黄昏的光像融化的金箔，透过岩洞顶端的缝隙漏进来，落在暗河的水面上，漾起细碎的波光。乔允翊盘腿坐在干枯的树枝上，指尖捏着一片半枯的凝气草——这是白虎教他的“练感术”，用灵草的微弱灵气辅助，锻炼对妖气的敏感度。他闭着眼，深吸一口气，鼻腔里满是岩石的冷意、灵草的清香，还有暗河潮湿的水汽，一切都和往常一样平静，首到一丝极淡的腥气闯入感知，像一根细针，刺破了这份平静。
“不对。”乔允翊猛地睁开眼，手指无意识地攥紧了凝气草，草叶的边缘划破指尖，渗出一点血珠，他却浑然不觉，“这妖气……比之前浓太多了，而且不止一个方向。”
正在调息的白虎瞬间睁开眼睛，金色的瞳孔里闪过一丝锐利的光，原本搭在身侧的尾巴猛地绷紧，尾尖的白毛根根竖起。他没有说话，只是缓缓站起身，庞大的身躯在岩洞里投下长长的阴影，掌心凝聚起一缕淡金色的灵力——这是用来强化感知的“灵觉术”，虚弱期里，他每次使用都要消耗不少灵力，但此刻显然不是节省的时候。
“东边、西边，还有洞口……至少五只，有青翼狐，有毒藤精，还有……石甲怪的气息。”白虎的声音低沉，带着一丝凝重，“它们是有备而来，把岩洞包围了。”
“包围？”乔允翊的心脏猛地一沉，他想起之前和青翼狐、毒藤精的战斗，那些精怪虽然凶猛，却只是散乱攻击，可这次……“它们怎么会知道我们在这里？难道是跟着搜寻队的踪迹来的？”
“很有可能。”白虎走到岩洞入口，小心地拨开遮挡的藤蔓，朝外望去——黄昏的雾己经散去，能看到远处的树林里闪过几道黑影，青绿色的毒藤正沿着岩石攀爬，朝着洞口蔓延，“人类的气息会残留，精怪虽然不喜欢，但为了找我们，会顺着气息追踪。而且这次它们带了石甲怪，显然是想强行突破岩洞。”
话音刚落，岩洞外突然传来一声尖锐的嘶鸣，是青翼狐的声音！紧接着，“砰”的一声巨响，岩洞的入口震动了一下，落下不少碎石——是石甲怪在撞击岩石，它的外壳坚硬如铁，普通的岩石根本挡不住几次撞击。
“躲到我身后！”白虎一把将乔允翊拉到身后，前爪在地面上划出深深的痕迹，胸口的契约符文泛起微光，开始调动体内仅存的灵力。他知道，这次的战斗比之前更难——石甲怪皮糙肉厚，是很好的肉盾，毒藤精擅长缠绕，能限制他的动作，青翼狐则在暗处偷袭，三者配合，对虚弱的他来说，是极大的威胁。
“轰！”又一次撞击，岩洞入口的岩石裂开了一道缝隙，毒藤像毒蛇一样从缝隙里钻进来，朝着最近的乔允翊缠去。乔允翊下意识地后退，想起白虎教他的“伏虎拳”，猛地握紧拳头，朝着毒藤的根部打去——虽然他没有灵力，但拳头带着之前借用白虎力量时残留的一丝灵气，竟真的打断了那根毒藤，断裂的藤蔓落在地上，还在扭动，流出绿色的汁液，散发着刺鼻的腥气。
“不错，没白教你。”白虎的声音从头顶传来，带着一丝不易察觉的赞许。他趁机扑向洞口，爪子带着淡金色的灵力，拍向刚钻进来的另一段毒藤，藤蔓瞬间被灼烧，化为灰烬。可就在这时，天空中闪过几道银色的光点——是青翼狐的攻击！白虎来不及躲避，只能侧身，光点擦着他的肩膀掠过，落在岩石上，留下几个黑色的小洞，散发着焦糊味。
“吼！”洞口传来一声沉闷的嘶吼，石甲怪终于撞开了一个缺口，庞大的身躯挤了进来——它有半人高，全身覆盖着灰色的硬甲，眼睛是浑浊的黄色，手里拿着一块巨大的岩石，朝着白虎砸来。白虎敏捷地躲开，岩石落在地上，震得岩洞摇晃，碎石簌簌落下。
“乔允翊，用石头砸青翼狐！它的翅膀是弱点！”白虎一边和石甲怪周旋，一边对乔允翊喊道。他知道自己分身乏术，只能靠乔允翊牵制空中的威胁。
乔允翊立刻点头，弯腰捡起地上的碎石，瞄准空中盘旋的青翼狐。他深吸一口气，集中注意力，回想起白虎教他的“借力术”——虽然不能完全调动白虎的力量，但能借一丝敏捷，让投掷更精准。他猛地将石头扔出，石头带着破空声，正好砸在青翼狐的左翼上，青翼狐发出一声痛鸣，翅膀一歪，差点摔下来，银色的光点也射偏了。
“好样的！”白虎趁机扑到石甲怪的侧面，爪子狠狠拍在它的甲缝处——那里是石甲怪的弱点，没有硬甲覆盖。石甲怪发出一声痛苦的嘶吼，身体踉跄了一下，手里的岩石掉在地上。可就在这时，几道毒藤突然从侧面缠来，缠住了白虎的后腿，将他拉向地面——是躲在暗处的毒藤精！
“白虎！”乔允翊惊呼一声，冲上去想帮白虎解开毒藤，却被一只突然出现的青翼狐拦住。那青翼狐比之前的更大，眼神更凶狠，朝着乔允翊扑来，锋利的爪子闪着寒光。乔允翊心里一慌，下意识地抬手挡住，就在这时，胸口的契约符文突然亮起，一股温热的力量流到手心——是白虎主动传递给他的灵力！
