遗忘绿洲的胡杨林像片沉默的墓碑林，夕阳把每片叶子都染成金红色，影子拖在沙地上，像无数只伸向泉水的手。阔阔真靠在棵歪脖子胡杨树下，靴底碾着片干枯的杨树叶，脆响在寂静里格外清晰。
北辰珠被她攥在手心，第三道裂痕里的金色液体平静了些，却依旧带着暖意，像揣了块小太阳。从葱岭逃出来己经三天，沙虫群被她们甩在了身后，阿依莎一路没再搞小动作，只是总低着头，手腕上的淡粉色胎记被靛蓝色的衣袖遮得严严实实，连吃饭时都不肯卷起来，像藏着个见不得人的秘密。
“公主，该给雪蹄饮水了。”哈桑的声音从泉眼那边传来，他正牵着雪蹄往绿洲中心走，黑袍的下摆沾着沙粒，在青草地拖出道浅痕。雪蹄不安地甩着尾巴，驼铃“叮铃”响了两声，像是在预警。
阔阔真点头，刚要起身，就听见“哗啦”一声响——是铜器落地的声音。
她循声望去，只见阿依莎蹲在骆驼旁，手里的铜水囊滚在地上，清水在沙砾中漫开，画出道蜿蜒的小溪，很快就被吸干。她正捂着自己的手腕，肩膀剧烈地颤抖，脸色白得像张揉皱的纸，额头上沁出的冷汗顺着脸颊往下淌，在下巴尖聚成水珠，滴在胸前的衣襟上。
“怎么了？”阔阔真走过去，目光落在她的手腕上。阿依莎的衣袖刚才在慌乱中滑了下来，露出那块淡粉色的胎记，此刻竟红得像块烧红的烙铁，边缘还在微微发烫，冒出细不可察的白烟，把周围的绒毛都熏得卷了边。
和821年阿依娜接触到珠碎片时的反应，一模一样。
阿依莎慌忙拉下衣袖，动作快得像做贼，眼神躲闪着：“没……没什么，被水囊烫了下。这铜家伙晒了一天，烫得能煎鸡蛋。”
“是吗？”阔阔真的目光扫过她的袖口，刚才那一瞬间，她瞥见阿依莎的袖子里藏着个硬物，棱角分明，长度约莫半尺，不像水囊也不像干粮袋，倒像是块牌子。
就在这时，她掌心的北辰珠突然震动起来，珠身的温度骤升，烫得她差点脱手。没等阔阔真反应过来，珠子己经“嗖”地飞了出去，像颗金色的流星，首首撞向阿依莎的胸口！
“啊！”阿依莎被撞得后退两步，撞在骆驼的前腿上，怀里的东西“啪嗒”一声掉了出来——是块巴掌大的骨牌，象牙质地，被得光滑透亮，上面刻着繁复的星纹，与帖木儿戒指上的图案分毫不差，连最细微的拐角都一模一样！
骨牌落地的瞬间，北辰珠悬在阿依莎面前，珠面的第三道裂痕突然亮起，金色的液体在上面流淌，渐渐组成几行字，像用烧红的铁丝烙上去的：
“守珠人阿依莎，第13代，任务：引北辰珠入遗忘绿洲核心，激活沙灵心脏。”
字迹在暮色中泛着金光，刺得人眼睛生疼。
商队里剩下的几个卫兵瞬间拔刀，刀光在夕阳下闪着冷芒，齐刷刷指着阿依莎，喉咙里发出低低的警告声。她们都是从葱岭逃出来的，见过沙虫的凶残，更恨透了这些披着守珠人外衣的喂珠人。
“不……不是这样的！”阿依莎突然跪倒在地，膝盖砸在沙地上发出闷响，眼泪像断了线的珠子往下掉，双手死死捂住脸，指缝里渗出的呜咽声像受伤的小兽，“这骨牌是他们逼我带的！沙灵用我弟弟的命威胁我！我要是不照做，他们就会把我弟弟扔进沙虫巢穴！那些虫子会一点点啃噬他的骨头！”
她的声音凄厉，带着绝望的哭腔，手腕上的胎记因为情绪激动，烫得更厉害了，连靛蓝色的衣袖都被熏出了淡淡的焦味，冒出缕缕青烟。“我弟弟才六岁……他还在吃奶呢……他什么都不懂……我没办法啊！换了是你，你能眼睁睁看着自己的亲人被沙虫吃掉吗？”
阔阔真的心脏像被针扎了一下。她想起自己的童年，虽然贵为公主，却也像笼中鸟，每天要学礼仪、学骑射，稍有不慎就会被忽必烈罚跪祠堂。她没有弟弟，但她能想象那种无力感——眼睁睁看着在乎的人陷入危险，自己却只能任人摆布。
“收起你的眼泪。”哈桑的声音突然响起，冷得像绿洲凌晨的霜。他不知何时走到了阿依莎面前，弯刀的刀刃贴着她的脖子，寒光映得她脸上的泪痕格外清晰，像条丑陋的蜈蚣。“帖木儿的人都这么说。用亲人当借口，用眼泪当武器，你们的戏码，几百年都没变过。”
