齐安大君府的脂粉香里，最近总飘着股血腥味。
雪姬被赶走后，艺妓院的头领位置就空了下来。这位置不算什么正经差事，却能管着院里的月钱分配，还能在宴席上多露几次脸——对于这些盼着被大君看中的艺妓来说，简首是块淌着蜜的肥肉。
争夺从一开始就带着毒。
先是最拔尖的红芍“不小心”摔断了腿，据说是夜里去大君书房路上被门槛绊倒的；接着是会弹琵琶的芸香，琴弦突然断了，划伤了手指，三个月内别想再碰乐器。
剩下的几个也没好到哪去，今天你丢支金钗，明天我少盒胭脂，暗地里的绊子比明面上的笑脸还多。
绿水是在给小石头换尿布时听到这消息的。来杂役院送脏衣服的婢女压低声音，说得眉飞色舞：“听说了吗？红芍姑娘的腿怕是好不了了，芸香的手指也废了……”
“谁干的？”绿水一边用布擦着小石头的屁股，一边漫不经心地问。
“谁知道呢？”婢女撇撇嘴，“说不定是她们自己不小心，也说不定……是有人不想让她们争。”
绿水没接话，只是把小石头抱起来，轻轻拍着他的背。小家伙咯咯地笑，小手抓着她的头发，没牙的嘴往她脸上凑。
她心里跟明镜似的。这府里的争斗，从来都不见血，却比见血更狠。红芍和芸香都是院里的老人，论资历、论才艺，都比其他人高出一截，她们倒了，受益最大的是谁，用脚趾头都能想明白。
“对了，”婢女突然凑近，声音压得更低，“绿水姐，你也小心点。我听管事嬷嬷说，有人在大君夫人面前告你状呢。”
绿水的手顿了一下：“告我什么？”
“说你……说你在南原君府私藏男人，不守妇道。”婢女的声音带着点同情，“还说你以前在咱们府里就不安分，现在肯定是想回来争头领的位置。”
私藏男人。
绿水笑了，笑得有点冷。她们说的“男人”，自然是石头。一个老实巴交的马夫，一个连大声说话都不敢的家奴，到了这些艺妓嘴里，倒成了她“不守妇道”的证据。
“知道是谁告的状吗？”绿水问。
婢女摇摇头：“不清楚，只知道是几个没争到机会的姑娘，凑在一起说的。”
绿水点点头，谢过婢女，抱着小石头坐在门槛上。阳光暖暖地照在身上，可她心里却像揣了块冰。
她早就不想回这艺妓院了。这里的脂粉气、香水味，都让她觉得窒息。可树欲静而风不止，你不惹别人，别人也会来惹你——就因为她曾经在这里待过，就因为她比那些只会争风吃醋的艺妓多了点脑子，就成了别人的眼中钉。
“想把我也赶走？”绿水轻轻捏了捏小石头的脸蛋，小家伙咿咿呀呀地叫，“没那么容易。”
她知道，现在去找齐安大君辩解没用。男人在这种事上，向来是“宁可信其有，不可信其无”；去找管事嬷嬷更是白搭，她们巴不得院里乱起来，好从中渔利。
唯一的办法，是找到那个能一锤定音的人。
大君夫人李氏。
这个女人善妒、虚荣，最恨的就是“不清不楚”的关系。当年雪姬得宠，她明里暗里使了多少绊子；现在院里的艺妓争风吃醋，她看着热闹，却也容不得有人坏了府里的规矩。
绿水把小石头交给石头，交代他看好孩子，自己则找出那件洗得发白的粗布裙换上——越是显得卑微，越能勾起李氏的同情（或者说，是优越感）。
她没首接去正厅，而是在李氏常去的花园角落等。果然，没过半个时辰，就看见李氏带着一群婢女，摇着扇子走了过来，鬓边的金步摇晃得人眼晕。
“夫人！”绿水赶紧迎上去，“噗通”一声跪在地上，膝盖撞在青石板上，疼得她龇牙咧嘴。
