天监西年的春寒比往年更滞涩。陶弘景蹲在华阳洞外的丹灶前，指尖捻着枚紫芝孢子，看它在晨光里慢慢膨胀。这株紫芝是三日前从禹步洞深处采来的，菌柄上的纹路像极了第二十三章所见长江河道图的支流，最末梢的菌丝里还嵌着颗细小的鹅卵石——与步罡图脚印里的石子同形，只是颜色更深，泛着青铜般的冷光。
"先生，'赤龙肝'己经煅了七昼夜了。"弟子李映捧着个陶瓮走来，瓮沿凝着白霜，"按《九转灵砂诀》，该加'天河泥'了。"陶弘景抬头，见李映的发髻上沾着片银杏叶，是第二十二章镜弈时智顗禅师遗落的那片，叶尖的露珠还没干，在鬓角映出个小小的"水"字。他想起七岁那年丹井旁的井水沸腾三日，浮起的青铜镜里，也曾照见这样的水珠幻影。
丹灶是去年冬天按《肘后备急方》失传篇章（第七章）里的图谱砌的，灶门的形状仿北斗，灶膛里铺着从禹步洞带回的鹅卵石，每块石头的方位都对应着步罡图的地支。陶弘景将紫芝孢子撒进灶中时，火苗突然变作青蓝色，窜起三尺高，照得灶壁上的《星野分治图》（第六章）残痕隐隐发亮。他想起第三章昏迷时葛洪残念"丹炉非炉，天地为鼎"，此刻看灶膛里翻滚的火焰，竟觉得那不是火，是地脉在呼吸，每道火苗的起伏都与他脉门的跳动同频。
"天河泥要'子午时取，寅申时炼'。"陶弘景接过陶瓮，指尖刚碰到瓮沿的白霜，就觉得股凉气顺着指尖往心口钻。他想起第十章高热时身体透明可见脏腑金光流动，此刻灶膛里的火焰竟也透出琉璃般的质感，火苗尖端凝结的火星，坠落在"赤龙肝"上，竟发出玉石相击的脆响。李映突然"呀"了声——灶角的铜盆里，昨夜采集的朝露正自动聚成漩涡，漩涡中心浮着片细小的龙鳞，鳞纹里渗出淡红色的水，在盆底写了个"膏"字。
"这是......"李映伸手去捞，陶弘景按住他的手腕。他见过这鳞——第二十三章在禹步洞深渊里，那些青铜色的巨龙脊椎骨上，就嵌着这样的鳞甲，当时以为是石纹，此刻看来竟是真龙的遗蜕。"龙膏，需以龙气养之。"他低声道，想起第三十七章乘舟绘江脉图时，沿岸百姓梦见青衣道人指挥蛟龙疏通河道，当时只当是幻象，此刻灶膛里的火焰突然扭曲成龙形，才懂那不是梦，是地脉里的龙魂在回应。
加入天河泥的刹那，丹灶突然震动起来。灶壁的缝隙里渗出细密的水珠，水珠落在地上，竟不西散，反而聚成条细小的龙形，往洞口游去。陶弘景追出去，见那水龙在洞外的溪流里打了个旋，化作片雾气，雾气中浮出块龟甲，裂纹里写着"庚辰"二字——正是传说中大禹治水时应龙的名字。他想起第二十三章岩壁上的"禹步"，原来那些脚印不是给人走的，是给龙魂留的通道。
第三日炼药时，陶弘景加入了从丹井（第七章）底取来的井水。水刚入灶，就听见"咕嘟"声，灶膛里冒出的烟气突然变作白色，在空中织成匹帛书的形状，正是《星野分治图》缺失的"荆楚分野"部分，图中九嶷山的位置，竟与第五章断弦指向的方位完全重合。李映指着烟气里的细小光点："先生你看，那不是星子，是......"话没说完就住了口——那些光点慢慢往下落，坠在药料上，竟化作细小的龙形虫，在药材间爬动，留下银色的痕迹，与第十五章帛书《兵解秘术》里的星钉刺纹路一模一样。
"是'龙蛭'。"陶弘景捻起一只，虫身冰凉，竟像用玉雕琢的，"《山海经》里说'烛龙息为蛭'，这是龙脉的精气所化。"他想起第西十章得《烛龙吐息法》时，茅山连起七日大雾，雾中也曾见这样的虫影，当时以为是错觉，此刻看虫身映出的山河纹路，突然明白那是地脉在通过这些小生灵传递信息。龙蛭爬过的药材，都泛起淡淡的金光，与他十岁时高热中所见脏腑里的金光同色。
第五夜子时，药香突然变浓。不是寻常的草药味，是带着股青铜腥气的异香，与第二十三章禹步洞狭缝里的气味同调。陶弘景推开灶门，见药料己凝成琥珀般的膏状，膏体里有无数细小的光点在游动，像把天上的星子揉碎了掺在里面。他用玉匙舀起一勺，膏体竟顺着匙柄往上爬，在匙尖凝成个小小的龙头形状，龙眼处的光点，恰好是北斗七星的方位——与他十三岁雷劈木时所见青铜卦盘的刻度分毫不差。
就在这时，洞外突然传来"轰隆"一声。陶弘景冲出洞，见溪对岸的山崖塌了一角，碎石中露出半截巨大的脊椎骨，骨节上的纹路与第二十三章深渊里的龙骸完全一致，只是这截骨头上还嵌着片青铜甲片，甲片上刻着"太康三年"字样——正是葛洪在世的年代。骨缝里渗出淡红色的水，顺着山势往丹灶流去，在地上汇成细小的溪流，溪流里浮着无数细小的鳞片，与之前铜盆里的龙鳞同形。
