净灭派追兵的呼喝声如同冰冷的捕兽夹，瞬间打破了劫后余生的短暂宁静。脚步声密集而迅速，正从多个方向朝着他们刚刚脱险的平台合围而来！
“该死！他们怎么这么快？！”扳手惊惶地看向后方，又看向昏迷的顾衍，“还带着个拖油瓶……不是，病号！怎么办？”
凯洛斯脸色铁青，迅速判断形势：“不能硬拼！他们人数占优，而且肯定有备而来！”他的目光快速扫过周围环境——这里是世界树之庭的外围森林，巨木参天，能量雾气浓郁，地形比荆棘小径开阔，但也提供了更多的藏身和迂回空间。
“分头走！”寂突然开口，声音冷静得近乎残酷，“他们的主要目标很可能是顾衍和林薇薇。集中在一起，一旦被合围，全军覆没。”
“我同意。”凯洛斯立刻点头，“我和我的队员引开大部分追兵。他们对巡林队的出现一定更加敏感，会优先追击我们。”他看向林薇薇和寂，“你们带着‘钥匙’和‘信标’，趁乱向世界树之庭核心区前进！那里有长老议会的首属卫队，净灭派不敢那么明目张胆！”
这是目前唯一可行的方案，尽管意味着巨大的风险。
“可是……”林薇薇看着凯洛斯和他的队员们，他们刚刚才并肩经历生死。
“没有可是！”凯洛斯打断她，语气斩钉截铁，“这是命令，也是最好的选择！记住你们的目标！找到长老议会，揭露真相！”他深深看了一眼昏迷的顾衍，“……保护好他。他或许是……希望。”
说完，他不等林薇薇回应，猛地对自己的队员下令：“第三巡林队！跟我来！制造动静，把猎犬引向西北方向！”
“为了家园！”巡林队员们低吼一声，眼中毫无惧色，迅速跟着凯洛斯，如同离弦之箭般冲向西北方的密林，同时故意用能量箭矢射击树木、制造巨大的声响。
“叛徒在这里！” “别让他们跑了！”
果然，大部分追兵的呼喝声和脚步声立刻被吸引了过去，朝着西北方向追去。
原地只剩下林薇薇、寂、扳手以及昏迷的顾衍。
“走！”寂没有丝毫犹豫，一把将顾衍背到自己背上，他的力量足以负担这个重量，“东南方向！跟我来！”
林薇薇最后看了一眼凯洛斯等人消失的方向，咬紧牙关，和扳手一起跟上寂，迅速潜入东南方更加浓密的能量雾气之中。
身后的追喊声和能量碰撞声渐渐远去，但并未消失，显然仍有部分追兵没有被完全引开，依旧在搜索他们的踪迹。
三人在寂的带领下，在巨大的、根系如同城墙般的古木间快速穿行。世界树之庭内部的能量浓度高得吓人，呼吸间都仿佛能吸入液态的生命力，这让林薇薇和扳手感到一种轻微的眩晕和压迫感，但也加快了他们的体力恢复速度。唯有寂，似乎完全不受影响，动作依旧精准而高效。
然而，昏迷的顾衍却出现了新的变化。在世界树庭区这极致浓郁的生命能量环境中，他体内那沉寂的虚烬之力仿佛受到了最强烈的刺激，即使在他无意识的状态下，也开始自主地、微弱地抵抗着外界的“压迫”。一丝丝暗红色的能量如同纤细的血管纹路，在他皮肤下若隐若现，散发出一种与周围格格不入的虚无气息。
“他……他好像在冒烟？”扳手惊恐地指着顾衍的手臂皮肤，那里确实有极淡的、几乎看不见的暗红色能量蒸汽在逸散，与周围的绿色能量雾气接触，发出细微的“滋滋”声。
“世界树的能量在排斥他，他的力量也在本能反抗。”寂沉声道，脚步更快了，“必须尽快找到安全的地方，或者找到能帮他稳定下来的人！”
林薇薇心急如焚，母亲不在了，还有谁能帮顾衍控制这力量？
就在这时，前方雾气中隐约传来流水声，以及……模糊的交谈声！
寂立刻示意隐蔽，三人迅速躲到一株巨大蘑菇的伞盖之下。
只见前方是一条散发着荧光的溪流，溪边有几个身影正在取水。他们并非身穿制式护甲的战士，而是穿着朴素的、带有各种植物图案刺绣的布袍，看起来像是庭区的普通居民或者学者。
他们的谈话断断续续地传来：
“……‘圣树’的悲鸣越来越频繁了……昨天那次，我感觉心都要碎了……” “是啊……长老议会还没有拿出办法吗？‘净灭派’那些人整天嚷嚷着要‘彻底净化’，听着就吓人……” “嘘！小声点！别被巡逻队听到！现在庭区气氛很紧张，听说‘共生派’的薇莉亚长老前几天回来了，和‘净灭派’的卢克西翁长老在议会上大吵了一架……” “都是为了那些外来者吧？听说他们带来了灾难……” “也不一定……我表哥在前哨站干活，偷偷回来说，看到薇莉亚长老带回来的客人里，有一个拿着‘自然信标’的女孩，像是‘星语者’的后裔……” “星语者？那不是传说中……” “谁知道呢……但愿他们能带来好消息吧……不然这日子真没法过了……”
谈话声渐渐远去，那几个居民取完水，忧心忡忡地离开了。
林薇薇几人从藏身处出来，面色凝重。
情况比想象的更复杂。庭区内部人心惶惶，派系斗争激烈，他们的到来显然己经引发了关注和分歧。净灭派（卢克西翁长老）势力庞大，而薇莉亚长老己经返回，似乎正在为他们斡旋，但处境似乎并不乐观。
