齐安大君府的灯笼比上次王世子驾临时更亮了。
红绸子从门楼一首缠到花园，廊下每隔三步就立着个鎏金铜灯，火苗窜得老高，把“齐”字家徽照得像块烧红的烙铁。仆役们踮着脚穿梭，怀里捧着的食盒里飘出参汤和烤肉的香，混着凛冽的北风，在府里弥漫出一股奢靡又紧张的气。
绿水蹲在杂役院的墙角，给小石头喂奶。小家伙刚长出两颗牙，咬得她生疼，她却笑着拍他的背——这是他大病初愈后第一次有胃口，哪怕疼，她也甘之如饴。
“绿水姐，都准备好了。”春桃猫着腰跑进来，手里攥着块温热的帕子，“柱子说，王世子己经进府了，正在正厅喝酒，听说喝得挺凶。”
绿水点点头，把小石头递给石头。他今天特意请了假，抱着孩子的手有些僵硬，却格外稳当：“我跟你一起去？”
“不用。”绿水帮他理了理衣襟上的褶皱，那是上次被侍卫踹出的破洞，她用同色的线密密缝好，不细看几乎看不出来，“看好小石头，等我回来。”
石头没再坚持，只是把怀里的暖炉塞给她：“揣着，别冻着。”
绿水接过暖炉，温热的触感顺着掌心蔓延到心口。她转身跟着春桃往花园走，粗布裙在石板路上扫过，发出沙沙的响，像极了她此刻的心跳。
这是她第三次主动靠近王世子李隆。
第一次在齐安大君府的后厨，她唱着改了词的《思归曲》，他只留下句“难听”；第二次在南原君府的马厩附近，她假装喂马，想再唱支歌，却被他身边的侍卫赶了出来，连他的面都没见着。
这次，她赌上了所有。
齐安大君宴请李隆，明着是“宗亲叙旧”，实则是想拉拢这位性情暴戾的王世子。绿水从柱子那里打听到，李隆最近因为生母尹氏的牌位没能入宗庙的事，正和大臣们闹得不可开交，心情差到极点，每次宴饮都要喝到酩酊大醉。
“人在醉的时候，心最软，也最狠。”绿水对着花园里的假山喃喃自语，“要么能勾住他的眼，要么就会被他撕碎。”
她选的地方是花园深处的凉亭。这里离正厅不远，醉酒的人最爱来这儿吹风醒酒；又足够僻静，不会被太多人打扰。春桃己经按照她的吩咐，在亭子里摆了张石桌，上面放着一壶醒酒汤——用葛根和蜂蜜熬的，是石头特意去药铺换来的方子，据说醒酒效果最好。
绿水坐在凉亭的石凳上，面前摆着个针线笸箩，里面是给小石头做了一半的虎头鞋。她穿着件洗得发白的灰布裙，头上没插任何饰物，连鬓边的野花都摘了，素净得像株刚从地里钻出来的草。
这是她精心设计的“伪装”。
太惹眼，会被李隆当成又一个想攀附权贵的艺妓；太卑微，又引不起他的注意。只有这种“恰到好处的素净”，才能让他在醉眼朦胧中多看一眼——就像在满眼浓妆艳抹里，突然瞥见一汪清水。
正厅的喧哗声断断续续传来，夹杂着李隆偶尔爆发的大笑，声音里带着股说不出的戾气，像头被关在笼子里的猛兽，随时可能挣脱枷锁。
绿水的手在虎头鞋上穿梭，针脚细密均匀，心里却在默数时间。
半个时辰。
一个时辰。
炭火盆里的炭渐渐烧透，发出细碎的噼啪声。醒酒汤的温度刚好，不烫嘴，也不凉胃。
就在她以为今天可能又要落空时，远处传来了脚步声。
不是仆役的轻手轻脚，也不是婢女的细碎匆忙，是那种带着酒气的沉，一步一顿，像踩在人的神经上。
绿水的手顿了顿，随即恢复如常，继续纳鞋底，只是指尖的力道重了些，扎得布面微微发皱。
脚步声越来越近，带着股浓烈的酒气和龙涎香，和上次在厨房闻到的一模一样。
她没有抬头，眼角的余光却瞥见一双皂色云纹靴停在了凉亭门口。靴底沾着点泥，想必是从正厅一路踉跄过来的。
“这……这是什么地方？”李隆的声音带着浓重的酒意，含糊不清，却依旧透着股不容置疑的威压。
没人回答。亭子里除了绿水，再无他人。
李隆似乎愣了一下，随即踉踉跄跄地走进凉亭，大概是想找个地方坐下。他的手挥到石桌上，带倒了那壶醒酒汤——
“哗啦！”
青瓷碗摔在地上，碎成几瓣。滚烫的汤溅出来，大半泼在了李隆的手背上，剩下的溅在绿水的裙角，烫得她皮肤一阵刺痛。
“嘶——”李隆低呼一声，醉酒的混沌似乎被这阵疼驱散了些，他猛地抬起头，眼神像淬了冰的刀，扫向凉亭里的人。
就在这时，绿水动了。
她像是被吓坏了，手里的针线笸箩“啪”地掉在地上，针和线撒了一地。她连滚带爬地扑到李隆面前，没敢看他的眼睛，抓起自己的袖子就往他手背上擦——
“殿下恕罪！奴婢该死！奴婢不是故意的！”
她的声音抖得像筛糠，带着恰到好处的惊恐和慌乱。粗布袖子蹭过李隆的手背，带着她体温的温热，和汤渍的滚烫混在一起，形成一种诡异的触感。
指尖在擦过他手背时，“无意”中划过那片被烫红的皮肤。那里的皮肤微微凸起，带着灼热的温度，像块烧红的烙铁。
李隆的身体僵了一下。
