叶欣欣的日子越发忙碌充实。
每三天与百味楼的固定交易，加上辣椒制品带来的巨额利润，让她的钱袋以惊人的速度鼓胀起来。
她依旧谨慎，将大部分银钱深藏，只在生活必需和扩大生产上投入。
她雇了林大叔长期负责挖掘魔芋，工钱日结，乐得林大叔逢人便夸叶家大丫厚道。
屋后的辣椒苗在她的精心照料下顽强地存活着，她期待着来年的丰收。
她还尝试着用新得的收入，向村里家境困难的人家购买鸡蛋、偶尔多余的蔬菜，或者请人帮忙做些简单的采集工作， 极大地改善着与部分村民的关系，也为自己博得一点好名声。
然而，树欲静而风不止。
叶家生活的巨大改善，就像黑夜里的火把，太过显眼。
顿顿飘出的肉香、叶小树身上明显不合身却崭新的衣裳、时不时添置的家当……这一切都无法完全掩盖。
村里的流言蜚语逐渐升级，从最初的酸葡萄心理，演变成了充满恶意的揣测和诽谤。
这一日，叶欣欣刚从镇上买盐回来，走到村口的老槐树下，就听见赵寡妇那尖利拔高的嗓音正和几个妇人说得唾沫横飞：
“……我可是亲眼瞧见的！那百味楼的年轻账房，隔三差五就往她家跑，一待就是好一会儿！孤男寡女的，能有什么好事？呸！”
“就是！说什么接的零活，谁家零活能赚这么多钱？修屋顶、天天吃肉？骗鬼呢！”王嫂在一旁帮腔，语气酸得能拧出水。
孙婶则压低了声音，神秘兮兮地说：“我还听说啊，她总往深山里跑……那林猎户可是个光棍汉，力气大着呢……说不定啊，这钱是两个人……”
后面的话越发不堪入耳。
叶欣欣的脚步顿住了，一股怒火混合着寒意瞬间窜上脊背。
她可以忍受别人议论她，但将脏水泼到帮助过她的陈喻言和林衍身上，甚至如此污蔑她和弟弟的清白，其心可诛！
她深吸一口气，攥紧了拳头，却没有立刻冲上去理论。
她知道，在这种时候，愤怒和辩解只会让她们更兴奋，把事情闹得更大。
她面无表情地从她们身边走过，目光冷得像冰，扫过那几张嚼舌根的脸。
那几个妇人没想到正主突然出现，顿时像被掐住了脖子的鸡，声音戛然而止，脸上露出尴尬和一丝慌乱，下意识地避开了她的目光。
叶欣欣没有停留，径首走了过去。沉默，有时比争吵更有力量。
但她的心却沉了下去。
流言己经恶毒到这种地步，恐怕离有人按捺不住、采取实际行动不远了。
果然，没过两天，麻烦就上门了。
这天下午，叶欣欣正在屋里分装新做好的辣椒酱，叶小树在院子里看着晾晒的香菇。
突然，篱笆门被人粗暴地推开，三个流里流气的青年闯了进来。
为首的是村里有名的泼皮无赖，名叫刘三，游手好闲，偷鸡摸狗，是个人嫌狗厌的角色。另外两个也是他的跟班。
叶小树吓得尖叫一声，躲到了姐姐身后。
叶欣欣心里一紧，放下手中的东西，将弟弟护在身后，冷眼看着来人：
“刘三，你们来我家干什么？出去！”
刘三吊儿郎当地晃着身子，一双三角眼贪婪地在院子里扫视，最后落在叶欣欣身上，嘿嘿一笑：
“叶大丫，听说你发财了？哥几个最近手头紧，借点钱来花花？”
“我家没钱，请你们出去！”
叶欣欣强作镇定，手悄悄摸向身后案板上的菜刀。
“没钱？”
刘三嗤笑一声，指着屋檐下挂着的咸肉和院里明显新添的木箱，
“骗鬼呢！识相点，乖乖拿点出来，不然……”他上前一步，眼神变得凶狠，
“别怪哥几个自己动手翻！到时候伤着你和你这宝贝弟弟，可就不好看了！”
另外两个跟班也摩拳擦掌地围了上来，脸上带着不怀好意的笑容。
叶欣欣的心跳到了嗓子眼，她知道这些人什么事都做得出来！
硬拼肯定吃亏！
就在这剑拔弩张的时刻——
“嗷呜——！”
一声低沉威猛的犬吠突然从篱笆外传来！
紧接着，一道巨大的、毛色灰黑的身影猛地窜了进来，竟是一头体型硕大、目光凶悍的猎犬！
它龇着森白的利齿，喉咙里发出威胁的低吼，挡在了叶欣欣姐弟身前，恶狠狠地盯着刘三几人！
刘三几人被这突如其来的猛犬吓了一跳，连连后退。
这时，一个高大的身影出现在门口，逆着光，看不清面容，但那股冷峻的气势却让空气都为之一凝。
是林衍。
他手里还拿着弓箭，似乎刚从山上下来，眼神冰冷地扫过刘三几人，声音不高，却带着一股不容置疑的压迫感：
“你们在我邻居家做什么？”
刘三显然很怵林衍这个凶名在外的猎人，尤其是那头看起来就能咬断人脖子的猎犬正虎视眈眈。
他色厉内荏地叫道：
“林……林衍！不关你的事！我们……我们就是来找叶大丫说点事！”
“说事需要带着棍棒？”
林衍的目光扫过他们手里拎着的木棍，语气更冷，“滚。”
那猎犬配合地向前逼近一步，发出一声更具威胁性的低吼。
刘三几人脸色发白，冷汗都下来了。
他们敢欺负叶欣欣这样的孤女，却绝对不敢招惹林衍这种真敢放箭见血的狠人。
“走……走着瞧！”
刘三撂下一句狠话，带着两个跟班灰溜溜地跑了，连滚带爬，生怕慢一步那猎犬就扑上来。
首到那三人跑得没影了，林衍才拍了拍猎犬的头，那猛犬立刻收敛了凶相，温顺地蹭了蹭他的手。
他这才看向叶欣欣姐弟：“没事吧？”
叶欣欣松了一口气，后背己经被冷汗浸湿。她摇摇头：
“没事，多谢林猎户。”
叶小树也从姐姐身后探出头，看着那头威猛的猎犬，又是害怕又是好奇。
林衍点了点头，没再多问，似乎只是恰巧路过。
他看了一眼惊魂未定的姐弟俩，沉默了一下，道：
“最近村里不太平，门户看紧些。”
说完，便招呼猎犬，转身离开了。
叶欣欣看着他的背影，心中五味杂陈。
这次是恰巧被林衍解围，那下次呢？
刘三这种人，吃了亏肯定不会善罢甘休。
流言不会停止，觊觎者也不会消失。
她不能再这样被动下去了。
必须想办法，彻底解决这些潜在的威胁。
要么，拥有让人不敢招惹的实力；要么，离开这个是非之地。
她望着院子里晾晒的辣椒和香菇，目光逐渐变得坚定。
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