圣火坛第7层的血池，比传说中更红。
亚美尼亚公主安娜的裙摆扫过血池边的骸骨，发出“咔啦”的轻响，像踩碎了一地的冰。这些骸骨堆得像座小山，层层叠叠，脖颈处都有圈深可见骨的勒痕，骨头被勒得向内凹陷，边缘还沾着暗红色的血痂，与她来时路上看到的影子侍卫死状一模一样。
“公主想好了？”沙灵祭司的声音像生锈的铁片在摩擦，他戴着青铜面具，面具上的蛇形纹路在跳跃的火光中泛着冷光，蛇眼的位置镶嵌着两颗墨绿色的宝石，闪烁着幽绿的鬼火，“自愿献祭，灵魂会永远困在血契里，受沙灵驱使，永世不得超生。你的族人会忘记你，你的国家会成为沙虫的巢穴。”
安娜笑了，笑声清脆得像银铃，与这阴森的祭坛格格不入。她的嫁衣是用金线绣的亚美尼亚国花，在血池的红光里像团跳动的火焰，裙摆上的珍珠随着她的动作叮当作响：“我献。但你们要答应我一个条件。”
祭司的面具顿了顿，显然没料到这个看起来柔弱的公主会讨价还价。他身后的七个祭司也骚动起来，青铜面具下传来模糊的低语，像蛇在吐信：“沙灵从不讲条件。”
“那就不献了。”安娜转身就要走，裙摆扫过一具孩童的骸骨，那骸骨的指骨还没长齐，显然是被强行抓来的，“反正你们也杀不了我——亚美尼亚的圣女，死了会变成星星，照亮沙灵的坟墓。”
“你！”最左侧的祭司猛地举起权杖，杖头的蛇形雕刻突然张开嘴，吐出分叉的信子，“别给脸不要脸！”
“等等。”为首的祭司拦住他，面具转向安娜，“说你的条件。”
“让我的影子永远守着圣火坛第7层。”安娜的手指划过最近的一具骸骨，那骸骨的指骨上戴着枚银戒指，戒指上刻着十字架，与她母亲的遗物一模一样，“它要告诉每个来这里的人真相——血契不是救赎，是诅咒。72个新娘的血，换不来和平，只能喂饱沙灵的贪婪。”
祭司发出一阵模糊的笑声，像沙子在喉咙里打滚，震得青铜面具嗡嗡作响：“可以。反正你的影子也逃不出圣火坛的封印，让它当个‘讲解员’，倒也能给这无聊的祭坛添点乐子。”
安娜摘下颈间的北辰珠，珠子在她掌心泛着柔和的光，像裹着一团月光。这是亚美尼亚王室的信物，母亲临终前塞给她的，说“里面藏着72个姐姐的记忆，能指引你找到反抗的路”。她看着血池里不断翻涌的暗红色液体，那液体像有生命般，在池底形成一张巨大的嘴，仿佛随时会吞噬一切。
突然，她举起珠子，用力一掰——
“啪！”
北辰珠被她生生掰成两半！
清脆的响声在空旷的第7层回荡，惊得血池里的液体溅起半尺高。
一半，她塞进最近那具骸骨的胸腔，用肋骨死死卡住，动作决绝得像在埋下一颗种子：“这半，藏着我的记忆。谁找到它，就能看到沙灵的弱点。”
另一半，她猛地扔向祭坛中央的石碑，珠子撞在碑上，发出清脆的响，弹了几下，滚落到血池边缘，沾染上暗红色的液体：“这半，留给能找到它的人。”
她对着两块碎片笑了笑，笑容里带着少女的狡黠，又带着赴死的决绝：“这样，只有找到两瓣碎片的人，才能看到完整的真相。只有知道真相的人，才能毁掉这该死的血契。”
“天真。”为首的祭司冷哼一声，青铜面具下的眼睛里满是嘲讽，“等你的血融入血契，你的记忆只会成为沙灵的养料，谁也看不了。忽必烈大人很快就会带着军队踏平亚美尼亚，你的反抗不过是螳臂当车。”
“是不是天真，你很快就知道了。”安娜提起裙摆，一步步走向血池。血池里的液体像有生命般，开始顺着她的脚印蔓延，在石板上留下暗红色的痕迹，那些痕迹竟组成了星轨的图案，与北辰珠上的纹路一模一样。
她最后看了一眼那具藏着半块珠子的骸骨，想起母亲临终前的话：“安娜，星轨新娘的宿命不是献祭，是反抗。哪怕用生命做代价，也要在血契上撕开一道口子。”
“母亲，我做到了。”她轻声说，然后纵身跳进血池！
“哗啦——”
暗红色的液体瞬间将她吞没，却没有发出预想中的沸腾声。诡异的是，血池反而平静得像面镜子，清晰地映出安娜下沉的身影。她的嫁衣在液体里舒展，像朵盛开的红玫瑰，金线绣的国花在暗红色中格外醒目。
