建元二年的梅雨季来得缠绵，秣陵城的青石板缝里都渗着潮气。陶弘景蹲在丹房窗下，看父亲陶贞宝往丹炉里添硝石，青灰色的烟从炉口蜷出来，带着硫磺和雄黄的呛味。案上摆着只三足铜鼎，鼎沿刻着"五石散"三字，玉杵正捣着紫石英、白石英、赤石脂、钟乳石、硫磺，石末在铜臼里泛着冷光。
"阿父，这散真能让人羽化？"他指尖抠着窗棂上的青苔，去年在谢氏别院见到的残碑影子还在梦里晃——那碑影游过墙时，碑上"华阳洞天"的剑痕里也渗过这样的石末光。
陶贞宝正用松脂封炉盖，闻言回头瞪他："黄口小儿懂什么？这是给王大人炼的，你碰都不许碰。"他把铜鼎锁进樟木箱，钥匙串在腰间的双鱼玉佩上，玉佩晃着，映出丹房梁上悬着的《黄帝九鼎神丹经》拓片。
弘景没作声，只盯着樟木箱的铜锁看。锁孔里积着点丹砂，是上次父亲取散时蹭上的。他记得去年高热时，血滴落地成水晶珠，珠里的道经文字也沾着这样的丹砂光。
夜里的雨敲着瓦当，像无数根细针在绣水。弘景摸着黑溜出卧房，赤着脚踩过回廊的青苔，露水浸得脚心发麻。丹房的门没上闩——父亲总说丹气喜阴，夜间要留缝透气。他摸进房，樟木箱的铜锁在月光下泛着淡青，他从发髻里抽出根银簪，是母亲留给他的遗物，簪头的梅花纹正好能插进锁孔。
"咔嗒"一声轻响，箱盖弹开条缝。五石散盛在只青瓷碗里，像碎冰拌着金砂。他捏起一小撮，指尖刚碰到，就觉得有股热气往骨头里钻。去年在谢宅捡到的铜镜压在箱底，镜面贴着张纸，是父亲写的"炼散方"，末尾注着"服后须冷食、寒饮、暴走，否则热毒攻心"。
他把散末倒进嘴里，舌尖先尝到苦，接着是辣，最后竟有丝甜，像嚼着融了的冰。没等咽下去，胃里突然翻江倒海，他踉跄着扑到院角的石榴树下，"哇"地吐了出来。
月光照在呕吐物上，弘景正抹嘴，突然僵住了——那些混着胃液的石末竟在泥里自己聚起来，金砂凝成乾卦的阳爻，白石英铺成坤卦的阴爻，赤石脂画着坎卦的中满，钟乳石堆出离卦的中虚。八个卦象围着棵小小的石榴根，根须在卦阵里轻轻颤，像在吸水。
"这......"他伸手去碰，指尖刚要碰到卦象，眼前突然一黑。
天旋地转间，他竟站在片丹砂地里。远处有座山，山壁上刻着"罗浮"二字，瀑布从"浮"字的点画里落下来，砸在石臼里，溅起的水珠都是炼过的丹液。个穿绛色道袍的老者正蹲在臼边捣药，背影看着眼熟——去年梦里送青囊的人也是这样的背影。
"稚川先生？"弘景脱口而出，他在父亲的《抱朴子》抄本里见过葛洪的画像。
老者回头，脸膛像被丹火烤过的铜，笑时眼角的皱纹里落着丹砂："你这小娃娃，倒识得我。"他指了指石臼里的药，"知道这是什么？"
弘景凑过去看，臼里是些枯草根，可捣着捣着就渗出玉色的汁。"是......紫芝？"他想起去年高热醒来时，枕边也有过这样的汁痕。
"是，也不是。"葛洪把药汁倒进陶瓮，"世人都以为丹炉是炉，鼎是鼎，却不知天地才是真鼎，阴阳才是真炉。你看这山，"他指了指罗浮山，山影在云里浮着，竟像只倒扣的鼎，"左为日，右为月，中为坎离，这不就是座天然丹炉？"
弘景突然觉得胃里的热气又涌上来，这次却不难受，反倒像有股气顺着血管往头顶冲。他看见自己的手变得透明，血管里流着金红色的液，像丹炉里的火。"那......人也是炉吗？"
