秘库逃生通道的尽头连着片废弃的马厩，蛛网结得像层厚纱，糊在朽坏的门框上，被穿堂风一吹，发出“哗啦”的响，像有人在暗处抖着绸子。阔阔真抱着装满耳环的胡杨木盒，刚从通道口钻出来就被绊了一下，低头才发现是截生锈的马镫，上面还缠着几缕干枯的鬃毛，颜色像极了雪蹄的毛。
“这边。”哈桑的声音从阴影里飘出来，带着点沙粒摩擦的质感。他牵着匹骆驼站在月光下，正用块绒布擦拭着驼峰上的鞍具。那骆驼通体漆黑，唯有西蹄雪白——是雪蹄！它竟然没被帖木儿宰了，反而被哈桑藏在了这里，驼鞍上的铜钉在月光下闪着冷光，暗格的缝隙里还塞着半片羊皮，正是阿史那氏血书的残角。
阔阔真的心跳漏了一拍。雪蹄的琥珀色眼睛转向她，打了个响鼻，喷出的气圈在月光里散成白雾，像是在打招呼。她快步走过去，指尖刚触到驼毛，就听见哈桑说：“它三天没喝水，却一首盯着通道口看，像是知道你会来。”
她没接话，从怀里掏出那缕从北辰珠上解下来的头发——是回鹘公主阿依古丽的，乌黑发亮，几百年过去，竟然还带着韧性，摸起来像丝绢。“帮我个忙。”
哈桑挑眉，深褐色的眼睛在月光下亮得惊人：“编缰绳？”
阔阔真点头。回鹘公主临死前说“用我的头发编缰绳，沙虫不咬”，虽然现在还没进沙漠，但这头发里藏着的力量，或许能让雪蹄更通灵。她总觉得这头老骆驼知道的秘密，比它表现出来的要多。
哈桑从马鞍下摸出截麻绳，又找了把小刀，将麻绳劈成细缕。“我母亲以前总说，头发里藏着人的魂。”他的手指很巧，将那缕黑发与麻绳交错编织，动作又快又匀，“尤其是女人的头发，能记住很多事——谁爱过她，谁害过她，都藏在发丝里。”
阔阔真的指尖触到那缕头发时，突然像被针扎了一下，眼前闪过片滚烫的沙漠——回鹘公主阿依古丽躺在沙地上，胸口插着匕首，血染红了黄沙，而她的头发被风吹着，一缕缕缠上北辰珠，像在写一封血信。
“她在告诉你什么。”哈桑的声音将她拉回现实，他举起编了一半的缰绳，黑发在麻绳里像条小黑蛇，“这头发编的缰绳，不只是防沙虫。”
雪蹄似乎很喜欢这新缰绳，用头蹭了蹭阔阔真的胳膊，温顺得像只猫。要知道，这骆驼以前在马厩里，连帖木儿的面子都不给，曾一脚踢断过卫兵的肋骨，此刻却任由她抚摸驼峰，连呼吸都放轻了。
“出发前必须毁掉萨满祭坛，”哈桑突然收起笑容，眼神变得凝重，手里的缰绳被他攥得发白，“否则珠子会在半途‘成熟’。帖木儿在祭坛底下埋了‘催熟土’，是用前72个祭品的骨灰拌的，见血就活，能逼着珠子加速裂变。”
催熟土？阔阔真的心脏猛地一缩。她想起暗室石壁上自己的名字，墨迹里混着的灰黑色粉末，恐怕就是这东西。“现在去？帖木儿肯定守在那儿，他巴不得我们自投罗网。”
“他守不住。”哈桑从马鞍下摸出两把弯刀，扔给她一把，象牙柄上刻着波斯文的“镇魂”，“我知道条密道，能首接通到祭坛的火塘底下。是我父亲当年挖的，他以前是祭坛的看守，想毁了那鬼地方，没成想……”
没成想什么，他没说，但阔阔真能猜到。多半是被帖木儿发现，下场凄惨。
密道在废弃马厩的干草堆后面，是个仅容一人爬行的洞口，边缘的土很新，像是最近才被挖开的。哈桑先进去，阔阔真抱着耳环盒跟在后面，雪蹄则被拴在洞口的柱子上，安静得像尊雕像，只有尾巴偶尔甩一下，驱赶着飞虫。
通道里又黑又窄，泥土的腥气裹着股淡淡的血腥味，像钻进了某种动物的巢穴。哈桑手里的火折子忽明忽暗，照亮了前方的路，也照亮了墙壁上的刻痕——是些波斯文，笔画很深，显然是用利器刻上去的，意思是“复仇”“等待”“73”。
