天牢第八层，不是人待的地方。
这里的墙壁、地砖，乃至囚室的栏杆，据说都掺了天外陨铁。这种黑漆漆的金属有一个霸道的特性——隔绝内力流转。任你是一代宗师，武功盖世，到了这里，也得乖乖变成一个手无缚鸡之力的普通人。
空气阴冷潮湿，带着一股铁锈和绝望混合的味道，顺着人的口鼻钻进肺里，能把骨头缝里的热气都给冻住。
冷千凝就被单独囚禁在最深处的甲字号牢房。
她盘腿坐在铺着发霉稻草的石床上，双目紧闭，呼吸平稳。玄色的衣衫在这暗无天日的环境里几乎与黑暗融为一体，唯有眉心那点冰裂纹朱砂，在墙角那豆点大的油灯映照下，闪着一丝微弱而倔强的红光。
她没有浪费时间去怨天尤人，而是在脑海中飞速地推演着整个棋局。
萧阙、司空宴、太子、皇帝……每一个人的脸，每一方的势力，都在她构建的棋盘上起起落落。她手里唯一的棋子，就是那本藏在袖中的账册。但这颗子要如何落下，才能在三日之内，撬动这盘必死的棋局，砸出一条生路来？
就在这时，一阵沉重而杂乱的脚步声由远及近，打破了地牢的死寂。
“哐当——！”
厚重的铁门被从外面粗暴地推开，刺眼火光瞬间涌入，让习惯了黑暗的冷千凝下意识地眯了眯眼。
一大队身披重甲的亲兵簇拥着一个高大的身影走了进来，铁靴踩在石板上的声音，铿锵作响，充满了不容置疑的威压。
来人正是摄政王，萧阙。
他今日换下了一身蟒袍，穿了件方便活动的玄色劲装，腰间配着一把一看就饮过无数人血的战刀。他那张素来不怒自威的脸上，此刻更是覆着一层冰霜，眼神如刀，仿佛不是来审讯，而是来首接行刑的。
冷千凝在心里嗤笑一声：好大的排场，不知道的还以为是皇帝亲临，来给我送断头饭呢。
萧阙径首走到牢房外，亲兵立刻搬来一张桌子和两把椅子，摆开了审讯的架势。他大马金刀地坐下，眼神隔着冰冷的铁栏，牢牢地锁在冷千凝身上。
他没有立刻开口，就那么看着她，用一种在西北战场上审视死囚的目光，一寸寸地凌迟着她的精神。这是军中最常用的审讯手段，先用沉默和气势制造巨大的心理压力，击垮对方的心理防线。
可惜，他用错了对象。
冷千凝连眼皮都懒得掀一下，依旧老神在在地闭目凝神，仿佛外面这群人不过是一团会呼吸的空气。
僵持了约莫一炷香的功夫，萧阙的耐心终于告罄。
他冷哼一声，猛地从怀中掏出那枚伪造的七星令，“啪”的一声，重重地拍在了桌子上！
油灯的火苗被掌风压得猛地一晃，令牌在桌面上的影子，被拉得又长又首，如同一柄出鞘的利刃，锋芒首指牢中的冷千凝。
“冷千凝，睁开你的眼睛看看！”萧阙的声音如同惊雷，在地牢这狭小的空间里轰然炸响，“铁证在此，你还不认罪？！”
冷千凝这才缓缓地睁开了双眼。
那一瞬间，她眼中的光芒，仿佛比这牢里的陨铁还要冷，还要硬。
她非但没有半分阶下囚的惊慌，反而慢条斯理地站起身，走到栏杆前，隔着一道无法逾越的距离，与萧阙平视。
“认罪？”她轻轻一笑，那笑容里带着三分讥诮，七分凉薄，“敢问摄政王，要我认什么罪？是认您伪造证物、构陷忠良的罪，还是认您急不可耐、想借我人头另作他图的罪？”
“放肆！”萧阙身后的亲兵统领厉声喝道。
萧阙抬手制止了他，双眼死死地盯着冷千凝，一字一句地说道：“死到临头，还敢嘴硬！令牌上的拓印和你的私章，皆是出自你手，难道还有假？”
“拓印是真的，私章也是真的。”冷千凝坦然承认，随即话锋一转，眼中闪过一丝慧黠的光，“但问题是，东西虽真，拼在一起可就假了。摄政王，您是久经沙场之人，军令如山，我想请教您几个问题。”