葛洪笑了，指尖在他眉心一点："你胎里带的琉璃气，本就是最好的炉。只是切记，炉要空，才能容天地气。"他递过一只青布囊，"这个你拿着，日后用得上。"
弘景刚接过囊，突然听见有人喊他的名字。山影、丹臼、葛洪都开始碎，像被雨打湿的画。他攥紧青囊，感觉自己在往下掉，掉进一片暖暖的光里。
"阿景！阿景你醒醒！"
是父亲的声音。弘景睁开眼，发现自己躺在丹房的地上，樟木箱的盖敞着，五石散撒了一地。陶贞宝正用冷水帕子敷他的额头，脸色比丹炉里的灰还白。"你这孽障！谁让你碰五石散的？"
弘景想说话，却先咳嗽起来。咳着咳着，他觉得手里攥着东西，摊开一看，是株紫芝。芝盖像片小小的云，芝柄上沾着点丹砂，正是梦里葛洪捣的那种。"阿父，这是......"
陶贞宝的帕子掉在地上。他捡起紫芝，翻来覆去地看，指尖都在抖："这是......霍山紫芝？咱们秣陵从来不长这个。"他突然盯着弘景的脸，"你方才......有没有梦见什么？"
弘景想起葛洪的话，又想起那八个卦象，点了点头："梦见个穿绛袍的老者，在山里捣药。他说......丹炉非炉，天地为鼎。"
陶贞宝的脸"唰"地白了。他踉跄着走到丹炉边，掀开炉盖——里面的丹药本该明日才成，此刻却己凝成颗鸽蛋大的珠，珠上竟有层琉璃光，像弘景高热时皮肤透出的那种。"天意......这真是天意......"他喃喃着，突然转身抱住弘景，"阿景，以后不许再碰这些东西了，太险了。"
弘景靠在父亲怀里，闻着他身上的丹砂味，突然觉得眉心暖暖的。他抬手摸了摸，那里没有印，却像有颗小小的星在跳。窗外的雨还在下，打在石榴树上，树影落在地上，竟和他呕吐物凝成的卦象重合了。
第二天一早，弘景发现枕边的紫芝不见了。他问父亲，陶贞宝只说"收起来了"。但他在丹房的梁上看到个新挂的竹篮，篮子里隐约有紫芝的影。更奇的是，丹炉里的那颗珠，夜里会自己发光，照得整个丹房都泛着青，像去年谢氏别院残碑上的光。
梅雨季快结束时，弘景又做了个梦。梦里他站在片云上，看见葛洪在罗浮山的丹井边招手。井里的水往上涌，变成无数颗小珠，每颗珠里都有个人在炼丹。他看见父亲，看见王大人，甚至看见去年守陵的那个老人。最后，他看见自己，站在一座叫茅山的山上，手里拿着那只青布囊，囊里的药草正往外冒光。
醒来时，他发现自己的手心里，那颗星状印记比以前更亮了。窗外的石榴树不知何时开了花，红花映着晨光，像无数个小小的丹炉在燃。他摸了摸眉心，突然明白葛洪说的"炉要空"是什么意思——空不是无，是容，容天地气，容众生苦，才能炼出真正的丹。
丹房里，陶贞宝正对着那颗珠发呆。珠上的光里，隐约能看见罗浮山的影，还有个小小的人影在山里走，额间有颗星。他叹了口气，把珠锁进樟木箱的最底层，垫在那面汉代铜镜下面。铜镜的光透过珠，在箱底照出八个卦象，和弘景呕吐物凝成的一模一样。
窗外的雨停了，阳光从云缝里漏下来，照在丹房的瓦上，像撒了层金砂。弘景站在廊下，望着远处的天空，觉得自己的身体里，也有座小小的炉，炉里燃着暖暖的火，正等着天地气来添。
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