永昌伯府的轰然倒塌，如同在京城投下了一颗巨石，激起的波澜久久未能平息。
街头巷尾的议论持续了数日，方才在朝廷刻意压制和新的话题涌现下，渐渐淡去。但勋贵圈层之中，那种兔死狐悲的寒意与对安南侯府雷霆手段的忌惮，却悄然弥漫开来。
鲁国公府内，依旧维持着一种谨小慎微的平静。下人们行事愈发规矩，各房主子也深居简出，仿佛都被这场近在咫尺的倾覆之祸吓住了。
楚清辞依旧“病着”，对外界的风风雨雨仿佛浑然不觉，每日里只是关心着自己的汤药和饮食，偶尔问问世子楚修远归程的消息。
这日午后，安南侯府再次派人来了。
来的依旧是那位沉稳的嬷嬷，此番却未带任何礼物，只递上了一张素雅的洒金帖子，言说安南侯夫人冯氏身子大安，心中感念老封君挂怀，特于三日后在府中设下小宴，赏梅品茗，聊表谢意，恳请老封君务必赏光。
言辞恳切，礼数周全，仿佛只是一次寻常的病愈答谢。
楚清辞靠在引枕上，接过帖子，指尖拂过那细腻的纸张，心中却如明镜一般。
赏梅是假，密会是真。冯氏这是要亲自出面，与她敲定后续的同盟事宜，并商讨如何处置永昌伯府倒台后空出的利益。这场“小宴”，只怕赴宴者，唯她二人。
她脸上露出恰到好处的欣慰与为难：“……侯夫人太客气了……她身子好了……老身便放心了……”
她轻轻咳嗽了几声，气息微弱：“……只是……老身这病体……实在畏寒……吹不得风……怕是……要辜负侯夫人的美意了……”
那嬷嬷似乎早有所料，神色不变，恭敬道：“老封君放心，我家夫人特意嘱咐了，宴设在内院暖阁，地龙烧得极暖，绝不会让老封君受了寒气。夫人还言，许久未见老封君，心中甚是挂念，有许多体己话想与您说呢。”
话说到这个份上，再推脱便是不近人情了。
楚清辞沉吟片刻，方才缓缓点头，语气带着几分无奈与慈和：“……既如此……老身……便叨扰了……”
“……回去禀告侯夫人……老身……定准时赴约……”
那嬷嬷脸上露出真切的笑容，又说了几句闲话，方才告辞离去。
送走侯府的人，房嬷嬷脸上却带着隐忧：“太夫人，您的身子……”
楚清辞摆摆手，目光沉静：“……无妨……躺了这些日子……也该……出去走走了……”
她看向房嬷嬷，低声道：“……那日……你随我去……”
“……车马、人手……都挑……最稳妥的……”
“……赴宴前……让周太医……来请个脉……开一剂……提神的方子……”
她要让所有人都知道，她是强撑着病体去赴宴，全了与安南侯夫人的情谊。
“是！”房嬷嬷郑重应下。
处理完安南侯府的事，楚清辞刚松了口气，外间却传来小丫鬟怯怯的通报声——二夫人李氏来了。
楚清辞眸光微闪。李氏平日最是安静，今日主动前来，所为何事？
她示意让人进来。
李氏今日穿了一身藕荷色绣缠枝莲的锦袄，面色却不如衣裳鲜亮，眉宇间带着一丝挥之不去的忧虑与惶恐。她进来后规规矩矩地行了礼，问了好，却有些坐立不安，眼神闪烁，欲言又止。
楚清辞也不催促，只慢悠悠地喝着参茶。
良久，李氏仿佛下定了决心，凑近了些，声音压得极低，带着颤音：“母亲……儿媳……儿媳近日心中实在不安……夜不能寐……”
“哦？所为何事？”楚清辞抬眼看她。
李氏绞着帕子，脸色发白：“是……是为了永昌伯府的事……虽说他家是罪有应得……可……可这倒得也太快了……听闻……听闻安南侯府在其中……出了大力……”
她偷偷觑了楚清辞一眼，见对方面无表情，心一横，继续道：“儿媳……儿媳是怕……怕府里有些人……想岔了……见安南侯府如今势大……便……便生了不该有的心思……想着……另攀高枝……”
楚清辞端着茶盏的手微微一顿。
李氏这话，意有所指！她在暗示府中有人可能与安南侯府暗中勾结，甚至可能背主求荣！
“……你指的是……”楚清辞声音平淡，听不出喜怒。
李氏连忙摇头：“儿媳不敢妄加揣测！只是……只是近日隐约听得些风言风语……说……说夫人院里的陪房……似乎与安南侯府哪位管事的亲戚……走得近了些……还……还收了些好处……”
