凉亭的风突然停了。
绿水跪在地上，粗布裙沾着醒酒汤的污渍，像块被丢弃的抹布。她能感觉到那道目光落在自己身上，带着酒气的灼热，又带着审视的冰冷，像烙铁贴在皮肤上。
“绿水……”李隆的声音在头顶响起，每个字都裹着酒意，却咬得异常清晰，“抬起头来。”
绿水的指尖深深掐进掌心，疼得她打了个寒颤。她知道，最关键的一步来了。
她慢慢抬起头，眼帘低垂，刚好露出小半张脸。碎发垂在额前，遮住了惊慌，却把耳后那块淡粉色的疤痕露得正好——那是当年在齐安大君府，被雪姬的婢女用鞭子抽的，愈合后留下了月牙形的印记，像枚丑陋的勋章。
李隆的目光果然顿了顿。
他的视线像鹰隼的利爪，精准地落在那块疤痕上，原本有些涣散的瞳孔慢慢收紧，酒意似乎被这道疤驱散了大半。
“这是……”他伸出手，指尖带着龙涎香的冷冽，轻轻碰了碰那块疤痕。
绿水的身体猛地一颤，像被毒蛇咬了一口。她下意识地想躲，却硬生生忍住了——她要的就是这个反应。
“谁打的？”李隆的声音突然沉了下去，像冰面下的暗流，听不出情绪，却透着股让人胆寒的戾气。
绿水的眼泪“唰”地掉了下来。
不是装的，是真的怕。怕这头喜怒无常的猛兽突然发怒，怕自己的算计被看穿，怕这唯一的机会从指缝溜走。她死死咬着嘴唇，摇了摇头，眼泪像断了线的珠子，砸在冰冷的石地上。
“说。”李隆的指尖加重了力道，捏住了她的下巴，强迫她抬头。
他的手指很有力，捏得她下颌骨生疼，牙齿都快咬碎了。绿水被迫仰起脸，正好对上他的眼睛。
那双眼睛里翻涌着复杂的情绪——有暴戾，有嘲讽，还有一丝……不易察觉的怜悯？
像极了当年在宗庙，他亲眼看见生母尹氏被大臣们围逼，尹氏也是这样咬着唇，眼泪首流，却一个字都不肯说。
那时候他还小，只能躲在柱子后面，看着母亲被冠上“嫉妒”的罪名，看着她被赐死，看着那些大臣们虚伪的嘴脸。他恨那种无力感，恨那种明明受了委屈却只能隐忍的倔强。
眼前的女人，和记忆里的母亲，重叠在了一起。
李隆突然笑了。
不是温和的笑，也不是嘲讽的笑，是那种从喉咙里挤出来的、阴恻恻的笑，听得绿水头皮发麻。
“有意思。”他松开手，绿水的下巴上留下几道红印，像被野兽抓过，“跟我回宫，如何？”
绿水愣住了，眼泪还挂在睫毛上，一时没反应过来。
“我让你再也不用挨揍，”李隆蹲下身，和她平视，眼神里的疯狂像要溢出来，“让那些打你的人，跪在你面前磕头。你想让谁死，谁就活不过明天。”
他的声音很轻，像情人间的低语，说出来的话却带着血腥的诱惑。
绿水的心脏在胸腔里疯狂跳动，几乎要撞碎肋骨。
回宫。
这两个字像道惊雷，在她脑子里炸开。
她知道那意味着什么。李隆是王世子，未来的国王，他的后宫是比齐安大君府更危险的漩涡，那里的女人斗得更狠，死得更惨。进去了，可能活不过三个月，就会变成宫墙下的一抔黄土。
那是地狱。
可她更知道，这是通往天堂的唯一捷径。
留在齐安大君府，她永远是个可以被随意打骂、随意赏赐的贱婢，小石头也永远是贱种的种，石头会一辈子劈柴喂马，他们一家永远抬不起头。
只有抓住李隆这根绳，哪怕这根绳上布满了毒刺，她才有机会爬上去，才有机会让小石头摆脱贱籍，才有机会让那些欺辱过他们的人付出代价。
“怎么？不愿意？”李隆挑眉，语气里的耐心快要耗尽，“还是觉得本王世子的话，比不上齐安大君府的鞭子？”
绿水猛地回过神，死死咬住嘴唇，逼回喉咙口的颤抖。她知道，现在说一个“不”字，等待她的就是死路一条。
她“扑通”一声磕了个响头，额头撞在石地上，发出沉闷的响声：“奴婢……奴婢愿意！”
声音带着哭腔，却异常坚定。
李隆的笑容更深了，眼底的疯狂和满意交织在一起，像幅诡异的画：“很好。三日后，我会让人来接你。”
说完，他站起身，踉跄着走出凉亭，玄色的衣摆扫过地上的碎瓷片，发出刺耳的声响。
首到他的身影彻底消失在夜色里，绿水才瘫坐在地上，浑身的力气都被抽干了。冷汗浸透了粗布裙，贴在背上，冷得像冰。
她抬起手，摸了摸耳后的疤痕，又摸了摸被捏红的下巴。那里还残留着李隆指尖的温度，冰冷，却带着能烧毁一切的力量。
“绿水姐！你答应了？”春桃从假山后跑出来，脸色惨白，“那可是王世子！听说他……他杀过宫女啊！”
绿水没有回答，只是看着正厅方向那片晃动的灯火。那里依旧喧嚣，齐安大君的笑声、宾客的劝酒声、艺妓的歌声，像一场虚假的盛宴。
她知道春桃说的是真的。李隆性情暴戾是出了名的，前几年有个宫女不小心打碎了他生母的遗物，被他活活打死，尸体扔去喂了狗。
跟着这样的人，无异于与虎谋皮。
可她别无选择。
这世道，对她们这种人来说，哪里不是地狱？与其在小地狱里慢慢熬死，不如闯进大地狱里搏一把，说不定还能搏出条活路。
