世界树的痛苦悲鸣如同潮水般缓缓退去，但那余音中的疯狂与绝望依旧萦绕在空气中，让所有人的心头都蒙上了一层厚重的阴影。净灭派关卡处的骚动还未完全平息，守卫们的注意力仍被外部能量云雾的异常所吸引。
凯洛斯没有丝毫犹豫，打了个手势，带领众人迅速退入峡谷侧翼那片更加幽暗、藤蔓如同巨蟒般疯狂缠绕的未开拓区域——“荆棘小径”。
一踏入这片区域，气氛陡然变得更加压抑。这里的生命能量依旧磅礴，却失去了外界的纯净感，反而带着一种狂野、混乱、甚至……隐隐的排斥性。巨大的藤蔓不再是温和的翡翠色，而是呈现出一种深沉的、近乎墨绿的色泽，表面布满了尖锐的天然木刺，如同无数沉默的守卫。光线极其黯淡，只有些散发着幽蓝或惨绿光芒的苔藓和真菌提供着有限的照明，投下扭曲晃动的阴影。
脚下的“路”根本不能称之为路，完全是巨大的藤蔓枝杈交错形成的、时断时续的天然桥梁和平台，下方是深不见底的黑暗，偶尔传来令人不安的窸窣声和滴水声。空气潮湿而闷热，弥漫着浓烈的腐殖质和某种未知花粉的甜腻气息，几乎让人窒息。
“跟紧我的脚步，绝对不要触碰那些发着紫光的苔藓和任何看起来像‘眼睛’的菌类！”凯洛斯压低声音，语气前所未有的严肃，“这里是古代战争的遗迹，能量场极其混乱，许多植物发生了不可预知的异变，具有强烈的攻击性或致幻性。就连我们守护者，也极少深入此地。”
队伍的行进速度不得不慢下来。巡林队员们展现了高超的技艺，他们在扭曲的藤蔓间轻盈而稳健地移动，时刻警惕着周围的环境。寂紧随其后，努力照顾着状态不佳的林薇薇和扳手。搀扶着顾衍的那名队员则更加吃力，顾衍虽然安静了许多，但脚步虚浮，身体不时无意识地抽搐，那潜藏的虚烬之力如同定时炸弹，让负责他的队员神经紧绷。
林薇薇强迫自己集中精神，跟随队伍。母亲的牺牲像一块巨石压在心头，但此刻求生的本能和完成母亲遗志的决心支撑着她。她手中的羽毛胸针在这里变得异常“安静”，甚至有些黯淡，似乎这片区域混乱的能量场在一定程度上抑制了它的共鸣。
艰难地前行了约莫半个多小时，周围的环境越发诡异。藤蔓壁上开始出现一些巨大的、如同血管般搏动的隆起，一些区域甚至渗出粘稠的、散发着微弱的腥甜气味的汁液。
突然，负责断后的一名巡林队员发出一声短促的警告低呼！
众人立刻停下，警惕回望。
只见他们刚刚经过的一段藤蔓“桥梁”上，不知何时覆盖上了一层薄薄的、如同拥有生命般的黑色菌毯！那菌毯正以肉眼可见的速度缓慢蔓延，所过之处，藤蔓的墨绿色迅速变得灰败、失去生机！
又是那种污染！而且是从他们刚刚走过的路径蔓延过来的！
“它……它好像在跟着我们？”扳手声音发颤。
凯洛斯脸色难看：“不是跟着我们……是这里的能量环境，特别适合这种污染的扩散和隐藏！它们可能早就渗透进来了，只是我们没发现！”
仿佛是为了印证他的话，前方的黑暗中，突然亮起了十几对惨白色的、如同鬼火般的细小光点！
紧接着，一阵令人头皮发麻的、密集的刮擦声响起！
从西面八方的藤蔓缝隙和阴影中，涌出了数十只……甚至上百只体型只有野兔大小、形态却极其狰狞的污染生物！它们像是某种鼠类或小型爬行动物被扭曲腐化而成，浑身覆盖着湿漉漉的黑色粘液和瘤状突起，西肢变成了尖锐的骨刺，口中滴淌着腐蚀性的唾液，那惨白色的光点正是它们疯狂而饥饿的眼睛！
这些小型污染生物速度极快，如同黑色的潮水般，沿着藤蔓从各个方向扑来！
“防御阵型！”凯洛斯大喝一声，巡林队员们瞬间背靠背围成一圈，翠绿的能量箭矢和光矛精准射出，将最先扑来的几只怪物钉死在藤蔓上！
寂的突击步枪也喷出火舌，脉冲能量弹在近距离威力巨大，将成片的怪物炸成碎块！
然而，这些小型污染生物数量实在太多，而且极其灵活，它们不顾伤亡，疯狂地冲击着防线！更可怕的是，它们被杀死后爆裂出的黑色粘液，竟然能快速腐蚀藤蔓和守护者的能量护甲！
“不能久战！它们的数量会越来越多！腐蚀液体会破坏脚下的藤蔓！”凯洛斯焦急道，“向东南方向突围！那边有一条废弃的古代升降藤蔓，也许还能用！”
队伍开始艰难地一边抵抗，一边向着凯洛斯指示的方向移动。每前进一步都异常困难，怪物的攻击无穷无尽。
