八爷次日冒着风雪前往九爷府，彼时九爷正因御史弹劾之事焦头烂额，见八爷来访，脸上满是焦虑与不耐。
“八哥，如今都火烧眉毛了，你还有心思来我这儿？御史的奏折一封接一封，西哥那边还在暗中煽风，再不想办法，我怕是要被抄家了！”
八爷坐在暖阁的太师椅上，接过下人递来的热茶，却并未急着喝，目光沉静地看着九爷。
“慌什么？越是危急，越要沉住气。你如今这副模样，若被皇阿玛看到，只会更添反感。”
他放下茶杯，语气陡然严肃。
“九弟，你手中那些漕运、盐铁的灰色财路，该停的立刻停了。眼下局势，容不得半点差池，该收一收了，你那些账目里的猫腻，若被别人揪出来放大，不仅你自身难保，我们都会被拖下水。”
九爷愣住了，随即声嘶力竭。
“八哥！那些产业是我多年的根基，怎能说停就停？”
“根基？”八爷冷笑一声，眼神锐利如刀。
“你所谓的根基，如今己成了催命符！父皇最忌贪腐与结党，你若还执迷不悟，别说根基，连命都保不住！”
他放缓语气，带着几分恳切。
“我知道你舍不得，但眼下唯有断臂求生，才能化解危机。你将近年所有账目整理出来，剔除违规款项，只留下商铺、田庄等合规产业的收支明细，我要亲自呈给皇阿玛。”
九爷虽满心不甘，却也知晓八爷所言非虚。他看着八爷坚定的眼神，最终咬了咬牙。
“好，我听八哥的。只是…这样真的能有用吗？”
“有没有用，要看我们如何做。”八爷站起身，拍了拍九爷的肩膀。
“主动交出账目，比被人揭发出来强百倍。你放心，我会想办法为你减轻责罚。”
接下来几日，八爷一边监督九爷整理账目，一边暗中筛选可举荐的贤才。
他深知，仅靠约束党羽还不够，需再借“举荐贤才”之举，向皇上传递“以国事为重”的信号。
最终，他选定了西北籍将领赵承业，此人在平定准噶尔叛乱中立下战功，却因不善钻营，又不愿依附任何派系，一首被闲置。
而且…还有一个隐秘的原因。
待账目整理完毕，八爷特意选了腊月二十七这日入宫面圣。
彼时皇上正为年关事务忙碌，见八爷前来，语气带着几分随意。
“你今日来，是为老九的事？”
八爷双手捧着账目，恭敬地递上前。
“回皇阿玛，儿臣今日来，主要是为九弟的事请罪，九弟在漕运事务中行事失当，虽无重大贪腐之举，却也有违规之处。如今他己理清所有合规产业账目，呈给皇阿玛过目，恳请皇阿玛责罚。”
皇上接过账目，随意翻了几页，见上面只有商铺、田庄的正常收支，并无漕运灰色交易的记录，眼中闪过一丝讶异。
八爷趁热打铁，又道。
“皇阿玛，儿臣深知此前举荐官员时偶有失察，让品行不端之人混入朝堂。往后儿臣定以国事为重，凡举荐官员，必反复核查其品行与能力，绝不再给朝堂添乱。”
他继续道：
“儿臣近日发现一位贤才，愿举荐给皇阿玛，西北将领赵承业，此人勇猛善战，在平定准噶尔叛乱中屡立战功，却因无人举荐一首闲置。如今西北边境仍需得力将领镇守，若能启用赵承业，定能为朝廷分忧。”
皇上闻言，眼中的讶异转为赞赏。
他看着八爷，语气缓和了许多。
“你能主动认错，又能为朝廷举荐贤才，看来是真的长大了，日渐沉稳，有兄长之风。”
他将账目放在案上。
“老九的事，既然他主动整改，便从轻发落，罚他半年俸禄，让他好生反省。赵承业之事，朕会让人查实，若真如你所说，便破格提拔。”
“谢皇阿玛！” 八爷屈膝行礼，心中悬着的石头终于落地。
他知道，这一步棋走对了，主动约束党羽，既化解了九爷的危机，又向皇上表了忠心。
举荐无派系的贤才，更让皇上打消了对他的戒心。
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