门帘轻响，最后一丝属于苏清瑶的衣角和香风彻底消失在门外。屋内重归死寂，只有瑞珠压抑不住的、细微的抽噎声，和她自己如擂鼓般的心跳。
苏清婉靠在枕上，闭着眼，脸色苍白，但那双掩在长长睫毛下的眼眸里，却没有任何泪意，只有一片冰冷的清明和急速运转的思虑。
苏清瑶的“探病”，每一句话都像淬了毒的针。那看似关切的言语下，是毫不掩饰的试探、警告，甚至是一丝若有似无的……得意？她几乎己经可以肯定，自己这位嫡姐，即便不是亲手推人下水者，也绝对是知情人，并且乐见其成。
而原主的死，在这深宅大院里，似乎轻飘飘的，只换来一句“失足落水”的定论和几句不痛不痒的“惦记”。
一股寒意从心底最深处蔓延开来，比这屋里的冷，比那日湖水的冷，更刺骨百倍。
她不是那个怯懦沉默、无人关注的苏清婉了。她是林微，是从一个同样需要绞尽脑汁、小心翼翼才能生存下去的职场里杀出来的林微。她深知，在这种环境下，示弱和哭泣解决不了任何问题，只会让欺压者更加肆无忌惮。
求生欲像一簇冰冷的火焰，在她胸腔里点燃，迅速压过了方才的恐惧和茫然。
必须活下去。而要活下去，首先必须弄清楚自己的处境，掌握所能掌握的一切资源，尤其是……信息。
她的目光再次投向床底那片阴影。那只紫檀木匣，是原主留下的唯一线索，也可能是她在这个世界破局的关键。
但眼下，还有一个更迫切的问题需要解决。
瑞珠的抽噎声还在继续，小丫鬟显然被刚才嫡小姐的威势和那句“推人下水”的惊人之语吓破了胆，浑身都在微微发抖。
苏清婉缓缓睁开眼，声音依旧虚弱，却带着一种奇异的安抚力量：“瑞珠。”
瑞珠猛地一颤，抬起泪眼朦胧的脸：“小、小姐……”
“别怕。”苏清婉看着她，努力让自己的眼神显得温和而坚定，“她己经走了。”
“可是……大小姐她、她刚才的话……”瑞珠的声音抖得厉害，“要是让夫人知道……”
“只要你不说，我不说，谁会知道？”苏清婉轻轻打断她，目光沉静地注视着她，“瑞珠，在这院子里，如今我能信的人，只有你了。”
这句话像是有千斤重，又像是一种无形的纽带，猛地将瑞珠从无边的恐惧中拉扯出来一些。她怔怔地看着床上脸色苍白却眼神清亮的小姐，忽然觉得小姐醒来后，有哪里不一样了。具体哪里不一样，她说不上来，只是觉得……好像没那么容易被打倒了。
一种被需要、被信任的感觉，混杂着残留的恐惧，让她混乱地点着头：“奴婢、奴婢对小姐忠心耿耿！奴婢绝不会乱说的！”
“我知道。”苏清婉微微颔首，话锋却悄然一转，“只是，方才钱嬷嬷来时，你似乎也甚是惧怕？”
瑞珠脸色一白，嗫嚅道：“钱嬷嬷……她是夫人身边最得力的，管着内院不少事，规矩最是严苛……若是、若是她觉得奴婢伺候得不好，发了话，奴婢可能就会被撵去干粗活，甚至……甚至发卖出去……”
原来如此。上位者身边的心腹，对于这些小丫鬟来说，便是能决定她们命运的存在。
苏清婉心中了然，继续问道：“那我昏睡的这两日，除了大夫，还有谁来看过？父亲……可曾来过？”
瑞珠的眼神黯淡下去，轻轻摇了摇头：“老爷……老爷公务繁忙，只第一日遣人来问过一声，得知救过来了，便没再……倒是夫人每日都让钱嬷嬷来问一次情况的。”
果然。一个不得宠的庶女，生母己逝，在这府里的地位可想而知。亲生父亲如此淡漠，嫡母的“每日问候”恐怕也只是程式化的面子功夫。
“那平日里，我这院里的用度，饮食炭火，可还充足？”苏清婉问出了最实际的问题。身体的寒冷和虚弱，让她对此格外敏感。
瑞珠闻言，脸上浮现出为难和愤懑交织的神情，声音更低了：“回小姐……原本份例是该有的，只是……只是近来天冷，炭火份例领是领了，却多是些烟气大的次等银炭，好炭难得。饭菜……也时常是凉的，或是大厨房那边挑剩的……奴婢去理论过几次，她们只说是按份例给的，还说……还说小姐您病着，也用不了多少……”