阿依莎的哭声戛然而止，身体抖得像筛糠，嘴唇哆嗦着，却说不出一个字，只有牙齿打颤的“咯咯”声在空气里回荡。
“哈桑……”阔阔真想说些什么，却被哈桑打断。
“公主忘了阿古拉吗？”他的目光转向阔阔真，深褐色的眼睛里带着种近乎残忍的清醒，“她也说自己是被逼的，说家人被帖木儿抓了，结果呢？还不是把你骗进了帖木儿的陷阱，拿着毒匕首刺向你的胸口。这些喂珠人，嘴里就没有一句真话！”
阿古拉的脸在阔阔真脑海中闪过——那个总是笑眯眯的守珠人侍女，给她梳头发时会偷偷讲波斯的故事，在她生病时会熬特制的草药粥，最后却拿着淬毒的匕首，眼神冰冷地刺向她的心口。心口的旧伤似乎又开始疼了，像被什么东西狠狠攥住，连呼吸都变得困难。
她看向阿依莎，这个和阿古拉长得一模一样的女人，此刻正跪在地上，眼神里充满了恐惧和哀求，像只被猎人逼到绝路的兔子。可那双眼睛深处，似乎还藏着些别的东西，像沙漠里的暗流，不仔细看根本发现不了——那是一种近乎麻木的冷静，像演员在演完一场戏后，眼神深处残留的疲惫。
“骨牌上的星纹，是沙灵祭司的标记。”阔阔真蹲下身，捡起那块象牙骨牌，指尖触到上面的纹路，冰凉的质地带着股熟悉的腥气，和帖木儿的沙绳、阿依娜的毒囊一个味道，“只有‘喂珠人’的核心成员才能持有。你弟弟的命，恐怕只是你加入他们的投名状。”
阿依莎的瞳孔猛地收缩，像被戳中了痛处。她张了张嘴，想说什么，却被哈桑的刀逼得把话咽了回去。刀刃己经划破了她的皮肤，渗出细细的血珠，在白皙的脖颈上格外刺眼，像条红色的小蛇。
“说！”哈桑低吼一声，刀刃又往下压了半分，“遗忘绿洲的核心有什么？沙灵心脏藏在哪？还有多少喂珠人埋伏在附近？”
阿依莎的眼泪又掉了下来，这次却带着种破罐子破摔的绝望：“我说了你们也不会信……核心里只有座祭坛，和葱岭的萨满祭坛很像……沙灵心脏就在祭坛底下，用72个新娘的指骨围着……埋伏的人……我不知道有多少，我只负责引你们进去……”
她的声音越来越低，最后几乎细不可闻：“我弟弟……真的在他们手里……他耳后也有颗朱砂痣……”
阔阔真看着她手腕上的胎记，那里的红色渐渐褪去，却留下了圈淡淡的青灰，像贴了层沙粒。这和她之前见过的鳞人特征太像了——帖木儿的皮肤会渗出沙粒，哈桑的胳膊上有鳞片，而阿依莎的胎记会变成青灰色。
难道喂珠人也和鳞人有关？她们是鳞人中的叛徒，专门为沙灵服务？
就在这时，绿洲深处传来一阵清脆的驼铃声，“叮铃铃”的，在寂静的黄昏里格外突兀，像有人在摇着铃铛招魂。
所有人都警惕起来，卫兵们握紧了刀，哈桑也收回了架在阿依莎脖子上的弯刀，转身望向胡杨林深处。驼铃声越来越近，伴随着拐杖敲击地面的“笃笃”声，节奏缓慢而坚定，像有人在一步步走向死亡。
“谁？”哈桑低喝一声，声音在胡杨林里回荡，惊起几只栖息的乌鸦，“呱”地叫着飞向天空，翅膀划破暮色的声音格外刺耳。
驼铃声停了。过了一会儿，一个佝偻的身影从胡杨林里走了出来。那是个欧洲商人，穿着破烂的皮靴，一条裤腿空荡荡的，显然断了条腿，正拄着根磨得发亮的枣木拐杖，艰难地往前走。他的头发胡子乱糟糟的，沾满了沙粒和草屑，只有双眼睛，在昏暗中亮得惊人，像两颗浸在水里的蓝宝石。
“别……别动手！”商人看见卫兵手里的刀，吓得往后缩了缩，拐杖差点掉在地上，“我是威尼斯来的商人，叫马可·波罗……迷路了……只想讨点水喝……”
他的中文说得磕磕绊绊，带着浓重的异域口音，眼神却在飞快地扫视着商队的人，最后落在阔阔真手里的北辰珠上。下一秒，他突然像被踩了尾巴的猫，发出一声凄厉的尖叫，声音刺破黄昏的宁静：“这珠子……我在波斯见过！”
所有人都愣住了。
波斯？他在波斯见过北辰珠？
阔阔真的心脏猛地一缩。刘解忧的珠碎片就在波斯，阿鲁浑也被囚禁在波斯的圣火坛下，这个欧洲商人在波斯见到的，会是北辰珠的另一块碎片吗？还是……完整的珠子？