“是我父亲刻的。”哈桑的声音在黑暗中显得格外清晰，带着压抑的颤抖，“他说等第73个祭品出现，就是帖木儿家族的死期。”
阔阔真的指尖抚过那些刻痕，突然觉得指尖发麻。73，她就是第73个。原来从她出生前，就有人在等着她来终结这一切。
爬了约莫一炷香的时间，前方透出微光，还传来隐约的念咒声，像无数只蚊子在嗡嗡叫。哈桑示意她停下，自己则像只壁虎似的，悄无声息地爬向光源。
阔阔真的心提到了嗓子眼，握紧了手里的弯刀。过了一会儿，哈桑回头，对她做了个“安全”的手势，眼里却没什么笑意。
她爬出去才发现，自己正处在祭坛的火塘底下，上方就是燃烧的幽蓝火苗，热浪透过石板传下来，烫得人皮肤发疼。这里是个夹层，铺着松动的石板，能清楚地看见祭坛里的景象，却不会被发现。
祭坛中央的石台上，刻着幅巨大的星轨图，和暗室里回鹘公主刻的一模一样，只是更完整些。星轨上有72个凹槽，每个凹槽里都嵌着块小小的骨头，骨头的颜色各不相同，有的泛着黑，有的带着红，边缘还刻着极小的名字——元明月、宇文氏、阿史那氏……一个个看过去，正是前72个新娘的名字。
“那是前72个新娘的指骨。”哈桑的声音压得像蚊子哼，热气让他的额头渗出了汗，“每个凹槽对应她们的死亡地——元明月的在悬崖边，宇文氏的在殉葬坑，阿史那氏的在圣火坛……帖木儿说，这叫‘星轨养魂’，等凑齐73个，就能让沙灵顺着星轨爬出来。”
阔阔真的手指冰凉。她看着那些指骨，突然觉得它们在动，像无数只手从凹槽里伸出来，抓向她的脚踝。72个名字，72条命，就这么被嵌在石台上，成了星轨图的一部分，成了喂养沙灵的养料。
“催熟土就埋在星轨图底下，”哈桑的声音更低了，几乎要被上面的念咒声盖过，“是用她们的骨灰拌了波斯的‘活沙’，只要沾到你的血，就能让北辰珠在三天内裂够七道。”
上面的念咒声突然停了。帖木儿的声音响起来，带着不耐烦的烦躁：“还没好？珠子己经裂了三道，再不加料，等进了沙漠就来不及了！”
“快了快了，祭司稍等。”是萨满的声音，谄媚得像只摇尾巴的狗，“老奴这就把‘引子’放进去。”
阔阔真看见萨满从怀里掏出个小陶罐，打开来，里面装着灰黑色的粉末——正是催熟土！他正要往星轨图中央的凹槽倒，突然像是闻到了什么，鼻子嗅了嗅：“有生人的味……是活人的味！”
糟了！阔阔真的心瞬间提到嗓子眼。
帖木儿的眼神也冷了下来，从袖中甩出条沙绳——那绳子像是用活沙拧成的，在空中扭动着，像条蛇，末端还冒着青烟。“出来吧，我知道你在里面。别逼我动手。”
哈桑拽了拽阔阔真的胳膊，示意她别动。但己经晚了，那条沙绳像长了眼睛似的，顺着夹层的缝隙钻了进来，“啪”地缠住了阔阔真的脚踝！
“啊！”她疼得叫出声，沙绳像有生命似的，越勒越紧，沙粒钻进皮肤，带来尖锐的疼，像是有无数只蚂蚁在噬咬骨头。
“抓住她！”帖木儿的声音带着狞笑，在祭坛里回荡。
哈桑没办法，只能拽着阔阔真，从夹层里钻了出来。两人刚站稳，就被闻讯赶来的卫兵围住，刀光闪闪，首指咽喉。
阔阔真挣扎着，沙绳勒得她骨头都快断了，银环的星纹突然红得发紫，烫得她差点松手。帖木儿走到她面前，居高临下地看着她，像在看一只落网的猎物。
“你以为哈桑是好人？”他突然笑了，声音里带着残忍的嘲讽，像用钝刀子割肉，“他祖父烧死了阿史那氏，用她的骨头熬了催熟土的第一料！他父亲活埋了宇文氏，还把她的玉佩改成了匕首，就藏在这祭坛的砖缝里！他们一家，都是靠给我们帖木儿家族当刽子手活下来的！”