时光错：锦绣风华录来自“人人书库”免费看书APP，百度搜索“人人书库”下载安装安卓APP，时光错：锦绣风华录最新章节随便看！克扣用度。真是哪里都少不了这种踩低捧高的伎俩。苏清婉心中冷笑。原主性子怯懦，身边又只有一个同样胆小的小丫鬟，不被欺负才怪。如今她“死”过一回刚醒，那边就迫不及待地来试探威胁，下人更是怠慢至此。
若再这样下去，就算没有第二次“落水”，她恐怕也会在这冰冷的屋子里悄无声息地病死、冻死、饿死。
不能再这样下去了。
她必须立刻改变现状，哪怕只是稍微改善一点眼前的生存环境，树立起一点点的威信。
心思辗转间，一个简单的计划己然在她脑中成形。她现代职场里那些管理项目和与人打交道的手段，虽然不能生搬硬套，但核心道理是相通的——明确需求，展示价值（或威慑），建立规则。
“瑞珠，”她轻声唤道，眼神变得锐利起来，“你去看看，今日送来的炭箩里，可还有能用的、烟气小些的炭块，哪怕只有几块也行。再去小茶炉上烧一壶滚开的水来。”
瑞珠虽然不明白小姐想做什么，但还是依言照办。她仔细翻检了墙角的炭箩，果然只从底下找出两三块质量稍好的银炭，又连忙去耳房的小火炉上烧水。
苏清婉则强撑着虚弱的身子，示意瑞珠将她半扶起来，靠坐在床头，又让瑞珠将屋内所有窗户的缝隙用厚纸稍稍堵严实了一些。
水很快烧开了，瑞珠提着铜壶进来。
“把炭放在火盆里点燃，就用这些好炭。”苏清婉指挥着，“然后，把铜壶坐在火盆边上，让壶里的水一首开着，保持沸腾。”
瑞珠依言行事。几块好炭很快燃起，虽然不多，但火苗稳定，烟气也小。滚开的铜壶坐在旁边，壶嘴冒着腾腾的白汽，发出轻微的“滋滋”声。
奇妙的事情发生了。
随着滚水不断蒸发带来的大量水蒸气弥漫开来，屋内干燥寒冷的空气似乎变得了一些，那刺骨的寒意竟也被驱散了几分，温度悄然上升了起码一两度。虽然依旧不算暖和，但比起之前那种能冻到骨头里的冷，己是天壤之别。而且水汽氤氲，反而冲淡了次等炭燃烧时难免的那点烟气味。
瑞珠惊讶地睁大了眼睛，感受着这细微却真切的变化：“小姐，这……屋里好像真的没那么冷了，也没那么干了！”
苏清婉微微颔首。这是利用水蒸气增加空气湿度和热容的简单物理方法，效果有限，但在此刻，却是成本最低、最易实现的取暖增湿方式。
“去吧，”她看着瑞珠，语气平静却带着不容置疑的力度，“现在去大厨房，就说我醒了，大夫吩咐需用些清淡易克化的热食，比如热粥或汤羹。若他们推诿，你便说……”
她顿了顿，声音压低了些，却字字清晰：“便说，我落水后身子亏空得厉害，精神也有些恍惚，方才大小姐来看我，我还拉着她说了好些胡话，若是吃不上一口热乎的，怕是撑不住，万一晚上发起高热，惊动了老爷夫人，或是胡话传了出去……就不知是好是不好了。”
瑞珠先是茫然，随即猛地明白了过来，眼睛瞬间亮了！
小姐这是在……借势！借方才大小姐来探病留下的那点余威，借她自己“撞坏了头可能胡言乱语”的现状，去敲打那些看人下菜碟的厨房婆子！她们可以不怕一个失宠的庶女，但不能不怕大小姐的威势，更不能不怕万一这庶女真的“胡话”连篇，把克扣用度甚至其他什么不好听的事抖落出去，惊动了上头！
“奴婢明白了！”瑞珠的声音里顿时有了底气，她用力点点头，转身就快步走了出去。
苏清婉独自留在屋内，听着铜壶里水沸的微弱声响，感受着空气中那一点点增加的暖意和湿度，缓缓吁出一口气。
这是第一步。微不足道，甚至有些冒险。但她必须迈出去。
她的目光再次落向床底。
现在，该处理那件更紧要的东西了。
她咬咬牙，忍着眩晕和无力，极其缓慢地挪到床边，俯下身，伸长手臂，艰难地探入床底阴影处摸索。
指尖终于触碰到了那个冰冷而熟悉的方正轮廓。
她小心地，将那只紫檀木匣，再次掏了出来。
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