公元496年的沙漠，太阳把沙子烤得能烙熟面饼。元玉容坐在骆驼背上，北魏公主的凤冠被晒得发烫，鎏金的凤凰嘴硌得她头皮生疼，每晃一下都像有针在扎。她怀里的北辰珠也在发烫，珠面裂着一道缝，像条眯起的眼，里面渗出的金色液体沾在杏色绢帕上，晕出朵诡异的花，闻着有股淡淡的铜锈味。
“公主，前面就是黑风口了。”守珠人阿依娜牵着骆驼的缰绳，声音柔得像刚化的雪水，却带着点不易察觉的紧绷。她梳着双环髻，耳后有颗朱砂痣，笑起来时右边嘴角会陷下去个小窝——和现在的阿依莎长得一模一样，连说话时轻轻晃头的小动作都分毫不差。她的袖子卷到小臂，露出段白皙的手腕，腕骨处有块淡粉色的印记，像朵没开的桃花。
元玉容点点头，手指无意识地绞着绢帕。从平城出发己经三个月，商队里的人越来越少。先是向导老王头在夜里被沙狼叼走，只留下半截沾血的靴筒；接着是厨子刘三喝了口泉水就七窍流血，脸肿得像发面馒头；现在连贴身侍女春桃都发起了高烧，胡话里总念叨着“沙子里有虫在爬”，指甲把自己的胳膊挠得全是血痕。
“阿依娜，”她突然开口，声音被热风刮得发飘，像根快断的丝线，“你说……我们能活着到嚈哒汗国吗？”
阿依娜的笑容僵了一下，很快又舒展开，双环髻上的珍珠流苏晃了晃：“公主放心，有奴婢在呢。先祖传下来的法子，能对付沙漠里的邪祟。”她说着，拍了拍腰间的小木箱，箱子是檀木的，上面刻着丛荆棘，锁是黄铜的，雕成蛇形，蛇眼镶着两颗绿琉璃，在阳光下闪得人眼花。
元玉容没再问。她知道阿依娜是守珠人，从太祖母元明月那辈就跟着拓跋家，据说她们家族有通神的本事，能和沙漠里的东西打交道。可不知为何，她总觉得阿依娜的眼睛里藏着东西，像深潭里的影子，看不清，抓不住。尤其是夜里，她总能听见阿依娜在帐篷里低声念叨着什么，像在和谁说话。
刚过黑风口，天突然暗了下来。不是乌云蔽日，是铺天盖地的沙蚕！
那些虫子足有手臂粗，身体是青灰色的，表面滑溜溜的，像涂了层黏液，爬过沙地时发出“沙沙”的响，像无数根草绳在拖动。它们的头上没有眼睛，只有一张布满细齿的嘴，一张一合，露出里面粉红色的肉，看得人头皮发麻。最前面的几只己经爬到了商队边缘，一口咬住了落在后面的骆驼腿，骆驼发出凄厉的嘶鸣，腿骨“咔嚓”一声就断了。
“沙蚕！是沙蚕群！”商队的护卫队长老李头嘶吼着，挥刀砍向最近的一条沙蚕。刀刃劈在虫身上，只留下道白痕，沙蚕吃痛，猛地抬起头，一口咬在老李头的腿上！
“啊——！”老李头发出凄厉的惨叫，声音在沙漠里传出老远，他眼睁睁看着自己的腿被沙蚕啃噬，骨头渣混着血肉往下掉，很快就只剩半截血淋淋的腿骨，白森森的在阳光下晃眼。
商队瞬间乱成一团，骆驼受惊，嘶鸣着乱冲，把人撞得东倒西歪。沙蚕像潮水般涌来，所过之处，只剩下满地骨头渣，连件完整的衣服都没留下。有个年轻的护卫想跑，刚跑出两步就被十几条沙蚕缠住，瞬间被裹成个肉茧，里面传出骨头被压碎的“咯吱”声，听得人牙酸。
“公主别怕！”阿依娜把元玉容护在身后，动作利落地打开了腰间的檀木箱子。箱子里没有金银珠宝，只有几十只萤火虫，翅膀是幽绿色的，在正午的阳光下依旧亮得惊人，像捧着一把小星星。
“沙蚕怕这个！”阿依娜抓起一把萤火虫，往沙蚕群里一撒。萤火虫像流星般飞出去，绿光在沙蚕群中炸开，那些虫子果然骚动起来，纷纷后退，身体蜷缩着，似乎很忌惮这光芒。