“怎么回事？”祭司们慌了，青铜面具下的眼睛里满是惊恐，他们手里的权杖开始剧烈震动，蛇形雕刻发出痛苦的嘶鸣，“血契没有反应！沙灵大人没有回应！”
就在这时，血契卷轴突然从祭坛上飞起，悬浮在血池上方。卷轴足有三丈长，上面用72个新娘的血画着巨大的蛇形阵图，此刻阵图却开始扭曲、变形，72个新娘的名字像活过来的虫子，疯狂地蠕动、重组，发出细微的尖叫！
“不——！”一个祭司突然惨叫起来，他的青铜面具“咔嚓”一声裂开，露出底下青灰色的脸，皮肤下有无数条小蛇在蠕动，“她在篡改契约！她在修改血契的核心指令！”
血池里的液体开始旋转，形成一个巨大的漩涡。安娜的身影在漩涡中央若隐若现，她的嘴唇在动，似乎在念着什么咒语，声音穿透液体，带着奇异的穿透力，在第7层回荡。北辰珠的两半碎片突然同时亮起，金光穿透血池，在血池上空形成一个完整的星轨图案，将蛇形阵图笼罩其中！
“她在剥离沙灵的控制！”另一个祭司嘶吼着，举起权杖想刺向血池，“快阻止她！否则我们都会被沙灵迁怒！”
但己经晚了。
漩涡的中心突然爆出刺眼的白光，72枚碎裂的北辰珠从血池里浮了上来，像被无形的线吊着，在空中组成一个巨大的圆环。每枚碎片上都映着一个新娘的脸——有解忧公主含泪的笑，有元明月决绝的眼神，有于阗公主握着弯刀的手……她们的眼睛里都带着笑意，像在感谢安娜完成了她们未竟的事业。
“我的影子……”安娜的声音从血池深处传来，带着一丝解脱，又带着一丝期待，“会记住这一切……会等第73个妹妹……”
白光散去，血池恢复了平静。安娜的身影消失了，只有那72枚碎珠还悬浮在血池上空，像串永不熄灭的星辰，散发着柔和的光。
血契卷轴“啪”地掉在地上，上面的蛇形阵图己经变成了星轨图案，72个名字旁边多了一行新的星轨文，是安娜的笔迹：
“451年，安娜·亚美尼亚，血契己改，待第73人完成最后一步——让沙灵归于尘土。”
而在祭坛的角落里，一道淡淡的影子正在形成。
那影子起初是安娜的模样，穿着金线嫁衣，长发飘飘，对着血池微微鞠躬。但当它飘到血池边缘，接触到那半块北辰珠时，突然开始扭曲、变化——
它的头发变短，身形变高，肩膀变宽，脸上渐渐浮现出熟悉的轮廓——高鼻深目，下巴上有颗痣，正是阔阔真多次在北辰珠里看到的阿鲁浑虚影！
“原来如此……”一个苍老的声音在圣火坛第7层的入口响起，是那个“地毯商人”。他不知何时站在了那里，棕色的头巾遮住了半张脸，只露出冰蓝色的眼睛，正饶有兴致地看着那道影子，“影子会模仿最后接触过北辰珠的人的样貌。阿鲁浑……你果然碰过这半块碎片，还把它藏得那么好。”
影子没有理他，只是静静地站在血池边，像个忠诚的卫兵。它的目光落在那具藏着另一半珠子的骸骨上，又看向血池边缘的半块，仿佛在等待着什么。
等待着有人能找到两块碎片，等待着有人能看到完整的真相，等待着第73个新娘的到来，完成安娜未竟的事业。
商人的嘴角勾起一抹冷笑，冰蓝色的眼睛里闪过一丝算计。他转身离开了第7层，黑袍扫过入口的骸骨，发出“沙沙”的响。他的手里，不知何时多了一枚碎裂的北辰珠，正是从血池里浮上来的72枚之一，上面映着于阗公主的脸。
“安娜，你以为篡改血契就能改变什么？”他对着空无一人的楼梯说，声音里带着嘲讽，“你不过是给沙灵的力量加了道保险。等第73人自愿献祭，你修改的指令会让沙灵彻底摆脱忽必烈的控制，到时候，整个欧亚大陆都会变成沙的海洋。”
圣火坛第7层，只剩下影子和骸骨，还有那72枚悬浮的碎珠。
血池里的液体再次开始翻涌，这次，映出的不再是安娜的身影，而是一个穿着蒙古嫁衣的少女，正举着半块北辰珠，站在圣火坛的入口，眼神坚定得像块星尘铁。
是阔阔真。
影子似乎感应到了什么，缓缓转过身，朝着入口的方向，微微鞠躬。
像在迎接，又像在警示。
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