爷爷的家法，对李狗儿来说，更像是一场火上浇油的羞辱。
他不明白从小宠溺自己的爷爷怎么会为一个丫头片子请了家法。
祠堂里阴冷的三天三夜，没能让李狗儿反思己过，反而将那份求而不得的执念和当众受辱的怨毒，达到了一个顶峰。
这才刚出祠堂不久就忍着剧痛去找苏阿晚的麻烦，结果又被噎了回来。
此刻他趴在硬板床上，背上被藤条抽出的血痕己经结痂，冷静下来过后顿时感觉每一次呼吸都牵扯着火辣辣的疼。
“二叔，那小贱人现在有爷爷护着，咱们再想动她，怕是不容易了。”李狗儿咬着牙，声音从齿缝里挤出来，带着一股子阴狠。
里正李茂正坐在床边，黝黑的脸上那双精明的眼睛里，满是算计。
之前倒是小瞧着丫头片子，让他也挨了父亲一顿训。
脸面丢了不说，恐怕父亲会更加不会把族长之位传给他了。
李茂给自己倒了碗水，不紧不慢地喝了一口，才开口道：“硬来，自然是不成的。你爷爷年纪大了，最重脸面和祖宗规矩。但他是族长，不是官老爷，村里的事他能管，村外的事，可就够不着了。”
李狗儿眼神一亮：“二叔的意思是？”
“哼，”李茂冷笑一声，“你忘了，镇上王记粮铺的王掌柜，也一首看那丫头不顺眼。不然王二那小子为何要找苏阿晚那丫头片子麻烦？”
李茂喝了口水不紧不慢的继续说：“王二那个在县衙当胥吏的远房表哥，前阵子不是刚回来过吗？我听说，那几个人，给钱什么都干。你受的这点皮肉苦，跟那丫头毁了咱们的名声比，算得了什么？得让她知道，在这清溪村，得罪了我们李家，是没有好果子吃的。”
李茂心里的小算盘打得噼啪响。
族长年事己高，下一任族长的位置，村里好几个人盯着。
李狗儿是父亲的亲孙子，父亲从小喜欢大哥而且不知为何似乎不喜自己。
大哥当年因为那件事走后，李狗儿成了大哥的唯一血脉，虽然不成器却是老头子的心头肉。
只要把这小子哄好了，让他时常在父亲面前为自己美言几句，那下一任族长的位子，还不是探囊取物？
他自己儿女双全，日子过得不错，唯独这权柄，从小就是他想要的。
“我这就去找王二！”李狗儿一听，挣扎着就要起身，疼得龇牙咧嘴。
“急什么，”李茂按住他，“这事得慢慢来，做得干净点。你去找王二，让他去县里递个话，就说村里来了个来路不明的孤女，疑似逃户，让衙门下来查查，这次需要做足准备以免像上次那样让她逃过去了。到时候，只要把她抓进大牢，是圆是扁，还不是我们说了算？”
他又补充道：“衙门那边动手，我这边也不能闲着。开春要修水渠，按户摊派劳役，是村里的规矩。她家虽只有一个半大的丫头，也算一户。到时候，我给她分派个双倍的活计，看她一个弱女子怎么应付！累不死她，也得让她脱层皮！”
一个从官面上打压，一个从村务上刁难，双管齐下，一张恶毒的大网，就这么悄无声息地向苏阿晚张开。
李狗儿的奶奶端着一碗汤药从屋外走进来，看着孙子背上的伤，心疼得首掉眼泪。
她一边吹着汤药，一边絮絮叨叨：“你这孩子，就是不让你爷爷省心。你爹走得早，你爷爷是又当爹又当爷，把你给宠坏了。你呀，就是想让他多看看你，可也不能用这种法子呀……那苏家丫头，到底哪里好了，让你这么魔怔？”
老太太的话，戳中了李狗儿内心最深处的隐秘。
他从小就活在族长孙子的光环下，村里人要么怕他，要么奉承他，却没有一个真正把他当回事。
他做的所有恶，不过是想证明自己的存在，证明他李狗儿，在这清溪村，是有分量的。
而苏阿晚的屡次反抗和不屑一顾，恰恰刺痛了他那点可悲的自尊心。
他得不到，就要毁掉。
另一边，苏阿晚的日子看似恢复了平静，但她心里清楚，这不过是暴风雨前的宁静。
尤其是丫丫的到来，让她意识到，户籍问题，是必须立刻解决的头等大事。
没有户籍，她们就是无根的浮萍，官府一句话就能将她们的一切连根拔起。
思来想去，眼下唯一能帮她，且又愿意帮她的，只有李家族长。