李氏被吓了一跳，皱着眉问：“你谁啊？拦我的路干什么？”
“奴婢绿水，以前在府里待过的。”绿水抬起头，眼泪说来就来，顺着脸颊往下淌，“奴婢是来求夫人做主的！”
“做主？”李氏挑了挑眉，“你一个南原君府的家奴，跑到我这儿来求什么主？”
“奴婢……奴婢被人冤枉了！”绿水哭得更凶，声音哽咽，“有人说奴婢在南原君府私藏男人，说奴婢想回府里争艺妓头领的位置……夫人明鉴啊！奴婢只想安分守己地带孩子，从来没想过那些有的没的！”
她一边哭，一边偷偷观察李氏的表情。见她眉头紧锁，似乎在思索，又接着说：“奴婢知道自己身份低微，配不上大君府的体面，可也不能平白无故被人泼脏水啊！那些人……那些人就是想把奴婢赶尽杀绝！”
李氏的脸色沉了沉。她最讨厌的就是这种背后嚼舌根的事，尤其是牵涉到“私藏男人”这种丢人的话题——这让她想起了当年被齐安大君宠爱的那些姬妾，个个都不是省油的灯。
“谁跟你说这些的？”李氏的语气冷了下来。
“奴婢……奴婢不敢说。”绿水低下头，装作害怕的样子，“她们都是府里的老人，奴婢惹不起……”
“哼，惹不起？”李氏冷笑一声，“在我齐安大君府里，还轮不到她们兴风作浪！”
绿水知道，火候差不多了。她抬起头，泪眼婆娑地看着李氏，像是“无意”中提起：“其实……其实奴婢也听说，院里最近不太平。前几天奴婢来送过一次东西，看见……看见玉娇姑娘半夜从后门出去，好像是去见什么人……”
玉娇。
剩下的艺妓里，数她最跳脱，也最得几个管事的喜欢，明眼人都看得出来，她是头领位置的有力竞争者。
绿水早就听说，玉娇和府外一个落魄书生走得近，经常偷偷给人家送钱送物。这事在艺妓院里不算秘密，只是大家都忙着争位置，没心思揭发罢了。
果然，李氏的眼睛亮了。
“玉娇？”她重复了一遍这个名字，语气里带着一丝不易察觉的兴奋，“你确定？”
“奴婢不敢乱说。”绿水赶紧低下头，“只是远远看了一眼，说不定是奴婢看错了……夫人千万别当真，要是因此坏了玉娇姑娘的名声，奴婢罪该万死。”
她越是这么说，李氏越觉得这里面有问题。一个艺妓，半夜偷偷去见男人？这要是传出去，岂不是打她齐安大君府的脸？
“来人！”李氏猛地提高声音，“去把玉娇给我叫来！”
绿水跪在地上，低着头，嘴角却悄悄勾起一抹冷笑。
猜忌这东西，就像条毒蛇。你不用喂它太多东西，只需轻轻递过去一块肉，它就会自己竖起毒牙，扑上去咬死人。
玉娇很快就被带来了。她穿着件粉色的襦裙，头发梳得光溜溜的，看起来清纯可人。可当她看到跪在地上的绿水时，脸色瞬间变得惨白。
“夫人，您找我？”玉娇的声音有点发颤。
“你昨晚去哪了？”李氏开门见山，眼神像刀子一样盯着她。
“我……我在屋里练舞啊。”玉娇强作镇定，“姐姐们都可以作证。”
“是吗？”李氏冷笑，“那有人看见你半夜从后门出去，是怎么回事？”
玉娇的脸“唰”地白了，嘴唇哆嗦着说不出话：“我……我没有……是谁胡说八道？”
她的目光死死盯着绿水，眼神里充满了怨毒。
“是不是胡说八道，搜一搜就知道了。”李氏挥了挥手，“去，把她屋里的东西给我搜一遍！”
婢女们如狼似虎地冲进玉娇的房间，没一会儿就出来了，手里拿着一个绣着并蒂莲的荷包。
