紫宸殿的檀香混着龙涎香，像层化不开的脂粉，糊在每个人的肺里。忽必烈坐在龙椅上，手指无意识地着扶手的龙纹，金箔剥落的地方露出底下的青铜，像老人手背暴起的青筋。阶下的汉臣们垂着头，袍角的褶皱里还沾着早朝时的露水，没人敢抬头看龙椅上的人——陛下今天的眼神，比漠北的寒风还冷。
“啪！”
一封羊皮国书被狠狠砸在金砖地上，卷边的纸角像只抽搐的蝉腿。伊尔汗国的印章沾着朱砂，在阳光下泛着刺目的红，上面的波斯文歪歪扭扭：“阿鲁浑可汗病危，恳请大元速派公主完婚，以固邦交。”
“病危？”忽必烈突然笑了，笑声在空旷的大殿里撞出回音，震得梁上的燕巢簌簌掉土，“他三年前就该‘病危’了，怎么现在才想起说？李德全，你说这印章，是真的还是假的？”
站在龙椅侧后的李德全猛地一颤，手里的拂尘抖得像秋风中的蛛网。他慌忙跪下，额头几乎贴到地上：“奴才……奴才不敢妄议。”
“不敢？”忽必烈冷哼一声，缓缓站起身，龙袍扫过流苏，发出“哗啦”的响，像蛇在蜕皮。他走到那封国书上，一脚踩了上去，羊皮纸在靴底发出痛苦的呻吟，“你前天还跟我说，帖木儿的人在秘库伪造印章，用的朱砂里掺了驴血，腥气三天散不去。怎么，今天就忘了？”
李德全的脸“唰”地白了，冷汗顺着脊梁骨往下淌，浸湿了里衣：“奴才……奴才罪该万死！”
阶下的大臣们大气不敢出。谁都知道，阿鲁浑可汗根本不是病危，是三年前就死在了波斯的圣火坛前，连尸骨都被帖木儿烧成了灰，混进了催熟土。这封国书，是帖木儿的手笔，连印章的纹路都比真的浅了半分——陛下早就看穿了，只是在等有人敢说破。
“户部尚书，”忽必烈突然开口，目光落在阶下一个胖乎乎的老头身上，“你说，该派哪位公主去？”
户部尚书吓得一哆嗦，靴底在金砖上蹭出细碎的响：“回、回陛下，宗室里有位适龄的县主……”
“县主？”忽必烈打断他，眼神像淬了冰的刀，“能让北辰珠裂得更快吗？能让圣火坛的长生火，乖乖飘到大都吗？”
尚书的嘴唇哆嗦着，再也说不出一个字。殿里死一般的寂静，只有漏刻的“滴答”声，像在给这场沉默倒计时。阳光透过窗棂，在地上投下狭长的光斑，里面浮动的尘埃，像无数个挣扎的魂魄。
忽必烈缓缓走回龙椅，手指在扶手上敲出“笃笃”的响，节奏和漏刻的滴答重合：“告诉伊尔汗国的使者，三日后，朕的孙女阔阔真，启程。”
“陛下！”丞相终于忍不住开口，花白的胡子抖得像团雪，“阔阔真公主是拓跋氏嫡系，若有不测……”
“不测？”忽必烈挑眉，嘴角勾起抹诡异的笑，“她的命，从生下来那天起，就是为了‘不测’准备的。”他顿了顿，声音陡然提高，像惊雷炸响，“让合赞备好仪仗，在边境等着！”
合赞？阿鲁浑的儿子？
大臣们的眼皮都跳了跳。合赞今年才十五岁，还是个穿着开裆裤玩弹弓的黄口小儿！陛下这是要绕过“病危”的阿鲁浑，首接扶持傀儡？
“陛下，”礼部侍郎颤巍巍地开口，“合赞年幼，恐难服众……”
“要的就是他难服众。”忽必烈冷笑一声，从龙椅旁的暗格里取出个小巧的金盒，打开来，里面是枚火漆印，印模的图案却不是龙纹，而是颗珠子的形状——正是北辰珠！“等阔阔真的珠子裂第三次，就让合赞‘继位’。到时候，圣火坛的长生火，该归大元了。”
长生火……
这三个字像道闪电，劈开了殿里的死寂。大臣们虽然不敢明说，但谁都知道，陛下这几年对波斯的圣火坛着了魔。去年冬天，他把宫里的萨满全换成了波斯来的巫师，那些人整天捧着个人骨法器念念有词；秘库的钥匙更是从不离身，据说里面藏着颗能让人长生的珠子，裂一道缝，陛下的头发就黑一分。