元玉容松了口气，刚想夸阿依娜聪明，却看见那些萤火虫落地的瞬间，突然“噗”地一声，全变成了青灰色的沙粒！连一丝绿光都没留下，只有沙粒在地上滚动，像无数只小虫子。
“怎么回事？”她失声叫道，心脏像被一只冰冷的手攥住。
阿依娜转过身，脸上的笑容己经变成了狞笑，眼睛里闪烁着疯狂的光，双环髻上的珍珠流苏因为激动而剧烈晃动：“傻公主，你真以为萤火虫能对付沙蚕？那是引它们来的信号！”
她的手猛地指向元玉容怀里的北辰珠，绿琉璃蛇眼在她身后闪着光：“沙灵大人说了，第23个祭品，你的记忆最纯，带着北魏皇室的星轨秘闻，它要定了！太祖母元明月欠我们的，今天就用你的命来还！”
元玉容如遭雷击，踉跄着后退，撞在骆驼上，凤冠上的凤凰嘴差点戳到脖子。她看着阿依娜耳后的朱砂痣，突然明白了——太祖母元明月的血书里写过，守珠人里有叛徒，她们会用“引虫术”，把新娘献给沙灵，换取在沙漠里活下去的资格！
“你……你是喂珠人！”元玉容的声音发颤，手按在腰间的匕首上，那是太祖母传下来的，象牙柄上刻着星轨图，据说沾过沙灵的血，能辟邪。
“是又怎样？”阿依娜一步步逼近，手里不知何时多了根骨笛，笛身上刻着扭曲的花纹，“拓跋家欠我们的，该还了！当年元明月烧死我曾祖母的时候，怎么没想过会有今天？她以为毁掉了守珠人的名册，就能高枕无忧了？做梦！”
骨笛响起刺耳的声音，像指甲刮过玻璃，听得人耳膜生疼。沙蚕群突然变得狂躁，像被激怒的公牛，朝着元玉容猛冲过来！最前面的那条沙蚕张开嘴，细齿上还挂着老李头的血肉，腥臭的气息扑面而来，熏得元玉容差点吐出来。
元玉容看着逼近的死亡，又看了看怀里发烫的北辰珠，突然笑了。她想起太祖母血书里的最后一句话：“珠碎则灵显，与虫俱焚，可断其根。”太祖母当年没能做到的事，就让她来做！
“要我的记忆？”她嘶吼着，拔出匕首，毫不犹豫地划破掌心，鲜血涌出，滴在北辰珠上。珠子像活了似的，烫得她手心发麻，第三道裂痕“咔嗒”一声裂开了！“那就拿去吧！”
在沙蚕的巨口即将咬住她的瞬间，元玉容猛地将北辰珠塞了进去！
“嗡——！”
珠子在虫腹内炸开！不是碎裂，是爆发出刺眼的金光！沙蚕的身体像被吹爆的皮囊，“嘭”地一声裂开，青绿色的汁液溅得满地都是，带着股刺鼻的腥臭味，溅在身上像被烙铁烫过一样疼。
而在炸开的虫腹里，赫然露出一堆白骨——不是一具，是22具！每具骸骨都保持着蜷缩的姿势，显然是被活生生吞下去的。最让人毛骨悚然的是，每具骸骨的手里，都攥着一个小小的竹笼，笼子是空的，但竹篾上还沾着点幽绿色的粉末——是萤火虫的残骸！
前22位新娘！她们都被沙蚕吞了！阿依娜的家族，世世代代都在用萤火虫做诱饵，把新娘喂给沙蚕，让沙灵一点点吞噬她们的记忆和力量！
“不……不可能！”阿依娜尖叫着，连连后退，脸上的狞笑变成了恐惧，双环髻上的珍珠掉了好几颗，“沙灵大人说过，历代祭品都被好好保存着……怎么会……”
炸开的骨片像飞刀般西射，其中一块锋利的腿骨碎片，正好划伤了她的手腕。阿依娜疼得闷哼一声，低头看去，只见自己腕骨处的淡粉色胎记突然流出黑血，像墨汁一样，迅速把白色的衣袖染得发黑，还在滋滋冒烟！
“啊——！”她发出凄厉的尖叫，声音里充满了绝望和疯狂，听得人头皮发麻，“阿依莎家族……永远是沙灵的狗！这是命！谁也逃不掉！”