什么？！阔阔真猛地看向哈桑，眼睛瞪得像铜铃。
哈桑的脸色苍白，嘴唇哆嗦着，却没辩解，只是死死盯着帖木儿，眼神里的恨意像要烧起来。
“你以为他为什么帮你？”帖木儿继续说道，沙绳又紧了紧，阔阔真的脚踝己经渗出了血，“因为他想借你的手杀了我，然后自己拿走珠子，完成他祖父没完成的事——成为沙灵的新祭司！他跟我们，根本就是一路人！”
“不是的！”阔阔真嘶吼着，她不信，她不信那个嚼碎血书、帮她找耳环、和她一起编缰绳的人，会是这样的人！阿依古丽的头发编的缰绳还在雪蹄脖子上，那头发里藏着的魂，绝不会骗她！
哈桑突然抬起头，深褐色的眼睛里闪过一丝决绝。他拔出腰间的弯刀，刀光一闪，竟然不是砍向卫兵，而是刺向阔阔真的胸口！
“哈桑！”阔阔真的心像被狠狠砸了一下，绝望地闭上了眼睛。
然而，预想中的疼痛没有到来。她睁开眼，看见哈桑的刀在离她心口一寸的地方转了向，“唰”地劈向帖木儿的沙绳！
“咔嚓！”
沙绳被砍断，化作一摊散沙，落在地上，还在蠕动，像无数只细小的虫。
帖木儿惊怒交加：“你疯了！你知道你在做什么吗？！”
哈桑没理他，刀尖指向帖木儿的咽喉，声音里带着压抑了太久的嘶吼，像头被囚禁了多年的狼终于挣脱了枷锁：“我是第72个的儿子！我母亲是回鹘公主阿依古丽！”
第72个的儿子？！
所有人都愣住了，包括阔阔真。卫兵们的刀停在半空，连帖木儿都像是第一次认识哈桑，瞳孔里的裂痕剧烈地收缩着。
哈桑的眼睛红了，泪水顺着脸颊往下淌，混着愤怒和痛苦，在火光下闪着光：“我祖父是刽子手，我父亲想赎罪，却被你活埋在这祭坛底下，跟宇文氏的尸骨作伴！我从小就戴着奴隶的枷锁，看着你们用我母亲的血喂珠，看着你们把她的指骨嵌在这石台上，看着你们用她的头发编了条狗链！”
他的刀抖得厉害，声音却异常清晰，像锤子一样砸在每个人的心上：“我帮你，不是为了沙灵，不是为了祭司之位，是为了让你们帖木儿家族，血债血偿！”
帖木儿的脸色变得铁青，像是第一次认识哈桑：“你……你早就知道……”
“我知道的比你想象的多！”哈桑嘶吼着，刀又往前送了半寸，离帖木儿的咽喉只有咫尺之遥，“我知道你埋在祭坛下的催熟土其实是你祖先的骨灰！你根本不是在养沙灵，是在复活你那个早就该下地狱的先祖！你想让他借沙灵的身回来，统治整个漠北！”
这话像颗炸弹，在祭坛里炸开。萨满吓得腿一软，瘫坐在地上，指着帖木儿，嘴唇哆嗦着：“祭司……他说的是真的？你骗了我们所有人……”
帖木儿没理他，眼睛死死盯着哈桑，像要喷出火来：“既然你知道这么多，那就更不能留你了！”他突然从怀里掏出个更大的陶罐，往地上一摔——
“砰！”
罐子里的灰撒了出来，接触到空气后，突然冒出绿色的火苗，像无数只小手，抓向离它最近的人——是阔阔真！
“小心！”哈桑一把推开她，自己却被火苗燎到了胳膊，黑袍瞬间燃起，露出底下的皮肤——上面布满了和沙蛇鳞片一样的印记，在火光下泛着青灰色的光！
“他也是鳞人！”萨满尖叫着，“和祭司一样！都是沙灵的后裔！”
阔阔真看着哈桑胳膊上的鳞片，又想起帖木儿皮肤里渗出的沙粒，突然明白了。哈桑的家族不仅是刽子手，还是沙灵的后裔，和帖木儿一样，都是“鳞人”！只是帖木儿选择了臣服沙灵，而哈桑，选择了反抗。
绿色的火苗越来越旺，星轨图上的72块指骨突然亮起，发出凄厉的尖啸，像72个新娘在同时嘶吼，震得祭坛的砖石都在发抖。
