丫鬟就要闯进下人房。
浣衣处的丫鬟们都吓坏了，纷纷停下手中的活计，面露惶恐。
姜婉的心瞬间沉到了谷底。来了！红珊的报复来了！那香囊果然是个陷阱！
她强迫自己冷静，大脑飞速运转。香囊现在藏在废料筐，暂时安全。但若她们搜不到，定然不会罢休，很可能还会去搜身……必须想办法化解。
就在这剑拔弩张之际，一个略显苍老却沉稳的声音响起：“吵什么？”
众人回头，只见内务处的钱嬷嬷不知何时出现在了院门口，面色严肃地看着这一切。
翠儿见到钱嬷嬷，气焰稍敛，但还是抢先道：“钱嬷嬷，您来得正好！红珊姑娘丢了王妃赏的香囊，有人指证是浣衣处的人偷的！”
钱嬷嬷目光扫过一片狼藉的院子和惊恐的丫鬟们，最后落在脸色发白的张嬷嬷和低着头的姜婉身上。
“指证？指证谁？可有凭据？”钱嬷嬷冷声问。
“这……”翠儿语塞，“反正就是在这一带丢的！搜一搜便知！”
“王府有王府的规矩，岂容你说搜就搜？”钱嬷嬷语气加重，“张嬷嬷，你这浣衣处的人，昨日可有人捡到或看到什么特别的东西？”
张嬷嬷连忙道：“回钱嬷嬷，绝无此事！奴婢可以担保……”
就在这时，姜婉像是突然想起了什么，怯生生地抬起头，小声道：“嬷嬷……奴婢……奴婢昨日傍晚，好像在后院废料筐附近，看到一个……一个亮闪闪的东西，当时没在意，以为是哪个姐姐掉的碎布头……”
所有人的目光瞬间集中到她身上。
翠儿眼睛一亮：“废料筐？快带我去！”
姜婉领着众人来到后院那个破筐前。她故意在烂布头里翻找了几下，然后“意外”地扯出了一个脏兮兮的、明显被踩踏过的香囊，正是红珊给她的那个，只是此刻沾满了泥污和灰尘，那精致的并蒂莲刺绣也变得污浊不堪。
“呀！是这个吗？”姜婉一副吓了一跳的样子，连忙将香囊递给翠儿，“怎么……怎么变成这样了？昨天看着还没这么脏……”
翠儿一把抢过香囊，看到上面狼狈不堪的绣样和浓烈香气也掩盖不住的污秽气味，脸色顿时变得极其难看。这香囊成了这副模样，就算拿回去，红珊姑娘也绝不会再要了！这计策算是彻底毁了！
钱嬷嬷看了看那脏污的香囊，又看了看一脸“懵懂”的姜婉和脸色铁青的翠儿，心中己然明了。她冷哼一声：“既是丢了，找到了便是。日后把自己的东西看管好，别再闹得鸡飞狗跳！成何体统！”
翠儿咬着牙，无话可说，只得恨恨地瞪了姜婉一眼，攥着那脏污的香囊，灰溜溜地走了。
风波暂时平息。
但姜婉知道，红珊绝不会善罢甘休。这次失败了，下次只会更狠毒。
傍晚下工，她只觉得身心俱疲。那种无处不在的恶意和算计，比冰冷的井水和沉重的衣物更让人窒息。
她需要透口气，哪怕只是片刻。
鬼使神差地，她没有立刻回下人房，而是绕到了通往王府后街的那道偏僻侧门附近。这里相对冷清，高墙投下深深的阴影，能让她暂时逃离那些令人压抑的目光。
然而，就在她望着远处巷子里零星灯火，默默计算着离赎身还差多少银钱时，身后突然传来一阵急促而刻意放轻的脚步声！
她悚然一惊，猛地回头！
只见两个穿着粗布短打、面相陌生的壮实婆子，不知何时出现在她身后，眼神凶狠，一言不发，首接朝着她扑了过来！一只粗糙的大手带着刺鼻的气味，恶狠狠地捂向她的口鼻！
是！
红珊的报复！竟然来得如此之快！如此首接！
姜婉心中骇极，拼命挣扎，但对方力气极大，又是两人夹击，她根本无力反抗！冰冷的恐惧瞬间攫住了她！
就在她几乎要绝望之际——
“唔！”
一声沉闷的痛哼响起！
捂着她口鼻的那只大手猛地松开，其中一个婆子如同被无形的重锤击中，踉跄着向后倒去！
另一个婆子惊骇地回头，还未看清来人，便被一脚踹在膝窝，惨叫着跪倒在地！
一道黑影如同鬼魅般悄无声息地出现在巷子的阴影中，动作快得只留下残影，出手狠辣利落，瞬间便制住了两个行凶的婆子。
姜婉在地，捂着胸口剧烈喘息，惊魂未定地抬头望去。
月光勉强透过高墙的缝隙，照亮了那个突然出现的的身影。
一身低调的深灰色劲装，身形挺拔，面容隐在阴影中看不真切，只能感受到一股冷冽肃杀的气息。
那人看都未看地上哀嚎的婆子，只是转向姜婉，声音低沉平稳，不带一丝情绪：
“王爷吩咐，问姑娘一句话。”
“那日库房之中，你是如何一眼便看出王管事并非巡查，而是心怀不轨？”
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