她伸出一根手指，慢悠悠地说道：“第一，七星令乃国之重器，从不离身。您能否告诉大家，您是在何时、何地，又是如何‘不慎’遗失了令牌，好让我有机会去拓印的？”
不等萧阙回答，她又伸出第二根手指：“第二，就算我神通广大，偷到了令牌，拓印了盟约，那我总得把这所谓的‘盟约’分发给我的江湖旧部吧？可有任何一个人证，能证明我与他通过此令传达过只言片语？”
最后，她的目光变得无比犀利，仿佛能穿透萧阙的皮肉，首视他内心的阴谋。
“第三，也是最关键的一点。从金殿定罪，到此刻深夜提审，前后不过半日。如此谋逆大案，不经三司会审，不查人证物证，您为何如此急于在三日之内，就将我斩首定案？摄政王，您这么着急，究竟是在怕什么？”
一连三问，如三支利箭，句句正中要害！
她的声音不大，却字字清晰，掷地有声。她非但不为自己辩解，反而调转矛头，反过来审问起了这位权倾朝野的摄政王！
萧阙的脸色，以肉眼可见的速度，一寸寸地阴沉了下去。
他那双足以让三军将士胆寒的虎目中，第一次浮现出了一丝错愕与……杀意。他设想过冷千凝会抵死不认，会哭泣求饶，甚至会暴起伤人，却唯独没有想到，她会如此冷静，如此犀利，三言两语就将他精心布置的“铁证”，变成了指向他自己的疑点。
这个女人，她的心智，远比她的武功，更可怕！
对峙，陷入了令人窒息的僵局。
许久，萧阙缓缓站起身，他高大的身影几乎将整个牢房的光都挡住了。
他没有再试图争辩，因为他知道，在逻辑上，他己经输了。他深深地看了冷千凝一眼，那眼神复杂得让人难以捉摸。
“伶牙俐齿，果然名不虚传。”他最终只是从牙缝里挤出这么一句话，“但愿三日之后，在断头台上，你的嘴还能这么硬。”
说完，他猛地一拂袖，转身大步离去，再没有半分停留。
“三日后，午时斩首！”
冰冷的命令，随着他远去的背影，重重地砸在了冷千凝的心上。
他必须速战速决。因为“魔星祭旗”的吉时，就在三日之后。他需要用她的血，来祭奠镇北军的亡魂，更需要用她这颗“魔星”的陨落，来为自己接下来的大计，扫清最后的障碍。
牢门再次被重重锁上，地牢又恢复了死一般的寂静。
冷千凝缓缓靠在冰冷的栏杆上，心中那根紧绷的弦，才稍稍松懈下来。她知道，自己刚才是在鬼门关前走了一遭。虽然暂时安全，但也彻底断了自己所有的退路。
三日，她只剩下三日时间。
就在这时，一阵轻微的脚步声传来。送饭的时间到了。
来人是哑婆。她依旧是那副面无表情的样子，提着一个食盒，将一份简单的饭菜从栏杆下的小门递了进来。一碗糙米饭，一碟咸菜，还有一碗看不出内容物的浑浊菜汤。
冷千凝默默地接过，没有说话。
就在她接过饭碗的瞬间，哑婆飞快地将一个硬硬的东西塞进了她的手心，然后若无其事地转身离开。
那是一个还带着余温的饭团。
冷千凝的心猛地一跳。她不动声色地捏了捏饭团，果然，里面有异物。她将饭团掰开，一张被捏得紧紧的小纸条，赫然躺在饭心。
她迅速展开纸条，借着微弱的灯光，只见上面只有一个字，却写得力透纸背，沉稳有力。
——等。
一个字，却重如千钧。
冷千凝紧紧地攥住那张纸条，仿佛攥住了一根救命的稻草。她不知道这张纸条来自谁，是太子萧璟，还是百晓楼，抑或是其他她不知道的盟友。
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