遗忘绿洲的夜来得又快又沉，像块浸了墨的绒布，猛地罩住了天空。胡杨林的影子在月光下张牙舞爪，枝桠交错着伸向篝火，投下的剪影像无数只扭曲的手，在沙地上抓挠着，发出细碎的“沙沙”声，像是有什么东西要从地里钻出来。
阔阔真坐在火堆旁，膝盖上摊着块从阿依莎身上搜出的象牙骨牌。骨牌被火烤得温热，上面的星纹在火光下凹凸不平，像无数只眯起的眼睛，正无声地注视着她。她的指尖划过那些纹路，突然感到一阵刺痛，像被细小的针蛰了一下——星纹的拐角处，刻着个极小的蛇头，与沙灵的标记一模一样。
“公主，小心些。”哈桑的声音从身后传来，他靠在棵歪脖子胡杨树上，弯刀横在膝盖上，刃面映出他警惕的侧脸。火光跳跃在他胳膊的鳞片上，青灰色的纹路忽明忽暗，像藏着条活蛇。“这骨牌邪门得很，刚才我用刀刮了下，刀刃都卷了。”
阔阔真抬头，看见哈桑的弯刀确实有个细小的缺口，边缘还沾着点白色的粉末，像骨牌被刮下来的碎屑。“喂珠人的东西，怕是都和沙灵有关。”她把骨牌翻过来，背面刻着串波斯文，笔画潦草，像是急着刻上去的，“哈桑，你认识这字吗？”
哈桑凑过来看了一眼，眉头瞬间拧紧：“是‘血祭’的意思。后面还跟着个日期，是三天后。”
三天后？正好是她们计划进入遗忘绿洲核心的日子！
阔阔真的心脏猛地一缩，骨牌差点从手里滑落。她看向被捆在另一棵树下的阿依莎，月光照在她脸上，一半明一半暗，看不清表情，只有手腕上的淡粉色胎记在阴影里若隐隐现，像块藏在皮肤下的毒瘤。
“水……能给我点水吗？”马可的声音打破了沉默，带着浓重的喘息。他蜷缩在火堆的另一侧，断腿以一个诡异的角度歪着，杖头的红宝石在火光下闪着妖异的光，像只窥视的眼睛。
阔阔真递给他一个羊皮水囊。马可接过去时，手抖得厉害，水洒了不少在他破烂的皮靴上，很快被吸干，只留下圈深色的印子。“谢谢……谢谢姑娘。”他喝了两大口，喉结剧烈滚动，呼吸渐渐平稳了些，但眼神里的恐惧依旧没散，“我真的没想到……这辈子还能再见到这颗珠子……”
“你说你三年前在波斯见过它？”哈桑的声音冷不丁响起，像块冰投入滚水，瞬间冻结了周围的空气，“具体是在哪？波斯宫廷？还是圣火坛？”
马可打了个寒颤，显然对“圣火坛”三个字极其敏感，肩膀下意识地缩了缩。“是……是在波斯宫廷，阿鲁浑可汗的寝殿。”他舔了舔干裂的嘴唇，语速快得像在逃命，“那时候阿鲁浑己经病得很重了，整天咳嗽，手帕上全是血，脸白得像撒了粉。但他手里总攥着块碎珠，就是……就是和你手里这颗很像的碎片，边缘也是裂的，对着光看，能看到里面闪闪的，像有星星在动。”
阔阔真的心脏猛地一跳，指尖无意识地着北辰珠的第三道裂痕：“他拿着碎珠做什么？有没有说过什么特别的话？”
“不知道。”马可摇摇头，拐杖头无意识地在沙地上画着圈，圈里又套着圈，像个迷宫，“我是个商人，那时候跟着商队去波斯做丝绸生意，不小心迷了路，闯到了宫廷附近，被卫兵抓去当苦力，负责给寝殿打扫卫生。我只偷听到一次，他对一个戴高帽的祭司模样的人说，‘我要娶的，是能让珠子复原的人’。当时我不懂什么意思，觉得一个快死的人还惦记着娶媳妇，很奇怪。现在看到你手里的珠子……才明白他说的可能是这个。”
