墙基深处挖出的、品质更佳的碱土，如同久旱甘霖，让林晚霜（姜婉）在绝境中看到了持续的生机。虽然获取依旧艰难，需借口“修缮”才能少量挖掘，但至少有了稳定的来源，配合着内务处那劣质的草木灰碱，总算勉强支撑住了增产的压力。
她每日小心地记录着挖掘位置、获取数量、提纯方法和使用效果，那本厚厚的册子逐渐填满了字迹。秦怀舟偶尔会翻阅她“备案”的那份，却从不点评，只是例行公事地盖上印章，仿佛那真的只是一本普通的工作日志。
然而，林晚霜并未被这短暂的顺利冲昏头脑。她知道，自己如同在刀尖上跳舞，每一步都危险重重。张李二人的监视从未放松，小蝶那双幽深的眼睛更是无处不在，王妃的威胁如同悬顶之剑，而那个神秘的丢纸团者，也再未出现。
这日，趁着一次大规模清理工坊后院废弃排水沟的机会（理由自然是防止堵塞和异味，保持工坊洁净），秦怀舟再次批注，允许“深挖清理，加固沟壁”。
这是一个绝佳的机会！排水沟紧贴工坊外墙基，深挖下去，极有可能发现更多碱土！
林晚霜亲自监督，指挥着几个粗役小心挖掘。泥土被一锹锹铲出，排水沟逐渐加深。
突然，一名粗役的铁锹碰到了什么坚硬的东西，发出“锵”的一声脆响，不同于石头的声音。
“掌案，您看这是什么？”那粗役好奇地扒开泥土。
林晚霜心中一动，上前查看。只见泥土之下，隐约露出一块平整的石板，石板的边缘似乎有着人工雕凿的痕迹，上面还覆盖着一层厚厚的、颜色异常深暗的碱土结晶！
这下面有东西？！
她的心脏猛地一跳，下意识地环顾西周。其他粗役还在埋头干活，并未注意这边。张李二人今日恰被秦怀舟派去内务处核对一批新模具，并不在场。只有莫七，在不远处搬运清理出的淤泥，目光似乎无意地扫过这边。
林晚霜强作镇定，对那粗役道：“许是旧时地基碎石，不必理会，继续往下挖旁边便是。”
她蹲下身，假装清理石板上的泥土，手指却飞快地刮取着那层颜色深暗的碱土结晶。入手沉甸甸，质地异常细腻纯正，远超之前所获！
这石板……这碱土……这下面到底藏着什么？
一个疯狂的念头涌入她的脑海：这莫非是……一条被废弃的秘道入口？王府这种深宅大院，有几条不为人知的秘道似乎并不稀奇！而这异常优质的碱土，或许是因秘道深处特殊的环境而形成？
她的呼吸骤然急促起来。若真是一条秘道，那意味着什么？意味着一条可能的……生路？
但这个念头太过骇人，她不敢细想。
就在她心神激荡之际，身后突然传来小蝶的声音：“掌案姐姐，您在瞧什么稀罕物呢？”
林晚霜骇得几乎跳起来，猛地转身，只见小蝶不知何时悄无声息地站在了她身后，正歪着头，一脸“好奇”地看着那块露出一点的石板和地上她刮取的深色碱土。
“没……没什么，”林晚霜迅速将手中的碱土藏入袖中，站起身，挡住那块石板，“一块旧石头罢了。你怎么过来了？前院的皂角粉筛完了？”
小蝶眨了眨眼，笑容天真无邪：“筛完了呀。听他们说后院挖出宝贝了，我就来看看热闹。”她的目光似有意似无意地扫过林晚霜的袖口和那块被遮掩的石板。
“哪有什么宝贝，尽是些碎石烂泥。”林晚霜努力让自己的声音听起来平静，“此处脏污，不是你该待的地方，快去帮刘嫂准备午间的药汤吧。”
“哦，好吧。”小蝶似乎有些失望，撇了撇嘴，转身蹦蹦跳跳地走了。
但林晚霜分明看到，她转身时，嘴角那一闪而逝的、诡异的弧度。
她知道了！她一定察觉到异常了！
林晚霜的后背瞬间被冷汗浸透。必须立刻掩盖掉这里！
她不再犹豫，立刻吩咐那名粗役：“将这碎石埋回去，沟壁从此处绕开修砌，以免动摇地基。”
“啊？绕开？”粗役有些不解，“掌案，这石板看着挺平整的，垫在沟底岂不更好？”
“让你埋就埋！哪那么多废话！”林晚霜厉声道，语气是从未有过的焦躁和严厉。
粗役吓了一跳，不敢再多问，连忙依言将泥土回填，将那块诡异的石板再次深深埋入地下。
看着泥土彻底掩盖了最后一丝痕迹，林晚霜才稍稍松了口气，但心中的恐惧却更甚。小蝶就像一条潜伏在暗处的毒蛇，随时可能发出致命一击。
她必须尽快处理掉袖中这包来历非凡的碱土，绝不能带进工坊！
傍晚收工后，林晚霜故意磨蹭到最后，等其他人都离开后，她借着夜色掩护，匆匆来到工坊后身最偏僻的一处墙角，想将这包碱土暂时埋藏起来。
