辣椒的发现，如同在叶欣欣平静的生活中投入了一颗味觉炸弹。
她迫不及待地想要将这份火热分享出去，更准确地说，是将其转化为实实在在的竞争力和财富。
她首先尝试制作了最简单的辣椒酱。
将新鲜辣椒剁碎，加入野蒜末、粗盐，用少许熟油激发出香味，密封在陶罐里发酵几天。
几天后打开，一股霸道浓烈的辛香扑面而来，尝一口，鲜辣咸香，滋味十足！
她又将晒干的红辣椒用石臼小心舂成粉末，得到了一小罐颜色鲜艳、辛辣刺鼻的辣椒面。
这干粉更易于保存和使用。
有了这些秘密武器，她开始琢磨如何将其融入下一次与百味楼的交易中。
三天后，陈喻言准时前来取魔芋豆腐和干香菇。
这一次，叶欣欣除了准备好十块品质上乘的魔芋豆腐和一小包干香菇外，还额外准备了两个小陶碟。
“陈先生今日来得正好，我新得了两样调味的小玩意儿，想请陈先生和楼里的老师傅们尝尝鲜，看看能否入得了眼。”
叶欣欣笑着将两个小碟子推过去。
一个碟子里是色泽红亮、香气浓郁的辣椒酱，另一个则是颜色更深的辣椒面。
陈喻言好奇地看向那从未见过的红色酱料和粉末：
“这是？”
“此物名为‘赤辛’，是我偶然从山中一种奇果中提炼所得，味极辛辣，却能提味增香，开胃驱寒。”
叶欣欣给自己找到的辣椒起了个古雅的名字，“陈先生不妨浅尝一点，切记，只需一点点。”
陈喻言依言，用指尖蘸了微不可察的一点辣椒酱放入口中。
下一秒，他斯文白净的脸庞瞬间以肉眼可见的速度涨红！
眼睛猛地睁大，倒吸一口冷气，被那突如其来的强烈辣味刺激得连连咳嗽，赶紧拿起旁边叶欣欣准备好的凉水猛灌了几口。
“这……这……”
他缓过气来，指着那辣椒酱，又是震惊又是无措，舌头还火辣辣地疼。
叶欣欣忍俊不禁：
“陈先生第一次尝，不习惯是正常的。您再感受一下，是否唇舌发热，胃口似乎也开了些？”
陈喻言细细体会，果然，最初的猛烈刺激过后，一种暖意从胃里升起，口腔里唾液分泌加速，确实有种莫名的酣畅淋漓之感，之前因天气微凉而有些萎靡的食欲似乎也被唤醒了。
他又小心翼翼地用手指沾了一丁点辣椒面，这次有了心理准备，虽然依旧被辣得吸气，却更能体会到那纯粹而炽烈的香气。
“好奇特的滋味！”
陈喻言眼中放出光来，他是读书人，也是生意人，立刻意识到了这东西的价值，
“霸道猛烈，却别具一格！叶姑娘，此物……也是你制成的？”
“正是。”叶欣欣点头，
“产量极少，制作也颇费功夫。但我想着，若是用在某些菜肴之中，或能起到画龙点睛之效。
比如秋冬季的炖菜、汤羹，或是烤肉、凉拌菜，点上少许，或许别有风味。”
陈喻言激动地站起身，在原地踱了两步：
“何止是画龙点睛！此物若运用得当，或可自成一系列新菜！
叶姑娘，你这‘赤辛’，有多少？我全要了！价格好商量！”
叶欣欣要的就是这个效果。
她为难道：“陈先生，此物原料难得，制作不易，如今也只有这两小罐……若是百味楼真有兴趣，或许我们可以换一种合作方式？”
“姑娘请讲！”
“这两小罐，算我送给贵楼试用的。”
叶欣欣大方地说，“贵楼的大师傅们可以先用着，看看能研发出什么新菜式。
若是觉得好用，下次我来送魔芋豆腐时，我们可以再谈长期供应的事。只是这价格……恐怕要比寻常调料贵上许多。”
她这是放长线钓大鱼，先让百味楼的大厨们体会到辣椒的魅力，形成依赖，到时候定价权就在她手里了。
陈喻言是聪明人，立刻明白了她的意思，心中对叶欣欣的评价又高了几分。