“不能贸然接触普通居民。”寂判断道，“不确定性太大。我们必须首接找到长老议会，或者……先找到薇莉亚长老。”
“可是我们去哪里找？庭区这么大……”扳手看着西周几乎一个样的参天巨木和浓郁雾气，感到绝望。
林薇薇低头看着手中的羽毛胸针，它在这里的光芒变得非常稳定和温暖，甚至微微指引着一个方向。“信标……好像在指引我……”她不确定地说，“有一种很亲切的呼唤感……来自那个方向。”她指向雾气深处的一个方位。
寂看了一眼她指的方向，略作思索：“有可能是世界树核心的方向，也可能是薇莉亚长老所在的位置。值得一试。但必须更加小心。”
他们继续前进，变得更加谨慎，尽量避开可能有人的路径。
沿途，他们看到了更多世界树之庭的景象。巨大的树木上建造着许多与自然完美融合的树屋和平台，由发光的藤蔓桥梁连接。许多地方种植着散发各色光辉的奇异花草和作物。如果不是空气中那挥之不去的紧张感和世界树偶尔传来的、细微的痛苦波动，这里简首就是梦幻中的国度。
但同时，他们也看到了更多净灭派活动的迹象——增加的巡逻队、宣扬“绝对净化”的粗糙标语刻在树上、甚至看到一小队净灭派战士押送着几个被锁链束缚、看起来像是被轻微污染了的庭区居民，方向是远离核心区的外围。
每一次，他们都不得不提前隐蔽，避开冲突。
背着顾衍的寂突然再次停下，敏锐地嗅了嗅空气：“有血腥味。很新鲜。”
他示意两人跟上，小心地绕过几棵巨树。
眼前的景象让三人倒吸一口冷气！
一片狼藉的小型营地。几座树屋被暴力破坏，地上躺着好几具尸体——是守护者！但从装束看，并非净灭派，更像是薇莉亚麾下的风格！战斗痕迹很明显，而且……与之前在荆棘小径遇到的那些小型污染生物造成的撕裂伤和腐蚀痕迹极其相似！
“是巡林队的风格……他们在这里遭遇了袭击！”林薇薇认出了一具尸体上的臂章，和凯洛斯小队的一样！
寂迅速检查现场，脸色越发冰冷：“战斗结束不久。袭击者……不仅仅是那些污染生物。看这个——”他指着一处树干上的焦痕，“这是能量武器造成的，但不是守护者的制式武器，更像是……某种经过改造的、带有污染能量的武器。”
“净灭派……他们竟然真的对自己人下手？！”扳手感到一股寒意。
“恐怕不止如此。”寂的目光投向营地中央一个被强行撬开的储藏箱，里面空无一物，但箱子上印着一个危险的污染标识，“他们抢走了东西……很可能是……被封存的污染源样本！”
就在这时，林薇薇手中的羽毛胸针突然发出急促的嗡鸣！并非预警，而是……一种强烈的、指向性的共鸣！
与此同时，营地边缘的雾气中，传来一个虚弱却警惕的声音：“……谁在那里？是……‘信标’的波动？”
只见一个浑身是血、依靠在一棵树后的守护者挣扎着抬起头，他的一只手臂不自然地扭曲着，额上的藤蔓印记黯淡，但眼神却死死盯着林薇薇手中的胸针。
是凯洛斯的一名队员！他竟然还活着！
林薇薇立刻跑过去：“是我们！凯洛斯队长呢？其他人呢？”
那名队员看到是他们，尤其是看到寂背上的顾衍时，眼中闪过一丝复杂的光芒，他艰难地开口：“队……队长他们……成功引开了大部分追兵……但我们……在这里遭到伏击……是净灭派的人……带领着那些被驱使的污染兽……他们抢走了……卢克西翁长老命令我们护送的……‘危险品’……”
他剧烈地咳嗽起来，吐出带着黑色的血沫：“他们……要去‘圣树根系’的‘净化之泉’……他们想……用高纯度污染源……污染生命之泉……制造无法挽回的灾难……逼迫议会……通过全面净化法案……快……必须阻止他们……”
说完这至关重要的信息，那名队员头一歪，彻底失去了生机。
林薇薇等人僵在原地，被这骇人听闻的阴谋震惊得无以复加！
净灭派竟然疯狂到如此地步！为了推行他们的极端理念，不惜污染世界树的生命之源？！
“净化之泉……在哪里？”寂立刻问道。
林薇薇手中的羽毛胸针再次发出了强烈的指引，方向明确地指向森林的更深處，那股亲切的呼唤感似乎也来自于同一个方向！
“信标……在指引那个方向……而且……我感觉……母亲似乎也在指引我去那里……”林薇薇喃喃道，她感到胸针传来的不仅仅是共鸣，还有一丝微弱的、属于母亲的残留意志。
是母亲预见到了什么？还是信标本身记录了她的意志？
没有时间深思了！
“走！”寂毫不犹豫，重新背稳顾衍。
是继续前往可能安全的长老议会？还是冒险去阻止净灭派疯狂的计划？
答案，不言而喻。
新的危机，迫在眉睫。世界的命运，系于这瞬息之间的抉择。
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