她说完，立刻低下头，仿佛后悔说了这些。
宋氏的人？与安南侯府勾结？
楚清辞心中冷笑。宋氏自身难保，她手下的人若真敢此刻另投门庭，倒也不足为奇。只是，李氏为何要来告诉她？是真心为府邸着想？还是想借她的手，打压宋氏残余的势力？
“……捕风捉影的话……不必放在心上……”楚清辞放下茶盏，语气淡漠，“……府里如今……正是用人之际……上下齐心……才是正理……”
她瞥了李氏一眼，意味深长地道：“……做好自己分内的事……守好自己的院子……便是最大的本分……”
李氏身子一颤，连忙应道：“是！儿媳明白！儿媳多嘴了！”她不敢再多留，匆匆行礼退了出去。
看着李氏仓皇离去的背影，楚清辞目光微沉。
内宅的暗斗，果然从未停歇。永昌伯府刚倒，便有人迫不及待地开始新一轮的站队和倾轧。
她需要尽快恢复精力，彻底掌控全局，绝不能给这些人兴风作浪的机会。
然而，老天爷似乎并不打算让她安心休养。
傍晚时分，楚豫下朝回府，脸色却并不好看，甚至带着几分未散的怒意和憋闷。
他照例先到正院请安，问候了楚清辞的身体，又说了些楚修远不日即将到家的好消息，但眉宇间的郁结却始终未能化开。
楚清辞看出端倪，缓声问道：“……瞧你脸色不好……可是朝中……遇到了难事？”
楚豫叹了口气，并未隐瞒，语气中带着几分不忿：“倒也不是什么大事，只是……今日陛下论功行赏，擢升了安南侯，赐下了不少恩典。儿子……儿子心中是为安南侯高兴的，只是……”
他顿了顿，声音低了几分：“只是下朝后，几位与永昌伯府交好的勋贵，话里话外，却有些阴阳怪气，说什么……‘鲁国公府与安南侯府倒是默契’、‘此番真是……一箭双雕’……仿佛……仿佛我楚家与安南侯府早有勾结，联手做局，扳倒了永昌伯府一般！真是岂有此理！”
楚清辞的心猛地一沉！
果然！永昌伯府虽倒，但这盆污水，终究还是不可避免地溅到了鲁国公府身上！那些与永昌伯府利益相关的势力，不敢明着怨恨圣意和得势的安南侯府，便只能将怨气撒在看似“渔翁得利”的鲁国公府头上！
这种流言蜚语，最是恶毒，难以辩解，却足以在勋贵圈中埋下猜忌的种子！
楚豫越说越气：“儿子行事光明磊落，与此事毫无干系，竟要受此无妄之灾！真是……”
楚清辞迅速压下心中波澜，脸上露出惊愕与委屈交织的神情，颤声道：“……怎、怎会如此？……我楚家……行得正坐得端……与永昌伯府无冤无仇……为何要行此等事？……这、这真是……凭空污人清白……”
她适时地咳嗽起来，仿佛被这污蔑气得不轻。
楚豫见母亲激动，连忙安慰：“母亲息怒！是儿子失言了！您千万别动气！身子要紧！那些小人言语，儿子自会处理，断不会让他们污了我国公府门楣！”
楚清辞缓了口气，眼中含泪，紧紧抓住楚豫的手：“……我儿……定要……查清楚……是谁……在背后……搬弄是非……”
“……我楚家……百年清誉……绝不能……毁于小人……之口！”
她这番表现，全然是一个重视家族声誉、被流言中伤的病弱老母亲形象，丝毫引不起任何怀疑。
楚豫心中又是愧疚又是愤怒，重重点头：“母亲放心！儿子知道该怎么做！”
送走愤愤不平的楚豫，楚清辞脸上的脆弱瞬间消失无踪，取而代之的是一片冰冷的沉肃。
永昌伯府的覆灭，并非结束，而是新一轮风暴的开始。
安南侯府的崛起，势必打破原有的平衡，而鲁国公府，己被不由自主地推到了风口浪尖。
她必须尽快好起来。
必须拥有足够的力量，来应对这更加复杂诡谲的局面。
她深吸一口气，对房嬷嬷道：“……从明日起……药……加重三分……”
“……我要……尽快……能起身走动……”
房嬷嬷面露担忧：“太夫人，您的身子……”
“……顾不得那么多了……”楚清辞打断她，目光坚定地望向窗外灰暗的天空，“……山雨……欲来风满楼啊……”
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