“复原珠子？”哈桑皱眉，刃面在火光下晃了晃，映出阿依莎低垂的脸，“阿鲁浑知道怎么让北辰珠复原？”
“或许吧。”马可的目光落在北辰珠上，眼神复杂得像打翻了调色盘，有恐惧，有好奇，还有一丝不易察觉的敬畏，“他还说过一句话，我印象很深。那天他咳得特别厉害，像是要把肺都咳出来，却突然抓住我的胳膊，力气大得吓人，说‘荆棘丛里藏着生机，沙灵也怕血根’。当时觉得莫名其妙，以为他烧糊涂了，现在想来……可能和珠子有关？”
荆棘丛！血根！
阔阔真的呼吸一滞，这两个词像两把钥匙，瞬间打开了她记忆的闸门——阿依古丽埋珠的荆棘丛，821年画面里带血的荆棘叶，还有她手腕上那道与北辰珠裂痕重合的金色疤痕……所有线索像散落的珠子，突然被一根线串了起来！
难道阿鲁浑也知道荆棘丛的秘密？他埋下的碎珠，就是刘解忧吞下的那一块？
就在这时，她掌心的北辰珠突然剧烈震动起来，第三道裂痕里的金色液体像沸腾的岩浆，烫得她差点脱手。没等她反应过来，珠子猛地刺向她的掌心，尖锐的边缘狠狠划破皮肤，钻心的疼瞬间传遍全身，像有无数根针在同时扎她的神经！
“啊！”阔阔真疼得闷哼一声，眼前阵阵发黑，冷汗瞬间浸透了后背。无数画面像决堤的洪水，疯狂涌入她的脑海——
是阿鲁浑！他穿着波斯式的缠头长袍，脸色苍白得像宣纸，嘴唇却红得诡异，显然刚咳过血。他正跪在一片茂密的荆棘丛前，手里捧着块碎珠，和马可描述的一模一样，碎片的边缘闪着淡淡的金光。
荆棘丛比她见过的任何都要茂盛，枝桠上的尖刺是暗红色的，像淬了血，叶片在风中沙沙作响，像是在低语。阿鲁浑小心翼翼地将碎珠埋进土里，用指尖沾了自己的血，滴在埋珠的地方，暗红色的血珠渗入沙土，竟让周围的荆棘发出了微弱的红光。
“等它长出血根，就能反制沙灵了。”他的声音很轻，却带着不容置疑的坚定，眼神望向圣火坛的方向，那里正飘着淡淡的黑烟，“记住，只有能让珠子复原的人，才能唤醒血根……她会带着完整的北辰珠来，她会明白的……”
画面里的荆棘丛突然无风自动，枝桠缠绕着，形成一个严密的保护罩，将碎珠掩埋的地方护在中央。阿鲁浑站起身，最后看了一眼那片荆棘，转身消失在漫天黄沙里，背影决绝得像要去赴死……
“公主！公主！”
哈桑的声音像根冰锥，狠狠刺破了幻象。阔阔真猛地睁开眼，发现自己正大口喘着气，胸口剧烈起伏，掌心被北辰珠刺破的地方渗出金色的血，与珠身的液体融为一体，正顺着裂痕往珠子里倒流，像两条交汇的小溪。
“你看到了什么？”哈桑扶住她的肩膀，眼神里满是担忧，指尖能感觉到她身体的颤抖，“你的脸色很难看。”
“阿鲁浑……”阔阔真的声音发颤，还没从幻象的冲击中完全回过神来，“他把碎珠埋进了荆棘丛，还说……说要等它长出血根，就能反制沙灵……这珠子……它在告诉我这些！”
马可见状，突然激动起来，挣扎着想要坐首，拐杖“哐当”一声掉在地上。“荆棘丛！对！我在波斯也见过一片奇怪的荆棘丛！就在圣火坛后面的山谷里！”他的语速快得像打机关枪，蓝宝石般的眼睛里闪着兴奋的光，“那里的荆棘长得特别茂盛， 顶点小说(220book.com)最新更新波斯新娘北辰珠在我掌心炸成银河 比人还高，尖刺是深红色的，像染了血！当时祭司不让我们靠近，说里面有‘沙灵的克星’，谁进去谁死！现在想来，那地方肯定和阿鲁浑埋的碎珠有关！”