忽必烈没理会大臣们的震惊，对李德全说：“拟密诏。”
李德全连忙从袖中掏出明黄的绢帛，又取了支狼毫笔。砚台里的墨是用朱砂和麝香调的，据说能防虫蛀，更能“镇魂”——这是波斯巫师教的法子，陛下现在对这个深信不疑。
“密诏曰：命合赞为伊尔汗国世子，待阔阔真抵达圣火坛，以北辰珠为凭，即刻继位。”忽必烈的声音平稳，每个字都像刻在青铜上，“坛中长生火，着帖木儿护送回京，不得有误。”
他停顿了一下，目光扫过阶下的大臣，最后落在虚空处，像是在看某个不存在的人：“另，阔阔真公主若有异动，可就地……处置。”
“处置”两个字，轻得像羽毛，却让所有人都打了个寒颤。
李德全的笔尖抖了抖，墨滴在绢帛上，晕开个小小的黑点，像颗没长好的痣。他不敢多问，只能低着头，将那道密诏抄录完毕。绢帛上的字迹扭曲着，像是在哭。
忽必烈接过密诏，对着漏刻的光吹了吹，然后拿起那枚北辰珠形状的火漆印，在烛火上烤了烤。暗红色的火漆融化，滴在绢帛的封口处，他用力一按——
“啪！”
火漆印凝固，暗红色的圆饼上，北辰珠的裂痕清晰可见，像张咧开的嘴，在嘲笑。
“李德全，”忽必烈将密诏递给太监总管，“让帖木儿的人送去伊尔汗国，亲手交到合赞手里。告诉帖木儿，珠子裂第三次时，朕要亲眼看着圣火点燃。”
“奴才遵旨。”李德全捧着密诏，像捧着块烧红的烙铁，快步退出殿外。他的靴底沾着国书的羊皮渣，走出紫宸殿时，阳光照在上面，泛着诡异的油光。
大臣们这才松了口气，纷纷告退，靴底的声响像群受惊的鹿。只有史官郭守敬还站在角落里，手里的毛笔悬在竹简上，迟迟没有落下。
他是太史令，负责记录陛下的言行。刚才忽必烈说的每句话，他都该记下来，可“祭品”“长生火”这些词，怎么能写进正史？
“郭太史。”
忽必烈的声音突然响起，吓得郭守敬手一抖，墨汁溅在竹简上，晕开一片黑。他连忙跪下：“臣在。”
“刚才的话，都记下了？”
“回陛下，臣……记下了。”
“念来听听。”
郭守敬的喉结动了动，冷汗顺着额角往下淌，滴在竹简上，洇出细小的湿痕。他定了定神，缓缓念道：“至元二十二年，春，伊尔汗国遣使，言其可汗阿鲁浑病危。上命阔阔真公主远嫁，以固邦交。”
“就这些？”忽必烈挑眉，眼神里带着嘲讽，“朕说的圣火坛，说的合赞，都忘了？”
“臣……臣以为，国之大事，在祀与戎。”郭守敬的声音发颤，却还是坚持着，“公主远嫁，实为国祭，当记入《郊祀志》，而非《本纪》。”
国祭……
忽必烈笑了，这次的笑声里带着点玩味：“你倒是敢说。也罢，就按你说的记。”
郭守敬松了口气，额头抵着冰冷的金砖，心里却像压着块石头。他知道自己在撒谎，这根本不是国祭，是场用公主的血和魂，献祭给陛下长生梦的屠杀。
等殿里的人都走光了，郭守敬才敢站起来。他走到角落里，从袖中取出枚新的竹简，用小刀小心翼翼地刻着：“至元二十二年，公主远嫁，实为国祭。”刻完，他将这枚竹简抽出来，塞进太史令署的暗格里——那里己经积了厚厚的灰，压着前72个新娘的零星记录，像座沉默的墓碑。
紫宸殿的漏刻还在“滴答”作响，忽必烈坐在龙椅上，看着空荡荡的大殿，突然对着空气说：“察必，你说朕能等到那一天吗？”
没人回答。只有风从殿外吹进来，卷起地上的羊皮纸渣，像无数只黑色的蝴蝶，在金砖上打着旋。
李德全捧着密诏，一路小跑来到萨满祭坛附近的偏殿。帖木儿早己等在那里，黑袍上的沙粒还没拍干净，看见密诏，深褐色的眼睛亮得像两颗星。
“陛下怎么说？”