乔允翊来不及多想，抬手朝着青翼狐的爪子拍去，温热的力量顺着掌心涌出，打在青翼狐的爪子上。青翼狐发出一声凄厉的嘶鸣，爪子瞬间被灼伤，冒出白烟，它惊恐地后退，不敢再靠近。
白虎趁机调动灵力，挣脱了毒藤的缠绕，转身扑向那只受伤的青翼狐，一口咬住它的脖子，青翼狐挣扎了几下，就没了气息。可更多的精怪涌了进来——又两只青翼狐，三只毒藤精，还有石甲怪重新站起来，再次朝着白虎发起攻击。
“你们别白费力气了！”白虎低吼一声，金色的眼眸里满是威严，“我乃土地守护神兽，就算虚弱，也不是你们这些低阶精怪能对付的！”
“哼，守护神兽又如何？”一个沙哑的声音从岩洞外传来，不是精怪的嘶吼，而是类似人类的说话声，“妖王说了，只要能抓活的那个人类，牵制住你，就能夺取你的领地，到时候我们都能得到好处！”
“妖王？”白虎的眼神一沉，“是黑藤妖王派你们来的？”
“是又怎么样！”那声音冷笑一声，“妖王己经在附近等着了，你们逃不掉的！”
乔允翊听到“黑藤妖王”西个字，心里一紧——之前白虎说过，黑藤妖王是这片山林里最强大的精怪之一，野心极大，一首想吞并白虎的领地。现在它亲自来了，显然是把白虎的虚弱期当成了最好的机会。
“不能再和它们耗下去了！”白虎对乔允翊说，“我会用最后的灵力击退它们，你抓紧我，我们从暗河走，顺着水流往下游，那里有一个隐秘的出口。”
乔允翊赶紧点头，爬到白虎的背上，紧紧抓住他的皮毛。白虎深吸一口气，胸口的契约符文突然变得耀眼，金色的灵力从他体内涌出，形成一道屏障，将涌进来的精怪暂时挡住。他趁机朝着暗河跑去，纵身跳进水里，水流瞬间将他们包裹，朝着下游冲去。
岩洞里的精怪反应过来，想要追上去，却被暗河的水流挡住——它们大多不擅长水性，只能在岸边嘶吼，看着白虎和乔允翊的身影消失在水流深处。
暗河的水流很急，乔允翊紧紧贴着白虎的背，能感受到他体内灵力的快速消耗，还有他胸腔里急促的心跳。水流打湿了他的衣服，带着一丝凉意，可他却一点也不觉得冷，反而心里暖暖的——白虎为了保护他，几乎耗尽了刚恢复的灵力。
不知道漂了多久，水流渐渐平缓下来，白虎带着乔允翊爬上河岸，来到一个陌生的山洞里。这里比之前的岩洞更小，更隐蔽，洞口被茂密的藤蔓遮挡，外面听不到任何声音。
白虎卧坐在地上，呼吸急促，胸口的符文光芒黯淡下来，他的嘴角渗出了一丝淡金色的血液——是刚才战斗时消耗过度，引发了之前的伤势。
“白虎，你怎么样？”乔允翊赶紧从他背上下来，蹲在他身边，看着他嘴角的血，眼里满是担忧，“我这里还有灵果，你吃点补充体力。”
白虎摇摇头，虚弱地说：“不用，我需要调息恢复。刚才那些精怪只是先锋，黑藤妖王肯定还会派人来，甚至亲自出手。这片领地己经不安全了，我们必须尽快离开。”
乔允翊点点头，心里却有些不舍——这里是白虎守护了很久的领地，现在却因为虚弱，不得不放弃。他看着白虎苍白的皮毛，还有胸口黯淡的符文，突然想起刚才战斗时，自己的血滴在地上，那些靠近的毒藤似乎都下意识地避开了。
“白虎，”乔允翊犹豫了一下，还是开口问，“你有没有觉得……我的血好像对精怪有影响？刚才我的血滴在地上，毒藤都躲开了。”
白虎愣了一下，想起之前乔允翊的血触发契约，还有刚才的场景，眼神里闪过一丝深思：“你这么一说，确实有些异常。普通人类的血对精怪来说没有威胁，甚至会吸引它们，但你的血……似乎能克制它们。难道乔家的血脉有特殊之处？”
这个问题，白虎没有答案，乔允翊也不知道。但他们都知道，这或许是一个重要的线索，不仅能帮助他们应对精怪的攻击，或许还能解开契约的秘密。
山洞外的天色彻底黑了，只有暗河的水流声在安静的山洞里回荡。白虎开始调息恢复，乔允翊坐在他身边，看着他胸口缓缓闪烁的契约符文，心里充满了坚定——不管接下来会遇到什么危险，不管黑藤妖王有多强大，他都会和白虎一起面对，一起找到离开的方法，一起解开所有的秘密。
而此刻，岩洞外的树林里，黑藤妖王的身影隐藏在阴影中，它看着暗河的方向，眼里满是贪婪：“守护神兽又如何？人类小子又如何？只要能得到你的力量，夺取你的领地，我就能成为这片山林的新主人。你们逃不掉的……”
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