黑血越流越多，很快就在她脚下积成一小滩，把沙子都染黑了。阿依娜的身体开始抽搐，皮肤以肉眼可见的速度变得青灰，像被沙蚕的汁液腐蚀了一样，头发也迅速变白，转眼间就从双环髻的少女变成了满头白发的老妪。她死死盯着元玉容，嘴角流出黑血，最后看了一眼那些骸骨，头一歪，倒在沙地上，再也没了声息，尸体很快就和周围的沙子融为一体，只留下那只檀木箱子，孤零零地躺在地上。
沙蚕群失去了控制，在金光中乱冲乱撞，很快就互相撕咬起来，大的吃小的，强的吃弱的，最后都化作了青灰色的沙粒，被风吹散，只留下满地狼藉。
元玉容瘫坐在地上，看着满地的骸骨和阿依娜消失的地方，突然觉得无比疲惫。她捡起一块沾着绿光粉末的竹笼碎片，上面刻着个极小的“月”字——是太祖母元明月的标记。
原来太祖母早就知道了。她当年烧死的，可能就是像阿依娜这样的喂珠人。可她没能阻止这一切，悲剧还是一代又一代地上演。
她站起身，对着那些骸骨深深鞠躬，然后转身，牵着唯一幸存的骆驼，继续往嚈哒汗国的方向走。北辰珠炸碎了，但她知道，这不是结束。只要沙灵还在，只要喂珠人的家族还在，就还会有第24个、第25个……新娘踏上这条绝路。
远处的沙丘后，一个穿着波斯服饰的人影一闪而过，手里拿着块骨牌，上面刻着“23”两个字。他看着元玉容的背影，嘴角勾起一抹冷笑，转身消失在沙漠里，斗篷的下摆扫过沙地，露出里面藏着的一个竹笼，笼子里，几只幽绿色的萤火虫正安静地趴着。
公元496年的沙漠，夕阳把元玉容的影子拉得很长，像条孤独的路。而那些被炸开的骸骨，在风沙中渐渐合拢，仿佛在守护着什么秘密，等待着几百年后的某个新娘，来揭开这跨越千年的背叛与牺牲。
几百年后，遗忘绿洲的胡杨林里。
阔阔真猛地睁开眼，冷汗浸透了后背的毡毯，手背上的金色疤痕烫得厉害，像有火在烧。她刚才靠在树下打盹，竟然梦见了496年的场景，梦见了那个和阿依莎长得一模一样的守珠人，梦见了那些藏在沙蚕腹内的骸骨，甚至能闻到梦里沙蚕汁液的腥臭味。
“阿依莎家族……永远是沙灵的狗……”
梦里阿依娜的尖叫还在耳边回响，尖锐得像要刺破耳膜。阔阔真猛地转头，看向被捆在树上的阿依莎，她还在昏睡，眉头紧锁，似乎也在做噩梦，手腕上的淡粉色胎记在月光下泛着诡异的光，像块随时会流出黑血的伤口。
哈桑走了过来，手里拿着块烤好的骆驼肉干，油脂滴在草叶上，发出细微的声响：“做噩梦了？刚才听见你在喊。”他的鳞片在月光下泛着青灰色的光，伤口己经愈合得差不多了，只剩下道浅浅的印记。
阔阔真接过肉干，却没胃口，只是攥在手里，指尖被烫得发疼：“我梦见了496年，梦见了元明月的侄女，元玉容。还有……一个和阿依莎长得一样的守珠人。”
她把梦里的场景一五一十地告诉哈桑，包括遮天蔽日的沙蚕、会变成沙粒的萤火虫、藏在虫腹里的22具骸骨，还有阿依娜临死前的尖叫。每说一个字，她的心就沉下去一分，像被沙子埋住。
哈桑的脸色越来越凝重，最后他走到阿依莎面前，蹲下身，借着月光仔细看着她的手腕：“你看她的胎记，是不是和梦里那个守珠人的位置一模一样？”
阔阔真凑过去一看，心脏猛地一缩——果然！位置、形状，甚至连边缘那点不规则的凸起都分毫不差！就像同一个模子刻出来的！
“这不是巧合。”哈桑的声音冷得像冰，手里的弯刀在月光下闪了闪，“阿依莎的家族，世世代代都在做喂珠人的勾当！她们根本不是守珠人，是沙灵养的狗，专门用来诱捕新娘，帮沙灵收集记忆碎片！”