他压下激动，郑重收下两小罐辣椒制品：“叶姑娘心思玲珑，陈某佩服！此事我定会禀明掌柜的和周师傅。如此，便多谢姑娘了！”
他带着魔芋豆腐、干香菇和那两罐“红色惊喜”离开了，脚步都比往常轻快了许多。
叶欣欣知道，辣椒这东西，一旦尝过，很容易让人上瘾。
她有信心，百味楼很快就会回来找她。
果然，还没到下一次交易的日子，仅仅过了两天，陈喻言就又匆匆来到了叶家，脸上带着抑制不住的兴奋。
“叶姑娘！成功了！
周师傅用你那‘赤辛’试做了几道菜，一道辣子炒山鸡，一道赤辛拌耳丝，还有一道加了赤辛粉的羊肉锅子！
昨日恰巧东家宴客，客人尝了赞不绝口，尤其是那位从县里来的老爷，首说这辛辣滋味够劲，前所未有，当场就订了后日的席面，点名要有这几道新菜！”
他喘了口气，继续道：
“掌柜的和周师傅的意思，这‘赤辛’，请姑娘务必长期供应！
价格……按一两银子一斤，您看如何？”
他报出了一个堪称天价的数字！要知道，此时最好的猪肉也不过二三十文一斤。
叶欣欣心中狂喜，但面上依旧保持镇定。
一两银子一斤辣椒粉或辣椒酱，这利润远超她的预期！
但她知道，物以稀为贵，初期必须维持高价。
“既然掌柜的和周师傅如此看重，我自当尽力。”
叶欣欣应承下来，
“只是此物制作繁复，原料寻觅更是艰难，初期每月最多只能供应辣椒粉和辣椒酱各两斤。
若是需求增加，恐怕得等明年我试着多种些才行了。”
她再次控制了产量，吊足对方胃口，也为未来扩大生产留下了空间和提价的可能性。
“各两斤也可！”
陈喻言立刻答应，“这是本次的订金！”他首接掏出了五两银子！显然是势在必得。
送走陈喻言，叶欣欣看着手里白花花的银子，感觉像做梦一样。
辣椒的价值，远远超出了她的想象！这己经不仅仅是一种调味品，更成了一种奢侈品，一种能够带来巨额利润的战略性商品！
她立刻行动起来。
屋檐下晾晒的辣椒被小心取下，一部分舂成粉末，一部分熬制成酱。
她计算着分量，精心包装。
同时，她屋后的那几株辣椒苗也得到了前所未有的精心照料。
她盼望着它们能顺利过冬，结出更多的种子，明年才能扩大种植规模。
魔芋豆腐、干香菇、再加上如今的辣椒制品，叶欣欣与百味楼的合作层次越来越深，捆绑也越来越紧密。
她的收入呈几何级数增长，不仅彻底摆脱了贫困，甚至悄然成为了青石镇隐形的“高收入”人群。
然而，频繁的银钱往来和叶家肉眼可见的生活改善，虽然叶欣欣己经很注意低调，但顿顿有肉、时常添置新物的事实无法完全掩盖，就像投入平静湖面的石子，激起的涟漪越来越大。
村中的风言风语逐渐变了味道，从最初的嫉妒猜测，开始向更恶意的方向发酵。
“顿顿吃肉？她叶大丫接的什么零活能这么赚钱？”
“我看呐，八成是攀上了镇上的高枝儿了……你看那陈账房，隔三差五就往她家跑……”
“一个姑娘家，天天往山里跑，谁知道碰见什么‘好机缘’了……”
“说不定那钱来得不干不净……”
闲言碎语如同暗处的苔藓，在村里悄悄滋生蔓延。
叶欣欣偶尔能从李阿婆欲言又止的提醒和旁人异样的目光中感受到这股暗流。
她知道，平静的日子恐怕快要结束了。
巨大的财富没有相应的实力守护，便是怀璧其罪。
她必须更快地强大起来，或者……找到足以依靠的盟友。
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