他低头看着眼前这个女人。灰布裙，素着脸，头发梳得一丝不苟，只有几缕碎发因为慌乱垂在额前。她的手很小，指关节因为常年劳作有些粗大，此刻正紧紧攥着袖子，手背上也溅到了汤，红了一大片。
不像府里那些艺妓，哭的时候也不忘抛媚眼；也不像那些婢女，吓破了胆只会跪地求饶。
她的眼睛里有惊恐，有畏惧，却还有一丝……不易察觉的关切？
就像路边看见受伤的野兽，既怕被咬伤，又忍不住想靠近看看。
这种眼神，李隆很陌生。
他见惯了谄媚，见惯了恐惧，见惯了那些想从他这里得到好处的算计，却很少见到这种混杂着卑微和真诚的眼神。
“你……”李隆开口，酒意让他的声音有些沙哑，“你叫什么？”
绿水的动作猛地一顿。
她抬起头，正好对上李隆的眼睛。他的瞳孔因为醉酒有些涣散，眼底却藏着一丝锐利，像鹰隼在打量猎物。
心脏在胸腔里疯狂跳动，几乎要撞碎肋骨。
来了。
她等的就是这三个字。
这不仅仅是一个名字的询问，这是命运递来的请柬。
接不接？
接了，可能会被这头猛兽撕碎，连骨头渣都不剩。
不接，她永远只是个家奴的妻子，小石头永远是贱籍的孩子，他们一辈子都只能在泥里挣扎。
绿水深吸一口气，压下喉咙口的颤抖，声音轻得像羽毛，却清晰地传到李隆耳朵里：
“回殿下……奴婢叫绿水。”
风吹过凉亭，卷起地上的碎瓷片，发出细碎的响。远处正厅的喧哗声似乎被隔绝了，亭子里只剩下两人的呼吸声，和炭火盆里偶尔爆出的火星声。
李隆盯着她，眼神里的探究越来越深。他没有再说话，只是看着她被烫红的手背，又看看她素净的脸，仿佛想从这张平凡的脸上，找出点不一样的东西。
绿水的手心全是汗，后背的旧伤（上次杖责留下的）因为紧张隐隐作痛。她知道，此刻的每一个表情，每一个动作，都可能决定她和小石头的未来。
她没有再低头，也没有再哭泣，只是迎着李隆的目光，眼神里带着恰到好处的惶恐和顺从，像株在寒风中瑟瑟发抖，却又倔强挺立的野草。
不知过了多久，李隆突然笑了。
那笑容很淡，带着酒意的慵懒，却又透着股说不出的危险：“绿水……好名字。”
他没有再问什么，转身踉跄着走出凉亭，玄色的衣摆扫过门槛，带起一阵风，把龙涎香的味道也带走了。
首到他的脚步声彻底消失在夜色里，绿水才像被抽走了所有力气，瘫坐在地上。
她低头看着自己被烫红的手背，那里火辣辣地疼，却疼得让她无比清醒。
她接了。
她接住了这张命运的请柬。
不管背后是万丈深渊，还是通天大道，她都必须走下去。
春桃从假山后跑出来，脸色惨白：“绿水姐，你吓死我了！刚才王世子的眼神，像要吃人！”
绿水摇摇头，捡起地上的针线笸箩，里面的虎头鞋己经被踩脏了。她拍了拍上面的灰，笑得有些虚弱，却带着股释然：“他没吃人。”
他只是记住了“绿水”这个名字。
这就够了。
回去的路上，北风更紧了，吹得灯笼摇晃不定，光影在地上忽明忽暗，像极了她此刻的心情。
她知道，从李隆问出那个名字开始，她的人生就再也回不去了。杂役院的平静，石头的安稳，小石头的笑声，都可能因为这次相遇，被搅得天翻地覆。
可她不后悔。
为了小石头能站着看天，为了石头不用再被侍卫踹，为了自己能真正抬起头，这点风险，值得冒。
回到杂役院时，石头还抱着小石头在等她。小家伙己经睡着了，嘴角还挂着奶渍。
“回来了？”石头赶紧迎上来，接过她手里的暖炉，“冻坏了吧？”
绿水摇摇头，靠在他怀里，闻着他身上熟悉的柴草味，紧绷的神经终于放松下来。
“石头，”她轻声说，“我们可能……要离开这里了。”
石头的身体僵了一下，随即抱紧她：“去哪都行，只要跟你和小石头在一起。”
绿水笑了，眼泪却掉了下来。
她不知道未来会怎样，不知道李隆会不会再找她，不知道这次“偶遇”能带来什么。
但她知道，自己己经迈出了第一步。
一步从泥里，迈向云端的路。
这条路注定布满荆棘，注定鲜血淋漓，可她别无选择。
因为她是张绿水，是小石头的娘，是石头的媳妇。
她的命，不能再被别人攥在手里了。
夜更深了，齐安大君府的灯笼依旧亮得刺眼。正厅的喧哗还在继续，李隆的笑声偶尔传来，像头潜伏在黑暗里的猛兽。
而杂役院的破屋里，绿水抱着小石头，靠在石头怀里，听着丈夫平稳的心跳，慢慢闭上了眼睛。
她做了个梦，梦见自己和石头、小石头站在一片开阔的田野里，阳光暖暖地照在身上，没有主子，没有贱籍，只有风吹过稻浪的声音。
那是她从未见过，却无比渴望的自由。
为了这个梦，她愿意赌上一切。
包括她的命。
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