马可被吵醒了，拄着他的红宝石拐杖走过来，断腿在地上拖出条浅痕：“你们在说什么？我好像听到了‘496年’？”他的蓝宝石眼睛在月光下亮得惊人，像两颗浸在水里的石头。
当他听完阔阔真的梦，突然打了个寒颤，拐杖头的红宝石“当”地撞在石头上：“我想起一件事……在波斯圣火坛后面，我见过一座石碑，上面刻着很多女人的名字，其中就有‘阿依莎’，后面还跟着个数字‘13’……当时我以为是人名，现在想来，可能是代数！第13代阿依莎！”
第13代！
阔阔真的呼吸一滞，像被人扼住了喉咙。阿依莎果然是第13代喂珠人！从496年的阿依娜，到现在的阿依莎，这个家族己经为沙灵服务了几百年！她们用同样的脸、同样的手段、同样的萤火虫，一代又一代地把新娘推向死亡！
“她们为什么要这么做？”阔阔真的声音发颤，手里的肉干被捏得不成样子，“做沙灵的狗，有什么好处？”
哈桑冷笑一声，指了指阿依莎的胎记：“好处就是这个。沙灵会给她们一些微不足道的力量，让她们能在沙漠里活下去，甚至活得比普通人好。但代价是，世世代代都要当祭品的诱饵，一旦没用了，就会像496年那个守珠人一样，流黑血而死。这是诅咒，也是她们家族的选择。”
他顿了顿，眼神里闪过一丝复杂，像是想起了什么：“就像我们鳞人，看似能和沙灵沟通，其实也是控的棋子。沙灵给我们力量，也给我们枷锁。”
阿依莎不知何时醒了，听到他们的对话，突然笑了起来，笑声沙哑难听，像破锣在敲：“棋子又怎样？至少能活下去！不像你们，傻乎乎地反抗，最后只会变成沙蚕的粪便！”
她的眼神里充满了怨毒，死死盯着阔阔真，仿佛要把她生吞活剥：“你以为你能找到血根？能反制沙灵？别做梦了！我己经给沙灵祭司发了信号，等你们进了遗忘绿洲核心，就是你们的死期！那里的沙蚕，可比496年的大十倍！”
“你发了什么信号？”哈桑厉声问道，手按在刀柄上，刀刃己经出鞘了半寸，寒光凛冽。
阿依莎却不再说话，只是冷笑，嘴角勾起的弧度，和496年的阿依娜一模一样，带着种看透一切的疯狂和绝望。
夜风吹过胡杨林，发出“沙沙”的响，像无数条沙蚕在爬，听得人心里发毛。阔阔真握紧了手中的红宝石拐杖，感觉杖头的宝石又开始发烫，仿佛在呼应着几百年前那场惨烈的爆炸。
她知道，阿依莎的话不是空穴来风。遗忘绿洲里，一定有更可怕的陷阱在等着她们，有更多的秘密被埋藏在沙子底下。
但她不会退缩。
从元明月到元玉容，从阿史那氏到阿依古丽，再到她自己，73位新娘的牺牲，不能白费。
她要找到血根，要反制沙灵，要让阿依莎家族的诅咒，在这一代彻底结束。
远处的沙丘后，默罕默德正对着沙阵低语，手里的羊皮卷第31页，元玉容的画像旁，多了一行小字：“记忆碎片提取失败，珠碎，沙蚕损失惨重。注：第23代祭品性格刚烈，与北辰珠产生共鸣，需重点防范。”
他抬头望向胡杨林的方向，嘴角勾起一抹残忍的笑，露出两排发黄的牙齿：“第73个，希望你别像你的先祖那么蠢，把最后一块碎片也毁了。”
沙阵中的沙粒再次涌动，组成了遗忘绿洲的地图，核心位置被标上了个血色的叉，旁边用沙粒写着两个字：“蚕巢”。
决战的时刻，越来越近了。而那隐藏在历史尘埃里的真相，也像即将破茧的沙蚕，蠢蠢欲动。
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