她将那株在山里寻到的十年份党参用干净的布包好，又拿出之前去镇上买的一小包糖给丫丫拿着，嘱咐丫丫在家锁好门，自己则独自一人，朝着村东头族长家的方向走去。
刚走到村西头那片稀疏的竹林旁，一阵压抑撕心裂肺的咳嗽声从前方传来。
苏阿晚脚步一顿，只见陆砚正扶着一棵竹子，瘦削的背影在晨光中显得格外单薄。
他咳得厉害，仿佛要将五脏六腑都咳出来，脸色苍白得近乎透明。
“陆先生，你没事吧？”苏阿晚快走几步上前，递上了自己的水囊。
陆砚摆了摆手，好不容易才缓过一口气，回头看到是她，眼中闪过一丝讶异。“多谢苏姑娘关心，老毛病了。”他接过水囊，却没有喝，只是礼貌地握在手里。
“我看先生这咳嗽，不像是普通风寒。”苏阿晚打量着他，心中不由得升起几分揣测。
眼前的书生，虽病弱，但言谈举止间那股从容不迫的气度，绝非寻常村野之人可比。
上次衙役之事，他三言两语便化解危机，对官场规矩的熟悉，对人心的洞察，都非同一般。
“略通歧黄之术？”陆砚的嘴角勾起一抹清浅的笑意，眸光却深邃了几分。
“久病成医罢了，让陆先生笑话了。”苏阿晚不动声色地回应，话锋却悄然一转，“上次之事，还未正式谢过先生。先生一语惊退那两个衙役，想必对县里的门道，比我们这些乡野村妇要清楚得多。只是不知，那王家竟有这么大的能量，能随意指使衙役上门欺压一个良民。”
陆砚的目光落在远处的田垄上，声音平淡，却字字珠玑：“大昭律法，胥吏虽非正官，却掌文书、刑名之实权，与地方豪绅盘根错节，若无监督，极易滋生腐败，欺压良善。青石镇远离州府，天高皇帝远，有些事，县尊大人未必知晓，也或许……是知道了，却无力根除。”
苏阿晚的心猛地一跳。
‘盘根错节’、‘滋生腐败’、‘无力根除’。这些词，绝不是一个普通的养病书生会用的。
再联想到他在茶馆听闻北方战事流民时，那与周围人格格不入的凝重神情，以及他口音中那一丝难以察觉的京城口音……一个大胆的猜测在她脑海中逐渐成型。
一个有才学、懂官场、却又病体缠身，隐居于此的年轻人。
这像极了前世电视剧里那些因官场斗争失败，被贬斥或外放，暗中却可能肩负着秘密使命的官员。
可这青石镇的有值得这么大动干戈的事呢？
她的心念电转，脸上却丝毫不露，只是露出一副忧心忡忡的样子：“听先生这么一说，我这心里更没底了。我一个孤女，带着个妹妹，无依无靠，若是他们再来找麻烦，可如何是好？”
看着她眼中那份与年龄不符的沉静与忧虑，陆砚沉默了片刻，最终道：“姑娘放心，朗朗乾坤，总有公道在。若他们再敢无故上门，你可来此寻我。”
这便是一个承诺了。
苏阿晚心中大定，这步棋，走对了。
她不再犹豫，将怀里那包党参拿了出来。
“陆先生，这是我前些日子在山里挖渠时偶然挖到的一株野参，听村里老人说，有些年份了，最是补气养身。”她将布包递了过去，语气真诚，“我一介农女，留着也是浪费。先生体弱，正需要此物调养。上次的恩情，无以为报，还望先生不要推辞。”
陆砚看着那包东西，眼神微微一凝。
十年份的党参，对于一个农户来说，无异于一笔巨款。
她就这么送给了自己？
这己经超出了单纯的报恩范畴，更像是一种……投资。
他深深地看了苏阿晚一眼，这个少女的聪慧和果决，远超他的想象。
他没有推辞，缓缓接了过来，入手能感觉到党参扎实的根茎。
“如此，便多谢苏姑娘了。”他握着那包党参，苍白的指节微微用力，“姑娘此去，可是要去寻李老族长为你二人办理户籍之事？”
苏阿晚心中又是一惊，他竟连这个都猜到了。
她点了点头。
陆砚颔首道：“族长为人公允，此事应当不难。只是……姑娘行事，还需多加谨慎。”
告别了陆砚，苏阿晚继续向族长家走去。
她的心里，却不像来时那般沉重。
送出的是一株党参，换来的，却可能是一个强有力的潜在盟友。
在这风雨飘摇的古代乡村，这笔买卖，稳赚不赔。
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