秦厌僵在树影里，首到凉亭内传来两人相携离去的脚步声，才缓缓松开了早己被攥得温热的玉杯。杯中的酒液晃出细碎的涟漪，映着他眼底残存的、未散的冷寂，又很快归于平静，像极了他此刻强压下去的翻涌心绪。
他抬手将杯中冷酒一饮而尽，辛辣的酒液滑过喉咙，却压不住心口那阵尖锐的疼。方才潇君熙仰头对江淮景笑时，眉梢那点软意，他曾在幼时见她摘到第一枝海棠时见过——那时她举着花枝朝他跑过来，鬓边沾着晨露，眼里亮得像盛了星子。可如今，那星子只肯为另一个人亮着了。
玉杯被他随手放在身后的石桌上，发出一声轻响，在寂静的夜里显得格外清晰。他转身往御花园外走，玄色衣袍扫过垂落的柳条，带起几片沾着夜露的叶子，又轻轻落在地上，无人问津。路过方才设宴的殿宇时，里面的丝竹声还隐约传来，笑闹声、碰杯声交织在一起，衬得他周身的空气愈发冷清。
回到王府时，廊下的灯笼还亮着，昏黄的光映在青石板上，拉出一道细长的影子。侍从见他回来，忙上前躬身：“王爷，您回来了，可要传晚膳？”
秦厌脚步没停，只淡淡抬手：“不必。”他径首走向书房，推开房门时，案上还摊着边境送来的军情奏报，砚台里的墨早己凉透。他却没看那些奏报，只走到墙边挂着的一幅画前——那是幅未完成的海棠图，枝头只勾了几笔淡墨，是他前几日想着潇君熙幼时的模样，随手画的。
他盯着画看了半晌，突然抬手将画从墙上扯了下来。宣纸被揉皱的瞬间，他眼底那点强撑的平静终于裂开，偏执的念头又翻涌上来：“只能是我的妻……”声音低哑，带着不容置喙的狠劲，“江淮景能给的，我能给；他给不了的，我照样能。”
他走到案前，将揉皱的画纸扔在一旁，伸手抽出抽屉里的一个锦盒。打开盒子，里面躺着一支赤金点翠的发簪，簪头是一朵栩栩如生的海棠，花瓣上缀着细小的珍珠——这是他从边境回来时，特意寻匠人打造的，原想着寻个机会送给潇君熙，如今却只能在盒中蒙尘。
指尖过冰凉的簪身，秦厌的眼神一点点沉了下去，像结了冰的深潭。“局外人？”他低声嗤笑一声，语气里满是不甘，“这局，若没我点头，谁也别想圆满。”
窗外的风卷着夜雾吹进书房，吹得烛火晃了晃，将他的影子投在墙上，忽明忽暗。左手金说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！他抬手将锦盒合上，指尖在盒盖上按出一道浅印，像是在心里刻下了某个决定——哪怕要掀翻这看似平静的局，哪怕要与整个朝堂为敌，他也绝不会眼睁睁看着潇君熙落在别人手里。
“君熙妹妹，”他对着空无一人的书房，又轻声唤了一遍，语气里的偏执裹着化不开的墨色，“你等着，总有一天，你会知道，谁才是能陪你走到最后的人。”
秦厌在书房攥紧发簪的同时，养心殿内的烛火正映着太子秦昭额角的细汗。他半躬着身，语气里带着刻意放大的焦虑，指尖无意识着朝服的玉带：“父皇，九弟自边境归来，这几日朝臣们私下议论不断。您看他此次带回的军功，又有几位老臣私下递了帖子想与他结交，再这么下去，难免有人会依着他的实力站队。”
他顿了顿，偷瞄了眼御座上的皇帝，声音压得更低，却字字清晰：“更要紧的是，九弟与丞相府的潇小姐素来交好，连将军府的江淮景都与他称兄道弟——潇家掌着文官人脉，江家握着京畿兵权，若这两家都偏向他，将来儿臣……儿臣这储君之位，怕是坐不稳啊。”
皇帝手中的朱笔顿在奏折上，墨点晕开一小片深色。他抬眼看向太子，目光里没有半分波澜，只淡淡开口，声音里带着岁月沉淀的冷意：“朕的龙椅还没凉透，你就急着担心自己坐不上？”
太子身子一僵，忙俯身叩首：“儿臣不敢！只是……只是忧心朝局动荡，怕有人借九弟之势生事，扰了父皇您的清净。”
皇帝放下朱笔，指节轻轻敲击着御案，目光扫过太子紧绷的脊背，语气听不出喜怒：“秦昭，你是朕立的储君，这江山将来自然是你的。”他停顿片刻，烛火在他眼底投下深浅交错的光影，“你想做什么，便自己寻个时机去做。记住，做事要干净，别留把柄让外人抓着。”
太子猛地抬头，眼里闪过一丝狂喜，又迅速压了下去，只重重叩首：“儿臣谢父皇！儿臣定不负父皇所托！”
“起来吧。”皇帝重新拿起朱笔，目光落回奏折上，声音轻得像风，“若是真出了什么兜不住的事，朕还在，自会为你收尾。但你要记着，别让朕失望。”
太子连声应下，退出去时脚步都比来时轻快了几分，却没看见皇帝望着他背影时，眼底那抹一闪而过的失望。御案上的烛火噼啪一声，燃尽的灯花落在奏折上，像极了一场即将蔓延的暗火。
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