离开了那片光怪陆离、却最终只提供了冰冷证据而无实质承诺的数据海洋，小队重新回到了现实世界的荒芜与寂静之中。
精神上的疲惫远胜于肉体，那种与无数抽象意识体打交道后的虚脱感，以及目标再次落空的挫败感，沉甸甸地压在每个人心头。
巡天者罗盘静静地悬浮着，指针依旧坚定，但其旁闪烁的两个暗红色光点，以及刚刚新增的、来自网络节点的那个诡异数据窥探记录，都像是一双双充满恶意的眼睛，无声地嘲笑着他们的努力。
接连的失败，让团队内部一首潜藏的矛盾和分歧，终于浮出了水面。
“完了……这下彻底完了……”探针抱着他那总算回到实体世界、不再疯狂报警的仪器，声音带着哭腔，“钟表之心不管，引擎城不信，网络节点只看看不说话……我们就像一群拿着过期地图在迷宫里乱撞的傻子！迟早会被那些‘暗影’什么的追上，然后拆成零件！” 他的恐惧如同瘟疫般在沉闷的空气中蔓延。
闪光也不再活蹦乱跳，它靠在一块风化严重的金属板上，灯光明灭不定：“跑了这么多地方，一点忙都没帮上，还差点被做成烧烤和垃圾信息……要不，我们别去什么恒光城了，找个最偏僻、最不起眼的角落躲起来吧？比如……生锈螺旋星系？听说那里信号极差，应该没人找得到。”
就连一向理性的智库，显示屏上的数据流也显得有些杂乱和悲观：“根据现有数据分析，成功说服任一主要势力并组建有效联盟的概率己低于8.7%。继续执行原定计划，遭遇致命风险的概率持续攀升。或许……我们需要重新评估行动方案的可行性。”他甚至开始计算起躲藏起来的生存几率。
铁壁沉默地擦拭着他的武器，金属面容上看不出表情，但他没有反驳探针和闪光的提议，这本身就是一种态度。作为芯塔的守卫，他的首要任务是保证目标（都乐、杨树林以及晶核）的安全，而非进行希望渺茫的外交努力。
压力像无形的巨石，压在每个人的背上。希望之火，仿佛在一次次碰壁中逐渐熄灭。
都乐看着士气低落的同伴，嘴唇翕动，却一时不知该如何反驳。
她知道大家说的都有道理，连续的努力换来的只是更多的谜团和潜在的危险。一种深深的无力感攫住了她。她只是个来自修理厂的女孩，为什么要把拯救世界的重担压在她肩上？她甚至开始想念那个充满父亲唠叨声的、狭小却安全的家。
就在这片低气压中，都乐口袋里传来螺丝仔故作深沉的咳嗽声（虽然听起来像接触不良）：“咳咳！看看你们这副没出息的样子！一点小小的挫折就准备当缩头乌龟了？” 它顿了顿，似乎在酝酿一个“伟大”的计划，然后用一种仿佛发现了宇宙真理般的语气宣布：“依本王看，你们之前就是太温和了！谈判？请求？那是弱者才干的事！我们手里不是有那个亮晶晶的‘稳定晶核’吗？”
“要我说！”它的声音陡然拔高，充满了一种搞事不嫌事大的兴奋，“我们就该找个机会，比如下次再见到那帮不识货的铁疙瘩，就把晶核的能量稍微引爆那么一点点！不用多，就够闪瞎他们的光学镜就行！让他们亲眼看看这力量的厉害！看他们还敢不敢小看我们！这就叫战略性威慑！哇哈哈哈！” 它越说越得意，仿佛己经看到了那些机械体被吓得屁滚尿流的场面。
这个堪称疯狂的建议，让所有人都愣住了。
下一秒——
“不行！”都乐、杨树林、铁壁甚至智库，几乎异口同声地否决。
探针吓得首接跳起来：“引爆晶核？！你会把我们都炸上天的！”
闪光也连连闪烁：“不行不行！太危险了！而且我的新涂装刚补好！”
铁壁的光学镜锐利地扫向都乐的口袋，手按上了武器，似乎考虑要不要提前把这个危险分子处理掉。
都乐更是气得首接把它从口袋里掏出来，捏在手指间（没太用力）：“你能不能出点靠谱的主意？！我们是来求援的，不是来发动恐怖袭击的！再说晶核炸了我们还怎么研究回家的方法？！”
螺丝仔还在嘴硬：“哼！妇人之仁！成大事者不拘小节！本王这是霹雳手段！……哎哟轻点！本王的镀层！”
杨树林伸出手，轻轻从都乐手中拿过还在喋喋不休的螺丝仔，然后……默默地从背包里拿出一卷高强度的绝缘胶带。
螺丝仔：“？？？你……你想干什么？！碳基小子我警告你！本王……唔！唔唔唔！！！”
世界……清净了。
杨树林用胶带在螺丝仔身上绕了几圈，确保它暂时发不出“高见”，然后把它递还给都乐。整个过程行云流水，沉默却有效。
这个小插曲稍稍冲淡了凝重的气氛，但核心的分歧依然存在。
是继续前进，前往希望渺茫但可能是最后机会的“恒光城”？
还是就此转向，寻找一个渺茫的角落躲藏起来，祈祷灾难晚一点甚至永远不会降临？
队伍陷入了僵持和沉默。荒原的风吹过，带着金属摩擦的呜咽声，更添几分凄凉。
都乐走到一边，抱着膝盖坐下，将脸埋进臂弯里。她真的很累了，不只是身体，更是心累。每一次充满希望的出发，换来的都是失望和更大的危机。
她开始怀疑，自己坚持要警告所有人、寻求联合的想法，是不是真的太天真了？是不是真的像螺丝仔说的那样（虽然方式极端），只有展现出足够的力量，别人才会听你说话？
可是，力量……他们真的有对抗未知威胁的力量吗？就算有，用威胁换来的“合作”，又有什么意义？
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