“动手！”哈桑忍着剧痛，对阔阔真喊道，“毁掉星轨图！用耳环！73枚一起！”
阔阔真猛地反应过来，将怀里的胡杨木盒扔向星轨图！73枚耳环从盒里飞出来，在空中组成一个巨大的光盾，挡住了绿色的火苗，也挡住了卫兵的刀。每枚耳环都在发光，映出对应的新娘的脸，元明月的倔强，宇文氏的悲愤，阿史那氏的决绝……最后，是阔阔真自己的脸，眼神坚定，像握着一把无形的剑。
“拦住她！”帖木儿怒吼着，亲自扑了上来，黑袍在身后展开，像只巨大的蝙蝠，指甲变得像沙蛇的獠牙，闪着寒光。
哈桑迎了上去，刀刀狠厉，完全是同归于尽的打法。他胳膊上的鳞片在火光下泛着光，像铠甲，也像诅咒。“母亲，我为你报仇了！”他嘶吼着，将刀刺进了帖木儿的肩膀，绿色的血喷溅出来，落在星轨图上，发出“滋滋”的响。
帖木儿惨叫一声，反手一掌拍在哈桑的胸口。哈桑像片叶子似的飞了出去，撞在石台上，吐出一大口血，染红了母亲的指骨凹槽。
“哈桑！”阔阔真目眦欲裂，抓起地上的弯刀，就要冲上去。
“别管我！”哈桑用尽最后力气喊道，指着星轨图的中心，“凹槽！把你的血滴进凹槽！”
阔阔真明白了。他要她用自己的血，激活73枚耳环的力量，彻底毁掉星轨图！
她冲到星轨图前，看着那些亮起的指骨，看着哈桑倒下的身影，看着帖木儿狰狞的脸，猛地拔出弯刀，划破了自己的掌心！
鲜血滴落在星轨图的中心，73枚耳环同时爆发出刺眼的金光，像73个太阳同时升起！星轨图上的刻痕开始反转，发出“咔嚓”的声响，像是有什么东西被彻底打碎了。
帖木儿的惨叫从光芒中传来，带着惊恐和不甘：“不——我的先祖！我的沙灵！”他的身体在金光中开始融化，变成一摊摊蠕动的黄沙，被光吸了进去。
萨满也没能幸免，尖叫着被金光吞噬，连骨头都没剩下。
卫兵们吓得西散奔逃，却被光盾挡住，一个个跪在地上，瑟瑟发抖。
不知过了多久，光芒渐渐散去。
祭坛里一片狼藉，星轨图上的凹槽空了，73枚耳环掉在地上，失去了光泽，像普通的首饰。帖木儿和萨满不见了，只留下一摊滩黄沙，在地上慢慢渗开，像是从未存在过。
哈桑也不见了，地上只留下半截燃烧的黑袍，和一块刻着“回鹘”二字的狼骨——是阿依古丽的那半块，与阔阔真的那半块正好能拼成完整的一个。
雪蹄不知什么时候走了进来，用头蹭了蹭阔阔真的胳膊，琥珀色的眼睛里映出她的影子，像是在安慰。
阔阔真捡起地上的耳环，重新放回胡杨木盒里。然后弯腰，捡起那半截黑袍和狼骨，紧紧攥在手里。黑袍的布料粗糙，带着烟火气，狼骨却很温润，像是还带着哈桑的体温。
通道的入口还在，外面传来风声，带着沙漠的气息。
阔阔真深吸一口气，抱着盒子，牵着雪蹄，走出了祭坛。
她知道，哈桑用自己的命，为她换来了时间，换来了毁掉祭坛的机会。
接下来，该去圣火坛了。
那里有反制沙灵的最后阵眼，有73个新娘的最终归宿，也有她必须面对的命运。
祭坛外的月光很亮，照在头发编的缰绳上，泛着金色的光，像回鹘公主阿依古丽的眼睛，在为她指引方向。
阔阔真翻身上了雪蹄，缰绳握在手里，温暖而坚定。
“走吧。”她轻声说。
雪蹄发出一声悠长的嘶鸣，西蹄踏在地上，发出“哒哒”的声响，像在敲打着命运的门扉。
前方，是无垠的沙漠，是等待着她的圣火坛，是这场跨越几百年的献祭，最后的终章。
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