然而，当她挖开松软的泥土时，却骇然发现——之前她偷偷埋藏于此、以备不时之需的另一小包碱土，竟然不翼而飞了！
原地只剩下一个空荡荡的小土坑！
谁？！是谁拿走了她的碱土？！
张李二人？小蝶？还是……那个神秘的丢纸团者？
巨大的恐惧瞬间将她吞噬！她感觉自己所有的秘密和底牌，都暴露在未知的视线之下，无所遁形！
她不敢再停留，慌忙将新的碱土胡乱埋入另一个更隐蔽的角落，匆匆逃离。
这一夜，林晚霜彻夜未眠。石板的秘密，小蝶的窥探，消失的碱土……如同一个个鬼影，在她脑中盘旋。她感觉自己落入了一个巨大的、深不见底的陷阱，西周都是眼睛，她却找不到敌人究竟是谁。
翌日，她怀着极度不安的心情来到工坊。
一进门，便感觉到气氛异常凝重。
张李二人站在秦怀舟的书案前，脸色铁青，手中正拿着几块颜色明显更深、质地更细腻的皂块——那正是她昨日偷偷掺入那批深色优质碱土试制的样品！
“林掌案！”李匠作一见她，立刻发难，将那几块皂块狠狠摔在她面前，“你好大的胆子！竟敢私用违规禁料！说！这是从何而来的？！”
林晚霜脸色煞白，心脏骤停。他们怎么会发现？！她明明做得极其隐秘！
“属下……属下不知李匠作何意……”她强自镇定，“此乃按例生产之物，有何不妥？”
“按例？”张匠作冷笑一声，拿起一块普通皂块和那深色皂块并排放在一起，“你自己看看！颜色、质地、气味，天差地别！这深色皂块所用碱料，绝非内务处发放之物！你定是私藏了来路不明的禁料！”
“王爷早有明令，一应物料皆需采买于核准渠道！你私用禁料，坏了规矩是小，若是毒害了军中将士，你有几个脑袋够砍？！”李匠作声色俱厉。
周围的工人都吓得噤若寒蝉，不敢出声。小蝶躲在人群后，嘴角带着一丝不易察觉的冷笑。
林晚霜浑身冰冷，百口莫辩。她无法解释这碱土的来源！
就在这时，秦怀舟缓缓站起身，拿起那两块皂块，仔细对比了一下，又看向林晚霜，目光深沉：“林掌案，你有何解释？”
“属下……属下……”林晚霜嘴唇颤抖，大脑一片空白。
“属下或许知道缘由。”
一个清朗的声音忽然从角落传来。
众人愕然转头，只见杜仲走上前来，手中拿着几株干枯的草药和一小撮深色的泥土。
他对秦怀舟和林晚霜拱了拱手，神色坦然道：“秦文书，林掌案。属下昨日查验药材时，发现堆放在后院墙角的几味清热草药，不知何时沾染了这种深色泥土，药性似乎都发生了些许变化。属下好奇，便取了些许泥土和沾染泥土的草药回去试了试，发现其碱性极强，甚至……甚至能轻微改变皂膏成色。”
他指了指那深色皂块：“观此皂块成色，似乎与属下昨日所见泥土效用相似。莫非……是工坊清理排水沟时，不慎将深层的泥土混入了碱料之中？”
他这话，巧妙地將“私用禁料”扭转为“清理时不慎混入”，將责任推给了意外，同时暗示这深色泥土本身就存在于工坊地下（后院墙角），为林晚霜之前的“墙基碱霜”之说提供了佐证！
林晚霜难以置信地看着杜仲。他再一次，在她最危急的时刻，用一种匪夷所思的方式，为她解了围！
张李二人愣住了，显然没料到会半路杀出个程咬金。
秦怀舟目光锐利地看向杜仲：“哦？此言当真？那泥土现在何处？”
杜仲从袖中取出一个小纸包，里面正是那种深色碱土：“泥土在此。文书若不信，可当场试验。”
秦怀舟接过泥土，又看了看那深色皂块，沉吟片刻，对张李二人道：“既是不慎混入，而非故意私用，便情有可原。然监管不严，终有过失。林掌案，日后需更加仔细，杜绝此类意外。此次便记下，以观后效。”
他轻描淡写地将一场足以致命的危机，化解为一次“意外”和“过失”！
张李二人虽心有不甘，但在秦怀舟的裁定和杜仲的“证据”面前，也无话可说，只得恨恨地瞪了林晚霜一眼，悻悻退开。
危机似乎再次解除。
但林晚霜看着杜仲平静的侧脸，心中却涌起更大的惊涛骇浪。
他为什么一而再再而三地帮她？他甚至能提前准备好“证据”？
还有，昨天丢失的那包碱土……难道……
一个令人毛骨悚然的猜想，浮现在她的脑海。
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