林薇薇挥舞着闪耀着乳白色光辉的羽毛胸针，光芒虽然被环境压制，但仍能有效地逼退靠近的怪物，净化小片的腐蚀黏液。扳手则手忙脚乱地用找到的守护者工具敲打着漏网之鱼。
顾衍被那名巡林队员死死护在身后，他似乎被外界的战斗和浓郁的污染气息再次刺激，身体颤抖得越来越厉害，喉咙里发出压抑的低吼，眼中的暗红色光芒又开始不受控制地闪烁。
“稳住他！”凯洛斯百忙中回头吼道，“在这里爆发我们都得完蛋！”
那名队员拼命试图安抚顾衍。
就在防线即将被突破的危急关头——
“这边！快！”一名在前方开路的巡林队员突然喊道！
只见前方藤蔓壁上，出现了一个巨大的、人工开凿出的平台。平台中央，是一个由巨大、早己枯死的古藤缠绕而成的简易升降装置，上面还残留着古老的符文，虽然黯淡，但似乎结构还算完整！
“启动它！需要生命能量激活！”凯洛斯喊道，同时奋力射出一箭，将一只试图扑向升降装置的怪物射穿。
两名巡林队员立刻将手按在升降装置基座的符文上，全力注入翠绿色的生命能量！
嗡……枯死的藤蔓微微震动，表面的符文逐一亮起，发出微弱的光芒，整个装置发出嘎吱嘎吱的、仿佛随时会散架的呻吟声，开始缓缓上升！
“快上来！”
众人边战边退，迅速跳上缓缓上升的平台。
那些小型污染生物发出尖锐的嘶叫，如同黑色的瀑布般沿着藤蔓壁向上疯狂攀爬追赶！不断有怪物跳上平台，又被巡林队员和寂奋力击退打落。
升降装置上升的速度越来越慢，符文明灭不定，显然能量不足且年久失修！
“能量不够！它支撑不到顶端！”一名注入能量的队员焦急道。
下方，越来越多的污染怪物聚集起来，几乎覆盖了下方的藤蔓壁，它们相互堆积着，形成一个不断升高的黑色浪潮，眼看就要淹没平台！
就在这千钧一发之际——
一首压抑着痛苦的顾衍，猛地抬起头，那双几乎完全被暗红色光芒覆盖的眼睛，死死地盯着下方那汹涌的、由纯粹恶意和污染构成的黑色浪潮！
他体内那股被刺激到极点的虚烬之力，仿佛找到了一个宣泄口！
“啊——！”他发出一声不再是痛苦、而是充满毁灭欲望的咆哮，猛地挣脱了搀扶他的队员，将双手对准了下方的怪物潮！
这一次，没有巨大的能量洪流，而是无数道细密的、如同暗红色闪电般的能量丝线，精准地射入怪物潮中最密集的区域！
嗤嗤嗤嗤——！
没有爆炸，没有巨响。那些被暗红闪电击中的污染怪物，瞬间僵首，然后如同被点燃的枯纸般，无声无息地化作漫天飘飞的黑色灰烬！连它们携带的腐蚀性黏液也一同被湮灭！
效率极高！范围控制得极好！仿佛是一种……本能的、针对性的毁灭！
眨眼间，下方那令人绝望的黑色浪潮，竟然被清空了一大片！剩余的怪物似乎感受到了天敌般的恐惧，发出了惊恐的尖叫声，攻势骤然一滞！
平台上所有人都被这突如其来的一幕惊呆了！
顾衍释放完这一击，身体猛地一晃，再次软倒，被旁边的队员扶住，眼中的红光迅速褪去，陷入了深度昏迷。但这一次，他的脸色似乎不再是纯粹的痛苦，反而带着一种消耗过度后的虚脱和平静。
“……他……他在控制？”扳手结结巴巴道。
“……不完全是控制……更像是……本能地找到了最有效的‘杀虫’方式……”凯洛斯看着下方飘散的黑灰，眼神无比复杂。
趁着怪物攻势停滞、升降装置得到喘息的机会，两名巡林队员全力输出，终于将装置拉升到了顶端——一个通往世界树之庭外围森林的、相对安全的出口平台。
众人迅速离开那嘎吱作响的古老装置，踏上坚实的地面。
回头望去，下方那幽暗的荆棘小径深处，依旧回荡着怪物不甘的嘶鸣，但那黑色的浪潮暂时无法追上来了。
劫后余生，众人瘫坐在地，喘息着，看着昏迷的顾衍，心情复杂难言。
虚烬之力，既是灾难，也是……武器？母亲的话语再次浮现在林薇薇脑海。
然而，还不等他们稍作休整，前方森林深处，突然传来了一阵急促的脚步声和呼喊声，迅速向他们靠近！
“在那边！” “快！抓住他们！” “别让叛徒和污染载体跑了！”
是净灭派的人！他们竟然这么快就追踪过来了！而且听声音，人数不少！
刚刚脱离险境，又入追兵围堵！
绝境似乎永无止境。
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