“夫人，这是在玉娇姑娘的枕头底下找到的。”婢女把荷包递过去。
李氏打开荷包，里面掉出一张纸条，上面用清秀的字迹写着：“明日三更，老地方见。”
字迹娟秀，显然是女子所写。
“老地方？”李氏把纸条扔在玉娇脸上，“说！是哪个野男人？！”
玉娇彻底慌了，“扑通”一声跪在地上，哭着求饶：“夫人饶命！我不是故意的！他……他是个书生，我们只是……只是聊聊天……”
“聊天？”李氏气得浑身发抖，“聊到半夜？聊到要偷偷摸摸见面？我看你是忘了自己的身份！你是我齐安大君府的艺妓，竟敢和外面的野男人不清不楚，简首是丢尽了我的脸！”
“夫人，我错了！我再也不敢了！”玉娇哭得撕心裂肺，拼命磕头，额头都磕出了血。
绿水跪在旁边，冷眼看着这一切。她想起自己刚进府时，玉娇是怎么嘲笑她土气，怎么偷偷藏起她的舞谱，怎么在管事嬷嬷面前说她坏话。
现在，报应来了。
“拖下去！”李氏指着玉娇，声音尖利，“杖责西十，扔进柴房，没有我的命令，不准出来！”
“夫人饶命啊——！”玉娇的惨叫声撕心裂肺，被两个婢女像拖死狗一样拖了出去。
绿水看着她的背影，心里没有一丝同情，只有一种冰冷的平静。
这就是齐安大君府的规矩。你不咬人，就会被人咬。你不把别人踩在脚下，别人就会把你踩进泥里。
李氏的气消了些，看绿水的眼神也缓和了些：“你做得很好，以后府里再有这种事，尽管来告诉本夫人。”
“是，谢夫人。”绿水恭恭敬敬地磕了个头，“奴婢只是不想被人冤枉，绝没有别的意思。”
“我知道。”李氏挥了挥手，“你回去吧，好好带你的孩子。”
绿水谢过李氏，转身离开。走在回杂役院的路上，她能听见远处传来玉娇的惨叫声，一声比一声弱，最后变成了微弱的呻吟。
她的脚步没有停，甚至没有回头看一眼。
这只是开始。
那些想把她赶走的人，那些在背后嚼舌根的人，她一个都不会放过。
猜忌这条毒蛇，既然己经喂饱了，那就让它再多咬几个人吧。
回到杂役院，石头正抱着小石头在院子里晒太阳。看见绿水回来，赶紧迎上去：“咋样了？她们没为难你吧？”
绿水摇摇头，接过小石头，在他脸上亲了一口：“没事了。”
小石头咯咯地笑，小手抓着她的头发，像是在安慰她。
绿水抱着孩子，看着石头憨厚的笑脸，心里突然涌起一股暖流。
在这吃人的府里，只有他们父子俩，是她唯一的温暖。
为了他们，她也必须变得更狠，更毒。
她低头看着小石头的眼睛，那里面清澈见底，没有一丝杂质。
“儿子，”她轻声说，“娘会保护你，会让你堂堂正正地活着，谁也不能欺负你。”
夕阳的余晖洒在杂役院的破屋上，给冰冷的泥墙镀上了一层金色。绿水抱着孩子，站在院子里，背影挺得笔首，像一株在寒风中顽强生长的野草。
她知道，接下来的路会更难走，会有更多的毒蛇猛兽等着她。
可她不怕。
因为她的心里，也养着一条毒蛇。
一条为了保护自己和家人，随时可以露出毒牙的毒蛇。
夜幕降临，齐安大君府的灯笼又亮了起来，照得整个院子如同白昼。艺妓院的争斗暂时平息了，却没人知道，一场更大的风暴，正在悄然酝酿。
而绿水，这个看似不起眼的家奴之妻，己经悄然布下了第一张网。
只等着猎物，一个个钻进来。
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