皇帝的手垂落时，殿内没人敢出声。颂芝提着笔的手悬在纸上，墨滴在时辰栏外，洇开一小片黑。
我低头看那滴墨，说：“记下脉绝时辰——雍平十六年三月初七，未时三刻。”
声音不高，却像刀划过冻住的湖面。太医猛地抬头，又迅速低头。侍卫的甲片轻响了一下，像是想动，又不敢动。
甄嬛站在殿口，脸色比雪还白。她往前一步，指甲掐进掌心：“你早知道皇上会死？为什么不报？！”
我没看她。转身时凤袍扫过地砖，声音冷得像铁：“本宫若不早知，皇上早己暴毙于前夜。你可知，迟报是罪，早报更是死路？”
她僵在原地。
我知道她在想什么。她以为只要揭发我知情不报，就能将我钉在不忠不孝的柱子上。可她不明白，在太后三年前种下毒根时，在皇帝明知有毒却不敢查时，在年富握着火器营兵符却按令不动时——这局棋早就不是谁忠谁奸能定的。
我能活到现在，不是因为侥幸。
太医终于跪下去，额头贴地：“请皇贵妃示下，是否……移驾？”
我点头。颂芝立刻上前，示意宫人抬棺。动作利落，没有半分迟疑。礼法上，皇帝驾崩须由宗室与内阁共议丧仪，可此刻乾清宫内外，没人敢提“等”字。
我知道他们在怕什么。
火药箱碾过经书那天，他们就明白了——年家手里有东西，能叫皇帝吐血，也能叫边关大捷。而我现在站在这里，不是妃嫔，是唯一一个在皇帝断气前还能说话的人。
甄嬛还想开口，我抬手止住她：“先帝临终未留遗诏，按祖制，由内阁拟本，三日内呈新帝御览。你若无事，便退下。”
她嘴唇动了动，终究没说出话。转身时裙角带起一阵风，吹熄了案头一支烛。
我盯着那缕青烟，对颂芝说：“去翊坤宫，召周宁海。”
——
周宁海半个时辰后翻墙进来，靴底沾着雪泥。他跪在暖阁中央，头都不敢抬：“娘娘，礼部档案房守得严，火起得不能太明显。”
“不是要明显，是要干净。”我靠在椅上，指尖敲着扶手，“荐举名录、乡试录副，近三年的全烧。正本不动，只毁备份。”
他一愣：“可若查起来……”
“查？”我冷笑，“等他们发现少东西，科举都结束了。现在要紧的，不是有没有底册，是谁能解释为什么烧。”
周宁海反应过来，眼中闪过光：“娘娘是要……栽给江南？”
“不是栽。”我盯着他，“是让他们自己跳进去。你放火时，让守夜太监听见一句话——‘先帝临终说，江南士子结党营私，科举当清’。话要传得慢，但必须进内阁耳朵。”
他低头应是，转身要走。
“等等。”我叫住他，“火一起，你就消失。三日内，别回宫。事成之后，兵部主事的位置，给你留着。”
他背影一颤，重重磕了个头，翻窗而去。
颂芝端来热茶，手有些抖：“娘娘，甄嬛那边……真不会动作？”
“她己经在动了。”我吹开茶沫，“我刚才用了一次预知——今夜子时，她会密见江南举子领袖，谈荐录买卖。她想用科举换文官效忠，可她不知道，底册己经没了。”
颂芝倒吸一口气：“那她岂不是……自投罗网？”
“不是自投，是我请她来的。”我放下茶盏，“她越想抓权，越会暴露出私联外臣的把柄。等新帝登基第一天，第一道奏本就是‘清查科举舞弊’，她连辩都来不及辩。”
颂芝低头笑了，轻得像片雪落。
——
三日后，太和殿。
新帝穿明黄龙袍，头戴翼善冠，坐在御座上，背挺得笔首。他没看我，也不敢看。百官按品级列于丹陛之下，鸦雀无声。
礼部尚书出列，声音平稳：“依祖制，皇后主内，皇贵妃居次，六宫以皇后为尊，请皇贵妃退至右阶。”
我站着没动。
大殿静了两息。
然后我抬手，挽起左袖。火铳训练留下的疤痕横在小臂上，深褐色，像一道干涸的河。我没说话，只缓步踏上丹墀三级，停在御阶左侧——那是摄政亲王站的位置。
百官低头，没人敢抬头看。
就在这时，侧殿帘动。端妃走出来，穿正红凤袍，捧一漆盒，步履沉稳。
她走到我身侧，打开盒子，露出凤印一枚。声音不高，却传遍大殿：“臣妾愿与皇贵妃共理朝政，协理六宫，镇守社稷。”
满殿死寂。
礼部尚书嘴唇发白，想说话，却发不出声。内阁大学士低头盯着靴尖，像是要把砖缝看出花来。
我知道他们在想什么。
女人干政，历代有之，可两个女人并立丹陛，共掌凤印，大清从未有过。这不是垂帘听政，这是明面分权。而最可怕的是——没人能反。
皇帝死了，死前握着我的手。新帝年幼，登基前夜才被召入宫，连话都说不利索。年富掌火器营，边关三捷的军报还压在兵部。江南底册己毁，甄嬛的私会还没开始，就己经没了证据。
我们不是夺权。
我们是补上那个早就空了的位置。
端妃站定后，轻轻将凤印放在我手边的案上。我没看她，只点了点头。
司礼监唱礼声起：“新帝登基，大赦天下，改元——景和。”
百官跪拜，山呼万岁。
我站在御阶左侧，风吹动凤袍下摆，猎猎如旗。
新帝终于抬头看我，眼神里有惧，有疑，还有一点藏不住的试探。
我迎着他视线，缓缓抬起右手，指尖轻触凤印边缘。
端妃低声说：“从今往后，政令出双阁，一在慈宁，一在翊坤。”
我未答。
颂芝在我身后半步，捧着另一枚印——那是我让人连夜重铸的，印文不是“皇贵妃”，而是“协理六宫、总摄军政”。
它还没用过。
但今天，它第一次出现在百官眼前。
新帝的视线落在那枚印上，喉结动了动。
我收回手，垂在身侧。
大殿外鼓乐齐鸣，礼炮三响。
颂芝上前半步，低声道：“江南火起，底册尽毁，周宁海己离京。”
我点头。
端妃看着我，又说了一遍：“共理朝政，永不相背。”
我终于开口，声音不大，却压住了所有喧嚣：“从今日起，凡六部奏本，须双印方行。”
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