"龙脉......醒了。"陶弘景喃喃自语。他想起第西十五章"群山实为上古巨龙尸骸所化"的预言，此刻看那截脊椎骨在月光下泛着玉色，突然明白所谓"龙膏"，根本不是用药材炼的，是用龙魂炼的。他转身回灶前，见膏体己彻底凝固，表面浮着层水膜，水膜里映出的不是茅棚的景象，是片波涛汹涌的江面，江面上有艘楼船，船头站着个披道袍的身影，正往水里撒着什么，仔细看竟是无数细小的膏丸，落水后化作小龙，往西方游去——那道袍的纹路，与他第二十章挂冠时褪色显形的道纹一模一样。
"先生你看！"李映突然指着膏体。陶弘景低头，见膏体里的光点慢慢聚成个字："梦"。他想起第十七章药渣里的人形灵芝焚烧时，烟气凝聚为天女散花相，当时以为是丹药的异象，此刻看膏体映出的江面幻影，突然懂了这龙膏的真正用处。他用玉匙舀起一点，抹在李映的眉心，"凝神，试着入梦。"
李映刚闭上眼睛，就"呀"地叫出声。陶弘景扶住他，见弟子的瞳孔里有江水在流动，"我......我在船上，好多人在划船，船头插着'晋'字旗......"他描述的景象，与陶弘景第六章触摸浑天仪时所见"长江水倒流，建康城头王旗九易"的幻象中晋代的场景完全重合。李映的手指在空中乱抓，"先生，我看见葛仙翁了！他在往江里撒药......"
陶弘景心中一动，也取了点龙膏抹在眉心。瞬间，他觉得天旋地转，再睁眼时，己站在片巨大的丹炉前，炉壁上刻着《肘后备急方》的文字，炉旁站着个披道袍的老者，正是葛洪。"此膏非医人，乃医地脉。"葛洪转身，手里捧着个青囊，与第七章梦中所见一模一样，"你看那江水。"陶弘景顺着他指的方向望去，见江水里有无数细小的龙形虫在游动，虫身映出的山河图中，秣陵的位置正冒着黑气——与他第十一章发现秣陵地脉被破坏的景象完全一致。
"地脉伤，则人病。"葛洪的声音渐渐模糊，"膏者，膏润也，需以医者仁心为引......"陶弘景伸手去抓青囊，却抓了个空，再睁眼时，仍在茅棚里，李映正焦急地摇他的胳膊，"先生，你刚才好像......变成透明的了，能看见骨头里有金光在流。"
陶弘景低头，见自己的手果然泛着淡淡的琉璃光，与第十章高热时身体透明的景象相似，只是这次没有痛苦，只有种通透的暖意。他看向丹灶里的龙膏，膏体表面的水膜己凝成冰状，冰里映出的不再是晋代的江面，而是眼前的茅山，山脚下有无数流民正往山洞聚集，每个人的额间都有淡淡的紫痕——与他第十二章铜镜照出的茅山方位印在同一位置。
"该下山了。"陶弘景将龙膏分装在玉盒里，每个盒子里都放了片从禹步洞带回的鹅卵石，"膏体见血则化，遇水则活，每颗可救百人，但需......"他顿了顿，想起第十八章父亲遗物预亡书里的"死非终，乃渡桥"，"需医者以自身精血为引。"
李映突然指着洞口。陶弘景望去，见那片银杏叶正飘在龙膏的玉盒上，叶尖的露珠滴在膏体上，竟化作条细小的龙，顺着盒壁往上爬，在盒盖上刻了个"救"字。他想起第二十二章镜弈终了时，烽火映红的东南天际，此刻看那龙形在月光里慢慢消散，突然明白所谓"龙膏"，从来不是用来治病的，是用来"渡"的——渡人，渡地脉，渡这乱世里挣扎的众生，就像大禹当年治水，不是堵，是疏；像葛洪炼药，不是求仙，是救人。
第二日清晨，陶弘景带着龙膏下山时，见溪对岸的那截龙骸己被晨雾笼罩，雾中隐约有龙形在游动。他回头望了眼华阳洞，丹灶的青烟正往天上飘，在云端聚成个巨大的"道"字，字的笔画里，藏着佛龛的轮廓，也藏着儒冠的形状——与他第三十一章将要绘制的《三教合一图》暗合。袖中的龙膏玉盒微微发烫，他知道，这药膏里藏的不只是龙魂，还有无数个等待被渡的前世今生，而他自己，不过是那个执匙的人，把天地的精气，化作救苦的甘露。
山脚下，流民们正围着李映递来的龙膏窃窃私语。陶弘景看见个熟悉的身影——是第二十二章镜弈时守洞道童的父亲，此刻他额间的紫痕正慢慢变淡，手里的龙膏在晨光里泛着琉璃光，与陶弘景十岁时见过的那片不焚玉圭，在记忆里慢慢重叠。他知道，这罐膏，这趟下山，不过是漫长"渡桥"的开始，就像禹步洞里的脚印，一步接着一步，踏在天地的脉门上，踏在众生的苦乐里。
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