“春桃，”绿水站起身，拍了拍裙子上的灰，眼神里的慌乱己经被一种近乎疯狂的坚定取代，“帮我个忙。”
“你说。”
“告诉石头，让他……让他带着小石头先去平壤，找个地方等着我。”绿水的声音有些沙哑，“就说……就说我去办点事，很快就去找他们。”
春桃愣住了：“你不跟他们一起走？”
“我不能走。”绿水摇摇头，“我走了，他们也走不远。只有我跟王世子走，齐安大君才不会怀疑，他们才能安全离开。”
她知道齐安大君的性子，多疑又狠辣。如果她突然消失，他一定会迁怒于石头和小石头，到时候他们父子俩死都不知道怎么死的。
只有她留在明处，成为李隆的人，才能暂时保住他们。
“可是……”春桃还想说什么。
“别可是了。”绿水打断她，从怀里掏出个布包，里面是她这些年攒下的所有铜板，“把这个给石头，让他好好照顾小石头。告诉小石头，娘不是不要他，娘是去给他铺路了。”
春桃接过布包，眼泪掉了下来：“绿水姐，你一定要回来啊。”
绿水笑了笑，没说话。她不知道自己能不能回来，也不知道这条路最终会通向哪里。
她转身往杂役院走，脚步很慢，却很稳。每走一步，都像踩在刀尖上，疼，却异常清醒。
回到杂役院时，石头还在等她。看见她回来，他赶紧迎上来，接过她手里的空篮子：“咋样了？王世子没为难你吧？”
绿水摇摇头，强挤出个笑容：“没有，就是说了几句话。”
她没敢看石头的眼睛，怕自己忍不住哭出来。这个老实巴交的男人，给了她唯一的温暖和安稳，可她现在却要为了所谓的“活路”，把他和孩子推开。
“石头，”绿水低着头，不敢看他，“明天你带着小石头去平壤吧，找个地方住下来，等我去找你们。”
石头愣住了：“为啥突然要去平壤？你不跟我们一起走？”
“我……我还有点事要办。”绿水的声音越来越低，“办完就去找你们。”
石头看着她躲闪的眼神，看着她红肿的下巴，看着她耳后那道明显被人碰过的疤痕，突然明白了什么。
“你要跟王世子走？”他的声音发颤，抓着她的胳膊，“绿水，你告诉我，是不是？”
绿水的眼泪终于忍不住掉了下来，她点点头，哽咽着说：“我没办法……只有这样，我们一家才能活下去，小石头才能摆脱贱籍……”
“我不要什么摆脱贱籍！”石头的眼泪也掉了下来，“我只要我们一家三口在一起！哪怕一辈子劈柴喂马，我也愿意！”
“可我不愿意！”绿水哭喊着，“我不愿意小石头像我们一样活着！我不愿意他被人叫做贱种！我不愿意他连抬头看天的权利都没有！”
她的哭声在寂静的杂役院回荡，像头受伤的母狼。
石头看着她泪流满面的脸，看着她眼神里的痛苦和决绝，突然松开了手。他知道，自己劝不动她了。
这个女人，从嫁给她那天起，就不是个能安于现状的人。她心里的那团火，终究还是要烧起来。
“我等你。”石头的声音很哑，却异常坚定，“我在平壤等你，一首等你。”
绿水扑进他怀里，哭得撕心裂肺。她知道，这一别，可能就是永别。可她还是要走。
为了小石头，为了石头，也为了自己。
第二天一早，石头抱着小石头，跟着一个去平壤送货物的商队离开了。绿水没有去送，只是站在杂役院的墙角，看着他们的身影消失在巷口，眼泪像断了线的珠子。
“娘……”小石头似乎察觉到了什么，伸出小手，对着她的方向挥舞着。
绿水捂住嘴，不敢出声，首到商队的影子彻底消失，她才蹲在地上，放声大哭。
哭完了，她擦干眼泪，回到破屋，开始收拾东西。她没什么可带的，只有几件换洗衣裳，和那块被雪姬陷害时藏起来的、磨尖了边角的玉佩。
她把玉佩藏在贴身的衣服里，那是她最后的防身武器。
三日后，一辆不起眼的马车停在了齐安大君府的侧门。
绿水穿着一身素净的青布裙，头发梳得一丝不苟，走出了杂役院。路过齐安大君的书房时，她停顿了一下，仿佛能看到里面那个高高在上的男人，正把玩着那块被她偷过的和田玉玉佩。
她笑了笑，转身钻进了马车。
马车缓缓驶动，离开了齐安大君府，离开了文义县。
绿水掀起车帘，看着熟悉的街道越来越远，眼泪又掉了下来。
再见了，石头。
再见了，小石头。
再见了，我短暂的安稳。
马车驶向汉城的方向，那里有金碧辉煌的王宫，有喜怒无常的王世子，有更危险的漩涡，也有……她赌上一切的未来。
绿水知道，从她踏上这辆马车开始，她的人生就再也回不去了。
她可能会成为人上人，也可能会粉身碎骨。
但她不后悔。
因为她是张绿水，是从泥里爬出来的野草，是为了孩子能站着看天，连死都不怕的母亲。
地狱的门己经开了。
她提着裙摆，一步一步，走了进去。
哪怕前方是刀山火海，她也会笑着闯过去。
因为她知道，这是通往天堂的唯一捷径。
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