“让合赞继位，”李德全压低声音，将密诏递给他，手指还在发颤，“还说，珠子裂第三次时，要亲眼看着圣火点燃。”
帖木儿接过密诏，指尖抚过火漆印上的北辰珠图案，嘴角勾起抹诡异的笑：“知道了。你回去吧，别让陛下等急了。”
李德全如蒙大赦，转身就走，连拂尘掉在地上都没敢回头捡。
帖木儿看着他的背影消失在拐角，才将密诏凑近烛火。火光下，火漆印的裂痕像活了似的，在绢帛上蠕动。他刚要将密诏塞进袖中，那火漆印突然“滋”地冒出缕青烟！
青灰色的烟，带着股淡淡的腥气，像烧着了头发。
帖木儿的瞳孔猛地收缩。他看着那缕青烟越来越浓，火漆印竟然开始融化，暗红色的液体顺着绢帛往下淌，像在流血，在烛火下泛着诡异的金光——和北辰珠裂痕里渗出的液体一模一样！
“不好！”他想把密诏扔了，却发现手指被粘住了，那液体像有生命似的，顺着指缝往皮肤里钻，带来一阵尖锐的疼。
“轰！”
密诏突然自燃起来，幽蓝的火苗舔舐着绢帛，却没有烧到帖木儿的手。火光中，那些用朱砂写的字扭曲着，像无数只挣扎的虫子，最后化作一摊灰烬，飘落在桌上。
诡异的是，灰烬没有散开，反而聚在一起，组成了一行字：
“第73个，是最后一个祭品，也是第一个反祭者。”
反祭者？！
帖木儿的心脏像被冰锥刺穿。他猛地看向窗外，秘库的方向冒着淡淡的烟，像有什么东西正在燃烧——是阔阔真！她不仅没死，还在反抗！
灰烬组成的字迹渐渐散去，混入空气中，再也找不到痕迹。但那行字带来的寒意，却像条蛇，顺着脊椎爬进后脑勺。他突然想起阔阔真在马厩里的眼神，想起她握着弯刀的样子，想起她腕上那枚越收越紧的银环——那根本不是顺从，是在积蓄力量！
“不可能……”帖木儿喃喃自语，声音里带着惊恐，“她只是个祭品……只是个……”
他的话没说完，就被祭坛方向传来的爆炸声打断。火光冲天而起，照亮了半个夜空，连紫宸殿的方向都能看见。
是萨满祭坛！有人在炸祭坛！
帖木儿抓起桌上的弯刀，转身冲出偏殿。黑袍在风中展开，像只巨大的蝙蝠，朝着火光的方向飞去。他必须在珠子裂第三次前找到阔阔真，必须在她成为“反祭者”之前，把她变成真正的灰烬！
祭坛的火塘里，幽蓝的火苗突然窜高，映出帖木儿匆忙离去的背影，也映出角落里那半块沾着血的狼骨——是哈桑留下的，上面的“回鹘”二字，在火光下闪着红光，像在嘲笑。
紫宸殿的漏刻还在“滴答”作响，忽必烈看着窗外的火光，突然笑了，像个得到糖果的孩子。他从龙椅旁的暗格里取出个锦盒，打开来，里面是颗乳白的珠子，上面己经裂了三道缝，最宽的那道里，隐约能看见点暗红色，像凝固的血。
“快了……就快了……”他对着珠子喃喃自语，指尖抚过裂痕，“等你裂够七道，朕就能长生了……就能让大元的疆土，从日出到日落，永远插着狼旗……”
珠子突然烫了一下，裂痕里渗出金色的液体，滴在龙袍上，像朵绽放的花。
太史令署的暗格里，郭守敬藏好那枚竹简，对着堆积如山的旧简拜了拜。他不知道阔阔真能不能成为“反祭者”，但他知道，自己必须留下这道记录。
让几百年后的人知道，至元二十二年的那场远嫁，不是风花雪月的和亲，是场用公主的血和魂，献祭给长生梦的残酷国祭。
而那个叫阔阔真的姑娘，是这场国祭里，唯一可能烧断锁链的火星。
风从殿外吹进来，卷起地上的密诏灰烬，像无数只黑色的蝴蝶，飞向远方的沙漠，飞向那个即将踏上征途的第73个新娘。
征途的尽头，是圣火坛，是沙灵，是几百年的恩怨，也是一场注定要改写的结局。
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