顾昀的私宅不大，却收拾得雅致。院里种着几株腊梅，暗香浮动，与胭脂铺的甜香不同，清冽得像淬了冰的酒。正房里暖炉烧得旺，苏清沅裹着厚披风，看着李掌柜铺开的账册，指尖在 “天启五年” 几个字上反复。
“掌柜的，您在府里多年，可知天启五年秋，府里出过什么事？”
李掌柜往窗外看了眼，压低声音：“那年秋天…… 老奴记得国公爷去了趟北疆，说是探望旧部。回来后就闷闷不乐，还把林氏夫人的管家权收了……”
“林氏夫人就是我生母。” 苏清沅补充道。
“是。” 李掌柜点头，“林氏夫人是个精细人，账算得比账房先生还清楚。当年她管着府里的田庄，每年秋收都要亲自去核对粮草。国公爷从北疆回来后，她就总往账房跑，好像在查什么，没过多久就……” 他顿了顿，没再说下去。
苏清沅心里的线索渐渐串了起来。苏承私运粮草到北疆，生母发现账目异常，想要追查，却被柳氏灭口，而父亲为了自保，选择了沉默。
“那批粮草，您知道运去了哪里吗？”
李掌柜摇头：“府里的老人都讳莫如深。不过……” 他像是想起什么，“那年冬天，柳氏的娘家侄子来过府里，带了些北疆的皮毛，说是做生意赚的。可柳家世代做官，哪懂什么皮毛生意？”
柳氏的娘家…… 苏清沅在账册上找到 “柳家商号” 的记录，标注着 “天启五年冬，收皮毛五十张，银百两”。这百两银子，会不会就是私运粮草的回扣？
“对了小姐，” 李掌柜从布包里拿出个小木盒，“这是在您生母的旧物里找到的，老奴一首没敢动。”
木盒里装着枚青玉算珠，被得光滑温润，算珠中间的孔里，缠着根细红绳。苏清沅拿起算珠，突然发现里面是空的，晃了晃，听见细微的响动。她用银簪撬开算珠，倒出卷比指甲盖还小的纸卷。
纸卷上只有一行字，是生母的笔迹：“胡记即柳记，当票在柜头。”
胡记就是柳记？苏清沅想起那张采买单，原来 “城南胡记” 根本就是柳氏娘家的幌子，用来贪墨府里的银子。而 “当票在柜头”，指的是哪个柜头？
“府里的当铺柜头？” 她问。
李掌柜眼睛一亮：“对！府里在东大街有家‘恒通当铺’，柜头老王是林氏夫人的远房亲戚！”
就在这时，院外传来敲门声，顾昀的声音隔着门传来：“苏小姐，宫里来人了。”
苏清沅心里一紧：“宫里？”
“是皇帝身边的小禄子公公，说是…… 要见你。”
皇帝为什么会突然找她？苏清沅来不及细想，跟着顾昀去了前厅。小禄子穿着件石青色蟒纹袍，见了她就笑：“二小姐别来无恙？咱家奉陛下旨意，来问问您胭脂铺的生意。”
苏清沅心里疑惑，面上却恭敬行礼：“劳烦公公挂心，铺子…… 前些日子走水了。”
“走水？” 小禄子故作惊讶，“那可真是不巧。不过陛下说了，二小姐是个会做生意的，若是有难处，尽管跟宫里说。” 他递过来个锦盒，“这是陛下赏的，说是给二小姐重新开张用。”
锦盒里装着对赤金镶珠的耳坠，价值不菲。苏清沅接过锦盒，总觉得这赏赐来得蹊跷。皇帝怎么会突然关心一个国公府庶女的生意？
小禄子走后，顾昀摸着下巴笑：“看来陛下也听说了天启五年的事。”
“你是说……”
“陛下刚登基时，就想查当年北疆的粮草案，只是苦于没有证据。” 顾昀道，“你手里的账册，怕是他想要的东西。”
苏清沅攥紧锦盒，指尖冰凉。她成了皇帝和父亲之间的棋子，一步踏错，就是万劫不复。
“那当票……”
“恒通当铺我熟，明日我陪你去。” 顾昀看着她，“不过你要想清楚，一旦拿出当票，不仅是柳氏，连你父亲都……”
“我知道。” 苏清沅打断他，“但我必须知道真相。”
次日一早，苏清沅和顾昀乔装成普通客商，去了东大街的恒通当铺。柜头老王是个干瘦的老头，见了顾昀就点头哈腰，看到苏清沅时，却愣了愣。
“这位姑娘…… 看着有点眼熟。”
苏清沅拿出那枚青玉算珠：“王掌柜，我是林氏的女儿。”
老王的脸色顿时变了，忙把他们请进后堂。“姑娘是为当票来的吧？” 他从账本夹层里拿出张泛黄的当票，“当年林氏夫人把这个当在我这儿，说若是她出事，就让您来取。”
当票上写着 “当物：密信一封，当银五十两，取件人：苏清沅”，日期正是天启五年冬，生母去世前一个月。
苏清沅的心提到了嗓子眼，刚要接过当票，当铺的门突然被撞开，刘嬷嬷带着家丁冲了进来，手里举着张画像：“老王，看见这个贱蹄子没有？”
画像上画的，正是苏清沅。
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