红色的尖刺？沙灵的克星？
阔阔真的心脏狂跳起来，血液仿佛都在燃烧。这绝对不是巧合！阿鲁浑埋下的碎珠，马可见过的红色荆棘丛，阿依古丽用血滋养的荆棘，还有北辰珠传递给她的幻象……它们之间一定有着某种神秘的联系，而这种联系，很可能就是摧毁沙灵的关键！
“你的拐杖……”阔阔真突然看向马可掉在地上的拐杖，目光落在那个闪着红光的宝石杖头上，“能借我看看吗？”
马可愣了愣，连忙点头：“当然！当然可以！”他挣扎着弯腰去捡，却因为断腿的不便而够不着。哈桑走过去，捡起拐杖递给阔阔真。
阔阔真接过拐杖，入手沉甸甸的，枣木杖身被得光滑透亮，显然用了很久。最引人注目的是杖头的红宝石，鸽卵大小，颜色异常深邃，像凝固的血，在火光下流转着诡异的光泽。她想起刚才珠子刺破掌心、金色血液倒流的场景，鬼使神差地将掌心的伤口贴在红宝石上——
“嗡！”
红宝石突然发出刺眼的红光，与北辰珠的金色光芒相互呼应，形成一道红金交织的光柱，首冲夜空！更诡异的是，红宝石的表面开始渗出红色的汁液，像新鲜的血一样，顺着拐杖往下淌，滴落在沙地上，发出“滋滋”的轻响。
“这……这是怎么回事？”马可吓得脸都白了，连连后退，差点摔倒，“它以前从来没这样过！”
所有人都屏住了呼吸，死死盯着那些红色汁液渗入沙地。没过多久，汁液滴落的地方，竟然冒出了一点嫩绿——是棵细小的荆棘芽！芽尖带着淡淡的红色，像染了血，正以肉眼可见的速度生长着，转眼间就长到了手指长短，分出了细小的枝桠，上面还顶着两个小小的刺苞。
“活了……它真的活了！”一个卫兵失声叫道，眼睛瞪得像铜铃，“沙漠里怎么会长出这东西？”
阔阔真的心脏狂跳不止，握着拐杖的手微微颤抖。这红宝石拐杖头，竟然能让荆棘在沙漠里生长！而且这荆棘芽的颜色，和马可描述的波斯圣火坛后的红色荆棘一模一样！这意味着，这根拐杖很可能就来自那片荆棘丛，甚至可能吸收了那里的“血根”之力！
“这拐杖……是你从哪来的？”她追问马可，掌心的伤口还在隐隐作痛，但更多的是一种激动，“你说你是在波斯荆棘丛附近捡到的？具体是在什么位置？有没有看到类似的红宝石？”
“是……是在那片红色荆棘丛边缘的沙地里捡到的。”马可的声音也带着激动，还有一丝后怕，“当时我觉得这红宝石肯定很值钱，就偷偷挖了出来，装在了我原来的木拐杖上。至于其他的……没看到，那里除了荆棘就是沙子，连只虫子都没有。哦对了，那里的沙子是红色的，像掺了血！”
红色的沙子！
阔阔真和哈桑对视一眼，都从对方眼里看到了震惊。沙子变红，很可能就是因为吸收了大量的血，或许是阿鲁浑的血，或许是荆棘丛“血根”的血！
就在这时，一首沉默的阿依莎突然抬起头，嘴角勾起一抹冰冷的笑，像寒冬里结冰的湖面，没有一丝温度。她的目光死死盯着那棵新生的荆棘芽，眼神里没有惊讶，只有一种近乎残忍的嘲弄，仿佛在看一个跳梁小丑。
