穿过垂落的绿柳丝绦，潇君熙、江淮景与秦厌三人并肩走进湖畔的六角凉亭。石桌上己摆好一套冰裂纹汝窑茶具，沸水注入紫砂壶时，茶香混着荷风漫进亭内，瞬间冲淡了几分宫闱带来的压抑。
侍女为三人斟上茶，秦厌端起茶盏浅啜一口，目光望向远处波光粼粼的湖面，声音带着几分漫不经心：“这几年在边境，每日不是跟着老兵巡防，就是在沙场上练骑射，风里来雨里去的，确实苦。”他指尖轻轻着杯沿，话锋却一转，眼底透出几分难得的亮意，“但胜在自由——不用琢磨谁的话藏着刀子，不用怕哪口茶里下了东西，夜里看着漫天星子，倒比在宫里舒心多了。”
“边境凶险，你……没受什么重伤吧？”潇君熙放下茶盏，语气里满是担忧，目光不自觉扫过秦厌的手腕——从前他腕上有道浅疤，此刻被衣袖遮住，倒让人更添几分牵挂。
秦厌闻言，抬手扯了扯袖口，露出小臂上一道浅褐色的疤痕，语气依旧轻松：“小伤罢了，巡防时被流矢蹭到过，跟蛮族交手时也挨过几刀，都不算重。”他放下手臂，眼底掠过一丝冷意，“比起后宫里那些看不见的暗箭，这点皮肉伤算什么？至少在边境，疼得明白，活得知晓，总比在那吃人不吐骨头的地方，天天提着心过日子强。”
一旁的江淮景听得眉头微蹙，伸手拍了拍秦厌的肩，语气带着几分真切的关心：“回来就好。边境气候恶劣，你身子本就偏寒，这几日好好歇着，我让人给你送些驱寒的药膏来。进宫复命时也别太急，万事多留个心眼。”
秦厌点头应下，又与两人说了几句家常，便起身告辞——圣命在身，他需即刻进宫复命。待秦厌的身影消失在柳林尽头，潇君熙才轻轻叹了口气：“没想到他在边境竟吃了这么多苦。”江淮景拍了拍她的肩，温声道：“他性子刚，倒也适合边境的历练。”
而此刻的皇宫内，当太监禀报“九皇子秦厌平安归来，己在殿外候旨”时，御书房里的皇帝正握着朱笔的手猛地一顿，脸上满是意外——他当年派秦厌去边境，本就存了几分“让他自生自灭”的心思，毕竟这九皇子母妃早逝，在宫中又无依无靠，他从没想过，秦厌竟能在那般凶险的边境活下来，还平安回来了。
皇帝沉默片刻，终究还是放下朱笔，沉声道：“宣他进来。”待秦厌行礼问安后，他看着眼前身形挺拔、眉宇间多了几分凌厉的儿子，压下心底的复杂情绪，摆出几分帝王的威严与“慈父”的姿态：“你在边境受苦了，朕己命人备好一座府邸赏赐于你，你先回府休整。三日后朕在御花园设宴，让朝臣们都知晓朕的皇子平安回来了——相关请帖，早己下发到各官员府邸，你届时无需多费心，安心赴宴即可。”
秦厌躬身谢恩，眼底却没什么波澜——他清楚，这赏赐的府邸、设宴的安排，不过是父皇做给外人看的表面功夫。毕竟，一个从前从不被看好的皇子突然归来，总要给朝野一个“皇恩浩荡”的交代罢了。
从御书房出来，秦厌望着巍峨的宫殿，心中五味杂陈。回到赏赐的府邸，府邸虽华丽，但却透着一股冷清。他简单收拾了下，便坐在庭院中，看着夜空发呆，心里始终想着出落的越发美丽的潇君熙，这种情愫在他心底生根发芽，己经成长成了一颗参天大树，忘不了，摘不掉。
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