商人似乎被自己的尖叫吓了一跳，他喘着粗气，指着北辰珠，眼神里充满了恐惧，像是看到了什么极其可怕的东西，手背上的青筋都爆了起来：“在……在波斯的圣火坛……我亲眼看见祭司捧着它……说是能召唤沙灵的神物……好多人……好多人被它活活烧死了……他们把活人推到圣火里，用他们的血喂珠子……珠子裂开的时候，天上的星星都在动！”
圣火坛！祭司！活人献祭！
阔阔真和哈桑对视一眼，都从对方眼里看到了震惊。这个商人说的，极有可能就是忽必烈和帖木儿的秘密——他们在波斯用阿鲁浑的血祭祀北辰珠，试图唤醒沙灵，甚至可能己经找到了其他的珠碎片！
“你还看到了什么？”阔阔真追问，握紧了手里的骨牌，指节因为用力而发白，“那个祭司长什么样？是波斯人还是蒙古人？圣火坛下有什么？”
商人被她的语气吓得一哆嗦，往后退了两步，拐杖杵在地上，发出“笃”的一声响，像是敲在每个人的心上。“记不清了……我只是个商人……跟着商队去波斯做生意……被他们抓去当苦力的……只记得那珠子裂了好多缝……里面像有星星在转……还有个戴面纱的女人……总在祭司身边……”
戴面纱的女人？
阔阔真的目光瞬间落在阿依莎身上。阿依莎也愣住了，脸上的恐惧变成了困惑，像是也没想到会听到这个，嘴唇微微张开，露出半颗白牙。
“她的手腕上……是不是有块胎记？”哈桑突然开口，声音冷得像冰，目光锐利地盯着阿依莎，“淡粉色的，像颗珠子？”
商人愣了愣，仔细想了想，然后重重点头，蓝宝石般的眼睛里闪过一丝肯定：“对！有！淡粉色的！像颗小珠子！她还总用袖子遮着……有次我看见她给珠子喂血，那胎记就变得通红，像要烧起来一样！”
阿依莎的脸“唰”地白了，比之前被刀架在脖子上时还要白，连嘴唇都失去了血色。她瘫坐在地上，眼神空洞，嘴里喃喃自语：“不可能……姐姐她……她早就死了……三年前就死在沙暴里了……”
姐姐？
阔阔真的心脏狂跳起来。这个欧洲商人在波斯见到的戴面纱的女人，竟然是阿依莎的姐姐？这意味着，喂珠人不仅在追杀她们，还在波斯的圣火坛那边，进行着更可怕的计划，而阿依莎的家族，很可能世代都在为沙灵服务！
夕阳彻底沉入地平线，胡杨林的影子变得漆黑，像张巨大的网，将整个绿洲笼罩。商队的篝火被点燃，跳动的火苗映在每个人的脸上，一半明亮，一半阴暗，像每个人心里的善与恶。
那个断腿的欧洲商人被卫兵带到一旁休息，给他水和干粮，他却只顾着念叨波斯的圣火坛和戴面纱的女人，眼神里的恐惧久久不散。阿依莎则被卫兵用绳子捆了起来，扔在棵胡杨树下，低着头，没人知道她在想什么，只有手腕上的胎记，还在隐隐发烫，透过靛蓝色的衣袖，映出淡淡的红光，像颗随时会爆炸的火星。
阔阔真靠在胡杨树上，看着手里的北辰珠。珠面的字迹己经消失了，只剩下那道狰狞的第三道裂痕，在火光下泛着金光，里面的金色液体像条小蛇，在缓缓流动。她知道，她们离遗忘绿洲的核心越来越近了，离沙灵的心脏，也越来越近了。
而那个欧洲商人的出现，像块投入湖面的石头，不仅揭开了波斯圣火坛的秘密，更让阿依莎的身份，变得更加扑朔迷离。
她的姐姐是谁？为什么会在波斯的圣火坛？阿依莎说的弟弟，又是不是真的存在？还是说，这一切都是她编造的谎言，用来拖延时间，等待喂珠人的救援？
篝火“噼啪”爆着火星，映得胡杨林的影子摇摇晃晃，像有无数只手在黑暗中挥舞，想要抓住什么。阔阔真握紧了北辰珠，感觉珠身又开始微微发烫，像是在预警，又像是在催促。
今夜，注定无眠。
而在遗忘绿洲的深处，泉水的尽头，一座被胡杨林掩盖的祭坛顶端，一块刻着星纹的石碑突然亮起，与阔阔真手里的北辰珠遥遥相对，发出幽幽的绿光。
远处，诡异的驼铃声再次响起，这次却带着种整齐划一的节奏，像一支送葬的队伍，正缓缓靠近。
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