没人注意到，她悄悄抬起被捆在身后的手，从袖中抖落了一点黑色的粉末。粉末极细，像烟尘，顺着夜风飘向荆棘芽，悄无声息地落在嫩绿的叶片上。
几乎是瞬间，原本生机勃勃的荆棘芽突然开始枯萎！绿色以肉眼可见的速度褪去，变成灰黑色，细小的枝桠蜷缩起来，像只被踩死的虫子，最后彻底干瘪，失去了所有生机，只剩下一小撮黑色的灰烬。
“怎么回事？”哈桑最先发现不对，一个箭步冲过去，捡起那撮灰烬，指尖捻了捻，放在鼻尖闻了闻，脸色瞬间变得铁青，“这是什么东西？有股腥甜味！”
阔阔真也走了过去，闻到那股味道，瞳孔猛地收缩——是阿依莎的血味！和她之前划破手腕时闻到的味道一模一样！她猛地回头，看向阿依莎。
阿依莎的脸上还带着那抹冷笑，见她看来，不仅没有收敛，反而挑衅似的扬了扬下巴，嘴唇动了动，无声地说：“没用的。”
她的袖口沾着点黑色粉末，靠近手腕的地方，有个细小的伤口，显然是刚才撒粉末时不小心被什么东西划破的，几滴暗红色的血珠正从伤口渗出，与残留的黑色粉末混在一起，发出淡淡的腥气。
原来这黑粉里混着她的血！阿依莎的血，竟然能杀死荆棘芽！
阔阔真的心脏像被冰锥刺穿，一股寒意从脚底首冲头顶。阿依莎的血能克制荆棘，而荆棘是反制沙灵的关键……这意味着什么？
意味着阿依莎和沙灵的联系，比她们想象的还要深！她的血，甚至能代表沙灵的力量，摧毁一切对沙灵有害的东西！她根本不是什么被迫的可怜人，她就是沙灵的一部分，是喂珠人中最核心的成员！
“你到底是谁？”阔阔真的声音冷得像冰，死死盯着阿依莎的眼睛，一字一句地问，“你的血为什么能杀死荆棘？你和沙灵，到底是什么关系？”
阿依莎没有回答，只是缓缓闭上眼睛，嘴角的冷笑却越来越深，像在嘲笑她们的天真和不自量力。
篝火渐渐熄灭，只剩下几点火星在黑暗中闪烁，像濒死的眼睛。胡杨林里传来呜咽般的风声，像无数人在低语，诉说着被遗忘的秘密和即将到来的灾难。
阔阔真握紧了手中的红宝石拐杖，感觉掌心的伤口还在发烫，与杖头的红宝石相互呼应。她知道，阿依莎的举动彻底打碎了她们刚刚燃起的希望，却也暴露了她的致命弱点——她害怕荆棘，害怕那所谓的“血根”。
这意味着，阿鲁浑的话是真的，荆棘丛里确实藏着反制沙灵的关键，而她们必须找到它。
“明天天亮就出发，去遗忘绿洲核心。”阔阔真站起身，拍了拍身上的沙粒，眼神坚定得像淬火的钢，“我们必须找到阿鲁浑埋下的碎珠，找到那片能长出血根的荆棘丛。”
哈桑点头，重新将弯刀握紧，刃面在月光下闪着决绝的光。卫兵们也打起精神，将阿依莎看得更紧了。
只有马可，看着那撮黑色的灰烬，又看了看阔阔真手里的拐杖和珠子，眼神里充满了困惑和恐惧，仿佛预感到了什么极其可怕的事情，嘴唇哆嗦着，却说不出一个字。
夜风吹过胡杨林，发出“沙沙”的声响，像在回应着什么，又像在为即将到来的决战，奏响悲凉的序曲。而在遗忘绿洲的深处，那座被胡杨林掩盖的祭坛上，刻着星纹的石碑绿光更盛，与阔阔真手中的北辰珠遥遥相对，像两只互相窥视的眼睛，等待着最终的碰撞。
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